— Господин Ригарт! — голос няни зазвенел в ушах. — Немедленно остановите карету!
Вскоре фигура младшего советника короля уже была хорошо видна через окно. Он склонил голову и проговорил:
— Простите леди, но останавливаться сейчас нет смысла.
— Я требую!
Посмотрела на старшенькую и отметила про себя, что еще пара кочек, и остановиться таки придется.
— Потерпите, еще немного осталось, — покаянно проговорил мужчина и скрылся из виду, ускакав вперед. — Кайл! — в голосе Ригарта послышалась злость. И чем слуга умудрился ему не угодить?
Карету снова подбросило.
Я еще какое-то время держалась за спасительную ручку, однако нового скачка не последовало. Неужели закончились все кочки? Или… нет-нет, это глупо. Догадка, что в подобном был виноват слуга-воздушник была настолько абсурдной, что я отмела ее тут же. Но червячок сомнения во мне все же поселился.
— Неужели все? — Ириа была крайне удивлена тому, что нас перестало трясти и подбрасывать.
Хотелось высунуть голову и проверить, такая уж ли была неровной дорога, но по правилам приличия так делать не следовало. Поступи именно так, точно навлекла бы на себя гнев нянюшки.
— Остановите карету! — вскричала Ириа и энергично стала обмахиваться.
Неужели снова?
Наше транспортное средство остановилось. Сестра еле дождалась, когда дверца откроется и как только Кайл подал ей руку, вцепилась в нее подобно клещу.
— Мне нужно просто подышать, — бросила нам она, ступая на землю. — Подождите меня в карете, я сейчас.
Я замерла, в удивлении следя, как старшенькая заходит за карету. И что она там забыла?
Об этом я узнала, как только Ириа опять оказалась вместе с нами. Мы двинулись в путь, и девушка тут же выпалила:
— Дорога была ровной! Кто-то из этих, — тут она поморщилась, — над нами просто-напросто пошутил!
— Ириа, деточка, не говори ерунду… Кому это надо? — всплеснула руками нянюшка. — Их задача защищать нас, а не подстраивать неприятности.
Ее слова не вызвали в моей душе успокоения. Потому что сейчас я поддерживала версию Ирии. Как знать, может нам просто устроили своеобразную проверку? А потом доложат принцу, что мы полпути верещали, как резаные и ныли. Тогда он точно никого из нас не выберет.
— Я уже жалею о том, что хотела приключений, — вздохнула Франческа. — Все это оказалось ужасно утомительно. А если младший принц окажется еще и горбуном…
— Или волосатым орком, — подхватила за ней Ириа.
— Орком он точно не является, — фыркнула я. — Королева была человеческой женщиной.
— А вдруг у нее в дальних родственниках был орк? — не хотела просто так сдаваться старшая. — И сейчас кровь предков взяла свое?
— Старший принц Келар и средний Джардан довольно недурны собой, — проговорила я, вспоминая, как выглядят братья нашего жениха. Высокие блондины с голубыми глазами. Они явно пошли в свою мать, королеву. А как выглядит Аранэль? Тоже светловолосый и голубоглазый или…
— В любом случае, принц Аранэль официально является вашим женихом, — сказала свое весомое слово нянюшка. — И вы не должны думать о нем дурно.
— Уже одно то, что у него три невесты, само по себе дурно, — с вызовом в голосе сказала Ириа.
Так, переговариваясь и споря, мы доехали до города Карон. Живот начинал недовольно урчать, ноги ныли, да и было необходимо привести себя в порядок. Так что я с нетерпением ждала, когда же нас разместят в номерах. Даже не стала спорить, когда меня снова поселили с Анель. Беруши должны были защитить от ее громкого храпа и неприличного бормотания.
Первым делом няня распорядилась, чтобы нам принесли ванну. Я принимала ее в гордом одиночестве. Анель ушла к сестрам, так что я могла хоть немного побыть наедине с собой.
Мысли скакали в голове как стадо маленьких зайчиков. Когда мы прибудем в замок? Как выглядит принц? Что я испытываю к Кайлу? Просто симпатию или что-то большее?
Плеснула в лицо теплой водой. Фр-р-р, что за чушь! Я не могу любить лакея! Нет, не потому что он лакей, а потому что я его почти не знаю. Да и не так много мы общались. И как только мы окажемся в замке, наши пути разойдутся. Так что не стоит слишком сильно к нему привязываться. Чтобы потом не было больно.
Тяжелый вздох удержать в себе не смогла. Нет, это будет очень сложно. Потому что этот рыжий уже успел меня заинтересовать.
С силой ударила кулаком по воде. Ну почему я не могла просто доехать до конечной точки нашего путешествия, дождаться выбора принца и уехать обратно к себе домой? Обязательно надо было самой себе все усложнить…
Через какое-то время я все же смогла взять себя в руки и вылезти из ванной. И как раз вовремя — нянюшка зашла в комнату, когда я уже натягивала чистое платье, которое лежало в чемодане. Легкая ткань бледно-зеленого цвета как раз подходила к столь жаркой погоде и обжигающему солнцу. Из-за того, что сорочка была невесомой, казалось, что платье я надеваю на голое тело. Волосы же собрала на затылке, оставив только пару прядей спускаться по плечам, подчеркивая длинную шею.
— Уже помылась? — задала вопрос женщина, когда я закончила.
— Да, — кивнула и присела на кровать.
— Вот и хорошо. Я распоряжусь по поводу позднего обеда. Ты ведь не против поесть в комнате? Не хочется спускаться вниз, — во взгляде Анель читалось раздражение. — Кажется, наши сопровождающие вообще забыли, кого и куда везут.
Благоразумно решила промолчать. Не хватало еще ввязаться в спор с няней. Меня все вполне устраивало. Постели были чистые, еда — вполне сносной, а то, что отдельной ванной комнаты нет и заселяли нас не в дорогих отелях… Что ж, ехать осталось примерно неделю — полторы. Потерплю как-нибудь.
Пообедав, мы решили пройтись по ближайшим улицам и осмотреться. Ириа и Франческа уже решали, на какие безделушки будут тратить деньги, Анель хотела купить комплект белья и сменное платье, я же пошла просто за компанию. Денег взяла с собой не так чтобы много. Все необходимое лежало в чемодане, а покупать очередное украшение или дорогой палантин смысла не видела. А что еще можно было здесь приобрести? На рынке нормального платья не купишь, а другого мои сестры и не носят. А на что еще могут обратить внимание две молоденькие барышни, как не на аксессуары?
Ригарт выделил нам двоих стражников, велев тем ни на шаг от нас не отходить. Возражать, само собой, не стали.
Мы вышли из таверны и направились по широкой улице, следуя за потоком людей, которые куда-то торопились. А оказавшись на рынке, сразу же приступили к рассматриванию предлагаемого товара. Чего тут только не было! Давно я не была в таких вот местах.
— Девушка, купите шелк! Настоящий, потрогайте! — воскликнул один из торгашей, буквально суя мне под нос цветастую тряпку, с одной стороны которой была длинная зацепка.
