— А разве это странно? — вопросом на вопрос ответила я. — Или вы не хотите говорить?
— Не о чем рассказывать, — Кайл передернул плечами. — Родился, вырос, поступил на службу к королю. Вроде все.
— А семья? Как вы жили? — мне действительно было это интересно.
— Нормально жили, — отмахнулся слуга. — Как многие в королевстве. Отец и мать работали, а я и еще два брата, закончив академию, поступили на службу. Вроде все.
Я смогла заставить себя отвернуться от лакея. Моим вниманием завладел костер, от которого исходило тепло.
— Пойду я, пожалуй, — пробормотала и уже собиралась встать, как Кайл схватив меня за запястье и не позволил сделать этого.
— Извините, леди, — он почти сразу же отдернул руку. — Не уходите.
Осталась сидеть, где сидела.
— Хорошо, еще немного побуду, — я опять стала вглядываться в огонь.
— Хотите, я расскажу вам одну историю? — после пары минут молчания, глухо спросил Кайл.
— Хочу, — посмотрела на него и кивнула. — А она интересная?
— Это уже вам судить, — хмыкнул слуга и, в который раз, приложился губами к фляге. — Слушайте…
Встав на ноги, он протянул руки к пляшущим от ветра язычкам пламени и, создав воздушный поток, заставил огонь двигаться, как было нужно ему.
— Однажды, один глупец решил, что вправе играть другими людьми. Баловню судьбы казалось, что ему за это ничего не будет. Можно делать все, что взбредет в голову, — его голос стал тихим. — Захотел подшутить над проходящей мимо старой женщиной, бросив ей под ноги дохлую мышь, и сделал это. Вздумал поспорить на деньги, что поцелует знатную гордячку, и это снова сошло ему с рук. Пока однажды богине Эште не надоело, и она не решила проучить наглеца…
Я слушала его затаив дыхание, безотрывно следя за рисующим картины тех событий пламенем. Заставила себя опустить взгляд на землю, и увидела тени, которые принимали фигуры людей. Они плясали вокруг костра, будто управляемые кукловодом марионетки. Только ниточек, за которые он дергал, не было видно.
— Она решила проучить мальчишку и подослала к нему гадалку, — голос Кайла обволакивал и даже в какой-то степени убаюкивал меня. — Ее жертва сидела в таверне и попивала пиво с друзьями, когда его поманила к себе красивая рыжеволосая женщина. Он не хотел идти, однако пошел. И перед ним веером разложили колоду гадальных карт… — сказав это, мужчина замолчал, и резко махнув рукой, заставил пламя подняться еще выше, над самой своей головой. Раздались громкий треск и шипение.
— А дальше, — я рискнула заговорить, — что случилось потом?
— Она предсказала ему события, которые должны были стать для него судьбоносными, — поморщившись, сказал Кайл. — Только вот тогда он проигнорировал ее слова и продолжил жить так же, как жил до этого.
Я, не прекращая следить за пляшущими тенями, задала еще один вопрос:
— И на этом история закончилась?
— Нет, — был мне ответ. — Избалованному мальчишке все же пришлось внять словам гадалки. И исполнить волю богини.
— И что же это была за воля? — полюбопытствовала.
— Сделать выбор.
Я подняла взор на слугу и утонула в его глазах — такими выразительными они сейчас были. Казалось, внутри них бушует целый вихрь эмоций: здесь были и усталость, и тоска, и…
— Идите в палатку, леди Жаклин, — молодой человек отвел взгляд. — Вам необходимо как следует выспаться. Вставать придется рано.
— Я уйду, — кивнула и встала с поваленного дерева. — Но для начала вы отдадите мне одну вещь…
— Я же уже отдал вам беруши? — на меня посмотрели непонимающе.
— Недавно я разозлилась на вас и поступила… опрометчиво, — я подошла к нему ближе. — А теперь хочу, чтобы вы вернули мне кулон, который собственноручно вырезали для меня.
Указала взглядом на самодельную вещицу, повязанную вокруг запястья его левой руки.
— Кулон? Но зачем он вам?
— Он довольно красивый и, — я запнулась, — все же это был подарок.
Хмыкнув, Кайл принялся развязывать кожаный шнурок.
— Отдам при одном условии, леди, — он лукаво посмотрел на меня.
— Каком же?
— Вы больше не будете его выбрасывать. Носить постоянно не прошу, но и поступать так, более не стоит.
Я забрала из его руки подарок и вместе с берушами прижала к груди. Да чтобы я еще раз его выбросила? Только если…
— А вы пообещаете больше не делать двусмысленных предложений, — насупилась я.
— Хорошо, — Кайл кивнул. — В следующий раз я буду говорить прямо.
— Вот и договорились. Спокойной ночи, — сказав это, я повернулась к нему спиной и, обогнув костер, который постепенно догорал, направилась к шатру.
Отодвинув полог, отважилась бросить быстрый взгляд в сторону поваленного дерева.
Лакей снова сидел и потягивал скорее всего алкогольный напиток из фляги. На его лице играли тени, а взор, казалось, был направлен сквозь огонь. Он явно о чем-то сильно задумался.
Никому не расскажу, чем тут в ночи занимался лакей. Во-первых, ему точно потом достанется от младшего советника короля, и, во-вторых, никому не надо знать, что я находилась с ним наедине. В общем, это я уже повторяюсь.
— Хр-р-р-р, — встретил меня громкий храп Анель.
Вздохнув, прошла к своей лежанке и стала раздеваться. После того, как оказалась в одной сорочке и туфельках, распустила волосы и приготовилась к их расчесыванию, перед этим надев на шею кулон. Чтобы не потерять. Беруши же временно положила в карман платья. Запустив в чуть влажную шевелюру пальцы, пыталась распутать образовавшиеся колтуны. Лезть в чемодан за расческой было лень.
Только когда легла и закрыла глаза, снова прокрутила в голове свой ночной разговор с лакеем. Эта история чем-то напоминала ситуацию, которая произошла с принцем Аранэлем. Однако, Кайл не произнес его имя. И вообще, зачем он решил рассказать мне об этом? Захотел напомнить, что я являюсь невестой младшего сына короля? В том случае, слуга не очень его жалует. Странно все это. И подозрительно.
— М-м-м-м, — застонала нянюшка, — ты снова пришел, мой ласковый звер-р-рь…
Так, где там мои затычки?
Как только все звуки стихли, оставляя в голове лишь чуть звенящую тишину, я прикрыла глаза и приготовилась видеть цветные сны. Но, к сожалению, еще долго прокрутилась на лежанке, постоянно вспоминая карие глаза и глубокий голос.
Натянув подушку на голову, взвыла, так как не могла выкинуть Кайла из своих мыслей. Это становилось опасным наваждением.
Как заснула, даже не заметила.
Тихо отодвинув полог шатра, Аранэль вошел внутрь и огляделся. Шел аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков. И хоть храп Анель был довольно громким, это не означало, что он останется необнаруженным.
