— И мне это чертовски нравится!
— Так разонравится, — с предвкушением чуть ли не пропел Гиар. — И прихвати с собой гадальную карту. Вдруг она тебе пригодится.
Кайл заскрипел зубами, а по его лицу заходили желваки. Иногда король был просто невыносим.
— У меня будет лишь одно условие, — как бы не хотелось принцу крушить все, что попадется ему под руку, он решил хотя бы внешне оставаться спокойным.
— Какое же? — полюбопытствовал его отец.
— Я поеду не под своим полным именем. Никто не будет знать, кто я. И без использования личины. Мне интересно узнать их реакцию на меня настоящего.
— Народ и так не знает, как ты выглядишь, — махнул рукой король. — Ты даже с маркизой проводил время под личиной.
И это была чистая правда. Много ходило слухов о младшем принце государства Райтар. Кто-то считал, что это карлик, кто-то — что этот молодой человек довольно привлекателен и обладает густыми черными волосами, и вообще, больше походил на жителя южных земель. Но никто и никогда не видел его настоящего. Только близкие удостаивались такой чести. Ну и преданные друзья.
— Тем лучше. Если я буду для… — тут он поморщился, будто съел что-то кислое, — них просто лакеем, слугой, они покажут свои истинные чувства и эмоции.
— Иногда я удивляюсь, — король вдруг решил поменять тему разговора, — как ты мог унаследовать этот дар? Ведь он почти не соприкасается с твоей магией.
— Значит, все же соприкасается, — Кайл передернул плечами.
— Считаешь, что сила воздуха помогает тебе менять лицо так вот просто и сразу?
— Меня вполне устраивает такое объяснение.
Король лишь покачал головой и разрешил своему младшему сыну удалиться. Кайл, разумеется, задерживаться не стал.
Лучик солнца пробился через густую зеленую листву и коснулся моей щеки. Дернув головой, постаралась снова уйти в тень деревьев. Книга попалась настолько интересная, что я не хотела ни на что отвлекаться. Будь то солнечный луч, начавшийся дождь или окрик нашей нянечки…
— Жаклин!
Нет меня и не будет ближайшие пару часов. Пока я не дочитаю книгу. Там всего-то чуть меньше половины осталось.
— Где эта несносная девчонка? — раздался голос няни неподалеку.
А вот это нехорошо, не надо ей меня видеть.
С тяжелым вздохом захлопнула книгу и выглянула из-за своего укрытия, коим являлся широкий ствол дерева. Нянечка прохаживалась неподалеку, заложив пухлые руки за спину, и озиралась по сторонам.
— Скоро карета прибудет от самого короля, а она снова сбежала из дома! Что скажет на это лорд Виар?
Страшно представить, что на это может сказать отец. А как начнет возмущаться матушка! Видимо, придется выходить из-за укрытия и идти в сторону особняка.
Заправив за ухо длинную прядь светлых волосы, стала тихо красться за спиной няни. Лишь бы не увидела, лишь бы не увидела…
— Ага! — воскликнула Анель (так звали няню) и схватила меня под локоть. — Что это? — Из моих рук вырвали книгу. Я цеплялась за нее изо всех сил, но видно мало каши в детстве ела. — «Подвиг для прекрасного принца»? — женщина прочитала название романа на обложке. — Жаклин, что за второсортное чтиво?
Кому второсортное, а кому очень даже ничего. Вон, старшая сестра, Ириа, ими так зачитывается, что по ночам не спит, магические светильники разряжает.
— Эм, — пробормотала я, — простите, нянюшка, я больше не буду.
У меня получилось выдавить из себя покаянные нотки, хотя внутри я никакого раскаяния не испытывала. Досаду если только.
— Быстрее беги собираться, — запричитала женщина. — А то скоро прибудет карета, а ты не собрана!
— Хватит ли одной кареты на большое количество вещей? — спросила я у няни.
— Не думаю, что твои сестры увезут с собой полдома, — не слишком уверенно проговорила Анель.
А вот я была почти уверена в обратном. Чтобы мои старшие сестры и не увезли с собой все платья? Да быть того не может! Они на бал в соседнем поместье собрали с собой целые чемоданы. Что туда положили, одной богине известно.
— Беги же! — вывел меня из воспоминаний голос Анель.
Хотелось забрать у нее книгу, но я не рискнула в открытую показывать свой интерес к «второсортному чтиву». Да и стоит признать, доля здравого смысла в ее словах была. Карета могла прибыть в любую минуту. А я почти ничего так и не собрала.
Гонец от короля Гиара прибыл в наш дом неделю назад и сообщил, что правитель выказал желание выдать своего младшего сына Аранэля Рикайла за одну из наследниц рода Виар. Отец был удивлен такой новостью, но, само собой, возражать не стал. Одна только загвоздка была — три дочери. Какую именно выберет принц? Вот и было решено везти в замок сразу трех. Мои сестрички были так рады, что тут же стали собирать вещи и готовиться к дальней дороге, представляя себе, какие их ждут приключения. Мне же… все это не нравилось. Повезло еще, что нянюшку отправляют вместе с нами.
Вздохнув, я, уже не скрываясь, направилась в сторону фамильного особняка. Приподняла юбку легкого платья, чтобы было удобнее идти через кусты. Решила не тратить время на долгий путь по тропинке, а срезать напрямую. Сзади завздыхала нянюшка, но я проигнорировала ее. Пускай причитает, сколько хочет. Я никогда не была прилежной ученицей и не очень-то любила уроки этикета.
В доме царила суета. Мама промчалась мимо, будто и не заметив меня. Отец сидел в гостиной и отчитывал служанку, которая разлила на дорогой ковер стакан воды.
Проскочила мимо, буквально взлетев на второй этаж.
Глава семейства завозмущался еще громче, и я услышала кусок из его негодующего крика:
— Опять Жаклин стихию использует! Вредная девчонка! Ну, попадись ты мне…
Да-да-да, снова я. А все потому, что нечего ругать девушку за такие глупости! Достаточно просто высушить лужу и все. Что я, собственно, и сделала. Водная стихия послушно откликнулась и пятно с ковра исчезло.
Войдя в свою комнату, подошла к шкафу и, открыв створки, начала разбирать одежду. Надо взять немного, а то все вещи повезут в карете, а мы будем идти на своих двоих до самого замка короля. И к концу путешествия я рискую истоптать свои туфельки. А этого никак нельзя допустить. Ведь там нас будет ждать принц. И что, что про него ходит дурная слава, и кто-то считает его толстым карликом? Это еще доказать нужно. Хотя, если быть честной перед самой собой, замуж за него я не хотела, даже если бы он был самым прекрасным мужчиной государства Райтар. Ведь, как бы это не звучало банально, выбирать спутника жизни надо сердцем.
Я только успела положить в чемодан чистый комплект белья, как за окном послышался звук подъезжающей к дому кареты. Неужели уже приехали?! А я ведь еще даже платье не сменила!
Быстро защелкнув замок на чемодане, стала выискивать в шкафу подходящий наряд. Выбор мой пал на нежно-голубого цвета туалет с довольно скромным вырезом и рукавами три четверти. Несомненным плюсом этого наряда было то, что его можно было надеть абсолютно самостоятельно, потому что пуговички были спереди.
