— Я не совсем понимаю… — потупив этот самый взгляд, промолвила я.
— Если ты сомневаешься в том, что принц выберет тебя…
— Ничего в этом страшного нет, — перебила женщину. — Я не рвусь в супруги к Аранэлю. Если бы не приказ короля, я бы и не поехала.
— Но почему?
— Я его совершенно не знаю, — я пожала плечами. Затем подошла к своему чемодану и проверила замки. Все было надежно закрыто. — Будь моя воля, я бы вообще осталась дома. Кто мог подумать, что на нас будут постоянно нападать? Нет, принц определенно не стоит таких жертв.
— Каких еще жертв? — нянюшка прошла к своей лежанке и начала проверять содержимое своей сумки.
— Моих нервных клеток, — буркнула я.
Кайл тихо подошел к шатру, за которым скрылись Жаклин с нянюшкой. При помощи магии он усилил их голоса и смог расслышать почти весь разговор. Что-то неприятно кольнуло молодого человека в груди. Захотелось плюнуть на всю эту игру и отослать этих девиц обратно в особняк рода Виар.
Карта, которая все это время находилась в потайном кармане темно-синего цвета ливреи, нагрелась. Принц вынул ее, расстегнув пару пуговиц, и повертел в руках. Бутон начинал постепенно раскрываться.
— Что за чертовщина, — тихо пробормотал Аранэль и убрал карту обратно. Он подумает об этом после. Сейчас ему надо было уходить от шатра. И как бы ему не хотелось сейчас скинуть маску лакея, все-таки сдержался.
Он был зол. Девушки смогли вывести его из себя. Сначала Ириа с Франческой, ноя о своей несчастной доле. Теперь их младшая…
Только оказавшись в дальней части лагеря, он смог спокойно выдохнуть и кое-как подавить бушующие в нем чувства.
— Возьмите себя в руки, принц, — раздался голос Ригарта за спиной.
— Ты как всегда подкрадываешься незаметно, — Кайл бросил на него быстрый взгляд через плечо.
— Такая уж у меня работа, — хмыкнул мужчина. — Для всех я сейчас всего лишь младший советник. Да и вы, лакей. Вам не надоело еще играть?
— Надоело, — Кайл не стал скрывать очевидного, — но я доведу дело до конца.
— И каков будет ваш выбор?
— Его пока нет, — ответил молодой человек. — Я все больше склоняюсь к тому, чтобы отослать их по прибытии обратно.
— Всех троих? — советник выгнул одну бровь.
— Да.
Примерно через полтора часа мы выехали.
Ириа как и всегда обмахивалась веером, Франческа тяжело вздыхала, нянюшка похрапывала, а я смотрела в окно в надежде увидеть в там рыжеволосого лакея. Почему? Понятия не имела. Просто… он мне нравился. Как бы банально это не звучало. В общении, не смотря ни на что, он был приятным, внешне — тоже не дурен собой, и голос у него был… обволакивающий, глубокий.
Мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Нашла о чем думать! О лакее, который еще недавно предлагал мне «прогуляться» по противоположному берегу реки. Да и… я все же невеста принца. Да уж, батюшка пришел бы в ярость, если бы узнал, что я симпатизирую какому-то лакею. Но ведь это не любовь? Просто симпатия.
— Как душно, — заныла Франческа. — Сколько мы уже в пути?
— Всего пару дней, — ответила я.
— А кажется, что прошла целая неделя! — средняя продолжила свои стенания. — Я больше не могу. Мне надоело постоянно сидеть в этой тесной карете!
— Ну, прогуляйся пешком, — буркнула я и в который раз посмотрела в окно.
— Лина, какая же ты все-таки невоспитанная! — Ириа не могла не вставить свое весомое слово. — Сестра страдает, а тебе все равно.
— И что я должна сделать, чтобы облегчить ее мучения? — полюбопытствовала я.
— Ну, создай хотя бы небольшую тучу. Это беспощадное солнце плохо влияет на нашу нежную кожу.
— Не собираюсь тратить на эту ерунду свои силы.
Старшая недовольно поджала губы. Ну да, магия Земли ей сейчас ничем помочь не могла. А я не изъявила желания потратить часть своего резерва на бессмысленное колдовство.
— Хр-р-р-р, — няня стала храпеть еще громче.
Потянулась рукой к карману, где лежали беруши, но передумала их надевать. Сестры точно увидят и могут отнять. Они-то свои не нашли.
— Когда мы прибудем в город? — Франческа выжидательно посмотрела на меня. Как будто я больше всех знаю.
— С чего ты взяла, что мне это известно?
— Ну, ты ведь водишь дружбу с этим рыжим лакеем, — Ириа кивнула в сторону окна. — Значит, он мог тебе рассказать.
— Мы не друзья, — я покачала головой. Разве можно называть нас так? Разумеется, нет. Я почти ничего не знаю о нем, он — обо мне. Так какая между нами дружба?
— Но он тебе нравится, — прищурилась старшая. — Это видно по твоему взгляду… Особенно когда ты его видишь. И в окно ты постоянно смотришь. Его выискиваешь.
Хотела возмутиться столь смелому заверению, однако смолчала. Потому что сестра была права. И смысла упираться я не видела. Мы слишком хорошо друг друга знаем.
— Будь осторожнее, сестрица, — шепотом сказала Франческа. — Он не тот, в кого стоит влюбляться. Ты — невеста принца. И он может выбрать тебя. И что тогда?
— Я и не собиралась в него влюбляться, — так же тихо произнесла в ответ. — А принц… надеюсь, что меня участь его супруги обойдет стороной.
— А если он все же красив? — прищурилась Ириа. — Что тогда?
— Не в красоте дело. И не в положении в обществе.
— Вроде любовные романы читаю я, а мечтаешь о чистой любви у нас ты, — фыркнула Ириа.
Не стала ничего на это отвечать. Пускай думают, что хотят. Я не обязана была оправдываться.
Карету неожиданно подбросило вверх, и я чуть было не упала на сидящих напротив сестер. Они в отличие от меня вовремя успели ухватиться за ручки, которые были приделаны с обеих сторон кареты. Во избежание падений во время подобных ситуаций.
— Хр-р-р-р, что такое?! — Анель распахнула глаза. Как она не упала, загадка века.
— Карета, кажется, на кочку наехала, — взволнованно предположила Франческа.
— На кочку? — удивилась нянюшка. — На прямой дороге?
— Ну, допустим, дорога не совсем ровная, — пролепетала немного зеленая старшенькая.
Хотела было согласиться с сестрой, но карету снова подбросило вверх. Теперь уже гораздо сильнее.
— В чем дело?! — грозно вопросила Анель в надежде, что ее хоть кто-нибудь услышит.
— Простите, леди, — приглушенный голос кучера мы все же смогли расслышать четко, — дорога на этом участке пути очень неровная.
И уже в третий раз наше транспортное средство подскочило на очередном ухабе.
Я крепко держалась за ручку, приделанную с моей стороны, и готовилась к очередному скачку.
