Так что о бракосочетании я знала смутно. Упущение. Как только вернусь к себе домой, обязательно засяду в библиотеке и изучу все, что связано с троллями. Во избежание повторения так сказать. С орками отношения после войны были не очень. С гномами — в последнее время сложились довольно неплохие торговые отношения.
Остаток дня прошел в напряжении. Я не могла усидеть на одном месте и металась по комнате, пытаясь найти выход. Но его не было.
Они плутали по лесу уже почти сутки. Ириа устала. Ее ноги, обутые в изящные туфельки, ныли. Однако девушка не подавала виду, что ей некомфортно. Ей не хотелось доставлять мужчинам лишние проблемы.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал один из стражников, когда над его головой пролетела большая ворона, чуть не задев его голову когтями.
Кайл скосил взгляд на своего подчиненного. Будь его воля, он бы отправил всех обратно и продолжил путь один.
— Подождите, — проговорил Чарльз, останавливаясь. — Я чувствую какие-то вибрации.
Ириа тут же насторожилась и прислушалась к своим внутренним ощущениям. И сама почти сразу же ощутила, как земля под ее ногами вибрирует. Еле заметно. Если бы они по-прежнему шли, вообще не ощутили бы этого. Ей было удивительно, как Чарльз смог это обнаружить.
— Леди Ириа, направьте силу вниз, — попросил лже-лакей у девушки. Та, кивнув, охотно начала вливать силу в землю. Чарльз, прикрыв глаза, стал проделывать то же самое.
Вскоре перед ними, буквально из ниоткуда, выросла живая стена.
— Как я понимаю, за ней община троллей, — пробормотал Чарльз.
— И теперь осталось понять, как пройти через живую преграду, — хмуро сказал Аранэль. — Стена пропускает не всех. Будь среди нас хотя бы один тролль, это не было бы проблемой.
Ириа закусила нижнюю губу. Она понятия не имела, что делать дальше. Ясно было, что магия Земли в данном случае ей не помощница. Чарльз посмотрел на девушку и сразу же заметил, в каком она состоянии. Ему хотелось подойти к ней, утешить, провести рукой по прямой спине… Но он не мог себе этого позволить. Слишком рано и не к месту подобные желания.
— Разобьем лагерь, — вновь заговорил Кайл. — Леди Ирие надо передохнуть. А мы подумаем, как быть дальше. Отходить от стены нельзя. Не хватало еще, чтобы она исчезла.
У живой преграды они провели весь вечер, ночь и утро. Старшую из сестер Виар разместили в шатре. Девушка почти не выходила оттуда, все больше и больше погружаясь в уныние.
Франческа с няней тем временем уже были в замке. Король принял их на следующее после прибытия утро, потребовав рассказать о случившемся как можно подробнее. Слово, само собой, взяла Анель. Франческа же, потупив взгляд, все надеялась, что с минуты на минуту появится ее жених. И не обнаружив остальных своих невест, быстро сделает выбор в пользу средней сестры. Так же девушка надеялась, что он все же не будет похож на горбатого карлика. Ей больше нравилось думать о том, что Аранэль является высоким брюнетом.
— Леди, — после того, как няня закончила свой рассказ, произнес правитель Райтара, — я искренне сочувствую вашему горю. И, разумеется, пошлю своих людей на поиски ваших сестер.
Франческа была раздосадована. Ведь ее так и не познакомили с женихом. Но она не унывала. Время еще было. Пока стражники найдут ее сестер, пока перенесут в замок… Сейчас ей просто нужно расположить к себе короля. Возможно, он подскажет младшему сыну, какой выбор следует сделать.
Я долго крутилась в кровати и никак не могла заснуть. Неужели уже утром меня поведут к камню слияния, и я стану женой тролля? Не хочу! Сделаю все возможное, чтобы оттянуть этот момент.
Сон сморил меня, когда небо уже постепенно стало светлеть. Мысли в голове путались, веки налились свинцом. И вроде я прикрыла их всего на секунду… И вот меня будят громким стуком в дверь.
— Да! Кто там? — хрипловатым ото сна голосом, пролепетала, садясь на кровати.
И как только я это произнесла, в комнату ворвались пять женщин. У одной из них в руках был поднос с едой, у второй — стопка вещей, у третьей небольшой чемоданчик, у четвертой…
— Леди, доброе утро! — пропела первая, ставя на мои ноги поднос. — Завтракайте, а мы пока подготовим все к церемонии.
— Ой, знаете, — я постаралась говорить устало, даже чихнула для пущей убедительности, — у меня болит голова…
— Есть зелье от боли в голове, — сказала женщина с чемоданчиком.
— И живот, — тут же добавила я.
— И от живота есть.
— И правая нога ноет, видимо, спала неудачно…
— Обезболивающая мазь.
— Глаз дергается, — выпалила.
— Успокаивающий настой.
— Госпожа, — миролюбиво сказала зеленокожая, которая держала в руках вещи, — не переживайте. Мы понимаем ваше волнение и потому хорошо подготовились. У вас на лицо все симптомы боязни слияния. Но не беспокойтесь. Это пройдет, как только принц наденет на ваши руки браслеты.
Что ж, с недомоганием не получилось.
Взяв в руки вилку, стала медленно, по маленьким кусочкам, отправлять в рот яичницу. Вкуса я не чувствовала. Еда казалась мне абсолютно безвкусной. И пусть. Так даже лучше. После того, как с жареным яйцом было покончено, я приступила к травяному чаю. По чуть-чуть, по капельке…
— Леди, поторопитесь, — женщины явно занервничали. — Нам еще необходимо облачить вас в платье, сделать прическу, привести лицо в порядок…
— М-м-м-м, — протянула я, прикрывая глаза. — Простите, но чай настолько вкусный. И он так успокаивает…
Возразить они не могли, так что в нетерпении стали ожидать, когда же я перестану завтракать.
Но ничто не вечно, и чай закончился. Как только прислуга это заметила, поднос с моих ног убрали, а чашку буквально вырвали из рук.
— Вставайте, госпожа, — скомандовала женщина с чемоданчиком. — Приступаем к подготовке к свадьбе.
Нехотя встав с кровати, одернула короткую сорочку, пытаясь прикрыть колени.
— Снимаем.
Миг, и я стою перед женщинами абсолютно нагая. Как только осознание этого дошло до меня, постаралась прикрыться руками, но мне не позволили.
— Облачаем!
И я закружилась. Меня поворачивали и так, и этак. Дергали за волосы, приподнимали голову за подбородок. Разводили руки в стороны… Даже грозились отстричь часть длинны волос. Я запротестовала и мою спутанную шевелюру на время оставили в покое.
Еще примерно час мучений, и вот я уже облачена в легкое белоснежное платье. Корсет контрастировал с ним, так как был коричневого цвета. Мои туфельки заменили на легкие полусапожки на низком каблуке. На юбке платья с правой стороны был длинный разрез. Заканчивался он чуть выше колена. Недопустимо на территории людей. Декольте оказалось не глубоким, а иначе я бы выглядела вульгарно. Волосы заплели в косу, оставив свободными только пару прядей у висков. Ресницы накрасили черной краской, губы подвели каким-то бальзамом с запахом малины.
