— А может, — лакей остановился и посмотрел мне прямо в глаза, — он уже определился?
— Кхм… — выдавила из себя.
Я смотрела в карие глаза и не могла и слова вымолвить. Ладони вспотели, колени стали подрагивать, и, кажется, к щекам прилил румянец. И, само собой, подобное не укрылось от его цепкого взгляда.
— Пора возвращаться, леди, — все так же спокойно, как и до этого сказал он. — Сегодня вам снова придется ночевать в лесу. И нам необходимо вовремя добраться до места, где планировалось разбить лагерь.
Застонала. Опять спать на лежанке. Надеюсь, хотя бы речка поблизости будет, чтобы я смогла привести себя в порядок перед тем, как отойти ко сну.
— Не расстраивайтесь, — слуга еле заметно улыбнулся. Слегка, мимолетно, но от этого мое сердце забилось быстрее. Да что со мной такое?! — Это временные неудобства.
— Я понимаю, — постаралась говорить невозмутимо. Все же до этого небольшого путешествия мне ночевать в лесу не приходилось. — Просто немного непривычны подобные условия. — Зачем скрывать очевидное?
Кайл ничего более не сказал, просто молча вывел из леса и проводил до кареты. Помог забраться внутрь и откланялся.
А на меня сразу же осуждающе посмотрели три пары глаз.
— Что? — спросила, нутром чувствуя, что накликала на себя большие проблемы.
— Жаклин, твое поведение недопустимо, — возмутилась Анель. — Ты снова ушла одна в лес.
— Я понимаю, — потупила взгляд, так как осознавала, что спорить сейчас бесполезно. Лучше все смиренно принять. Точнее, сделать вид, что я раскаялась и готова выслушать все нотации, вот-вот обещающие на меня пролиться.
— Это лакей, Лина, — Ириа поморщилась. — Он ниже тебя по положению в обществе. Его не стоит подпускать к себе так близко.
— Да, сестрица, — согласилась и скосила взгляд в окно. Кайл как раз прохаживался неподалеку. Он почувствовал, что я смотрю на него, обернулся и вопросительно изогнул бровь. Я же не смогла сдержать улыбку. Ну, лакей, ну, ниже по социальной лестнице, но…
— Вы с ним не пара, ты невеста принца Аранэля Рикайла, — со стальными нотками в голосе продолжала вещать нянюшка. — Не забывай об этом. Что сказал бы твой отец, если бы узнал, как неподобающе ты себя ведешь. Это недостойно леди — общаться с прислугой.
— Ей можно только приказывать, — влезла со своим «весомым» словом Франческа.
— Ты права, дорогая, — похвалила ее няня. — Прислуга на то и прислуга, чтобы исполнять все прихоти господ.
Кажется, подобный разговор у нас уже был. Они действительно думают, что я их послушаю и начну вести себя как… как бесчувственная ледышка? Вобла сушеная? Да ни за что!
Кайл подмигнул мне.
— Лина! — Ириа всплеснула руками. — Ты нас совсем не слышишь!
— Я вас услышала, и даже больше — поняла, — я смиренно посмотрела на старшенькую. — И поверь, сделала определенные выводы.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно проговорила Анель, закрывая глаза.
Все равно не перестану общаться с рыжеволосым слугой. И пусть говорят, что хотят. Сейчас они уверенны в том, что я покорюсь и стану вести себя подобающим, по их мнению, образом. Ну что ж… это их заблуждение, а не мое.
Плечо, где находилась отметка богини Эште, неприятно зачесалось. Однако виду, что испытываю дискомфорт, не подала. Вообще не собиралась говорить кому-либо, что бутон розы каким-то непонятным для меня образом стал распускаться. Хотя, признаюсь, хотелось спросить у сестер, все ли в порядке со своеобразным родимым пятном у них.
Перед тем, как отправиться дальше, нам вручили свертки с едой. Очень вовремя, потому что завтракали мы довольно давно. Плюс потрясение от почти удавшегося похищения давало о себе знать. Только одно не давало мне покоя — кто и зачем пытался нас похитить?
Крепко сжимая поводья, Кайл ловко управлял лошадьми. Чарльз сидел рядом и изредка кидал на принца хмурые взгляды. Ему хотелось задать много вопросов. Однако, мужчине приходилось молчать. Единственное, что он сейчас мог, это лицезреть и мысленно пытаться разгадать сына правителя Райтар.
Аранэль же пытался понять, зачем маркизу понадобилось похищать его невест и их няню. Куда планировалось их доставить? Считка информации с ауры кучера не дала почти никаких результатов, его разум был защищен. Письмо отцу он написал, когда девушки изъявили желание пройтись по лесу и немного размять ноги. Только Ириа стояла, как вкопанная, и глотала ртом воздух. По ее зеленоватому лицу было видно, что дорога дается ей ой как тяжело.
В ходе размышлений о причинах похищения Кайла осенила догадка. Карета, управляемая предателем, устремлялась в сторону небольшого городка Аронг. Жители этого места очень тесно сотрудничали с феями. И кучер ехал именно туда. Значит… девушек вполне могли продать или вообще просто так отдать этим существам. А они всегда рады новым сестрам. И пусть те не очень хотят к ним присоединиться. Троих наследниц рода Виар могли одурманить и все.
Видимо, обманутого супруга очень огорчила неудача с покушением, раз он решил выкрасть невест. Кайл бы много времени потратил на то, чтобы разыскать своих невест. И, скорее всего, не нашел бы их. И тогда начались бы проблемы с одним из знатных родов королевства.
— О чем задумался, друг? — на его плечо легла рука Чарльза.
Рыжеволосый мужчина посмотрел на мага Земли недовольным взглядом и промолчал. Сейчас он был не в том настроении, чтобы чесать языком.
— Вижу, ты не в духе.
И снова ни слова в ответ.
— Хр-р-р-р, — громкий храп вызвал звон в ушах.
Беруши… где мои беруши? Ну, где я могла их потерять? Это же просто невыносимо!
— По крайней мере, — уже привычно обмахиваясь веером, пролепетала Ириа, — она не разговаривает.
— Зато как храпит! — взвыла Франческа. — И ведь не просыпается.
— И это странно, — нахмурилась я и в который раз потрясла женщину за плечо. Никакой реакции. — Это очень крепкий сон.
— Я вот никак понять не могу, — вздохнула старшая, — как она может столько спать? Это же уму непостижимо.
— Растущий организм требует больше сна? — попыталась пошутить я.
— И куда она растет? — спросила средняя.
— Вширь, — буркнула в ответ.
Уже вечерело, когда Ригарт приказал лакеям остановить карету. Как раз вовремя… Ноги снова начинали ныть.
Дверца распахнулась, и Кайл стал помогать нам выбраться наружу. Я ожидаемо была последней. Протянула руку молодому человеку и вложила свою ладонь в его. Жаль, нет возможности почувствовать тепло его кожи. Лакеям полагалось носить перчатки. И как ему в них не жарко?
— Осторожнее, леди, — тихо произнес он.
Поблагодарив лакея, собиралась уже снова скрыться за ближайшими деревьями, но Анель изъявила желание пройтись вместе со мной. Ириа и Франческа тоже не горели желанием оставаться в окружении стражников и навязались следом. Печально, а мне так хотелось побыть хоть немного одной. Их присутствия мне и в карете было вполне достаточно.
