— Правда? — не поверил мне мужчина
Я некоторое время колебалась, а затем решилась:
— Вы определенно не являетесь лакеем, — сказав это, я густо покраснела.
— А кем же, если не секрет? — хитро прищурился он и подошел почти вплотную. — Жаклин, перестаньте же называть меня на «вы». У вас это уже однажды получилось.
— Но я ведь вас совсем не знаю, — опустила глаза в пол и принялась из-под ресниц наблюдать за ним. — Тот ли вы, за кого себя выдаете?
— Тот, — кивнул Кайл и намного тише добавил: — С недавнего времени я действительно стал самим собой.
Что это могло означать, сообразить не успела. Маг Воздуха дотронулся кончиками пальцев до моего лица и тут же отдернул руку. Потом отошел назад и дал знак первой покинуть хижину. Было и обидно, и радостно осознавать, что наш теа-а-тет не зашел слишком далеко. Тем более, что на нас уже вовсю косились стоящие снаружи стражники во главе с чем-то недовольными Ирией и Чарльзом.
Искусно скрывая досаду (после его лживого ответа), покинула помещение и подошла к сестре. Взяла ее под локоток и приняла скучающий вид. Когда из хижины вышел и лакей, мы потихоньку начали двигаться в сторону волшебной стены. По словам старшенькой, идти до нее нам предстояло всего ничего.
И это оказалось сущей правдой. Через каких-то пятнадцать минут мы подошли к живой изгороди. К всеобщему великому удивлению, проход открылся, не дожидаясь какого-либо магического вмешательства. По ту сторону преграды сразу же показались ожидающие нас стражники. Они приняли боевую стойку и были в любой момент готовы дать отпор.
— Свои, — гаркнул Чарльз и первым прошел обратно в Райтар.
За ним уверенно двинулась и Ириа. Я не стала медлить и присоединилась к сестре. Как только проделала сие, почувствовала, как изменился воздух. Из свежего, наполненного пряными ароматами цветов и трав, он стал обычным. Невольно оглянулась, однако ничего за своей спиной не увидела. Только несколько стражников, которые появились перед моими очами буквально из ниоткуда.
— Она невидимая, — заметив мои безрезультатные попытки разглядеть вход в поселение троллей, проговорила сестра.
— Ясно, — задумчиво пробормотала себе под нос и проследовала за удаляющимся сопровождением.
Сзади слышались тихие неспешные шаги. Я прекрасно знала, кому они принадлежат, однако все равно не поворачивалась. Зачем, если мне не доверяют? А где нет доверия, там нет места и светлым чувствам. О какой взаимности можно мечтать, если тебе лгут прямо в лицо?
Внезапно мои ноги оторвались от земли, и я зависла в воздухе. Так как все уже преодолели заросли огромных неизвестных мне лопухов и вышли на поляну, подобную дерзость со стороны лакея никто не увидел.
— Пустите меня! — прошипела я. — Сейчас же!
— Леди Жаклин, — выдал этот невыносимый маг. — Что-то случилось? Прошу вас, не молчите.
— У меня все в порядке, — уже более сдержанно ответила я. — По крайней мере было до тех пор, пока не научилась летать.
— Я думал, вам в прошлый раз понравилось, — его голос раздался над самым моим ухом.
— Наверное, — нервно передернула плечами. — Но сейчас не время и не место, не находите?
— Моя леди, — нежную кожу на шее обожгло горячее дыхание. — Прошу, называйте меня на «ты».
— Хорошо, — с готовностью согласилась. — Но только с одним условием: опустите меня на землю.
Он молча выполнил мою просьбу. Однако я почти не осознавала этого, потому что до сих пор слышала в голове это его «моя леди». Почему он так меня назвал?
— Жаклин? — рыжеволосый слуга встал напротив и вопросительно посмотрел на меня.
— А? — я дернулась от неожиданности и невольно посмотрела ему прямо в глаза. — Да…
Больше я ничего сказать не смогла. Дыхание перехватило от того, что медленно стала тонуть в его бездонном взгляде. Губы мужчины дрогнули в еле заметной усмешке. Шаг, еще один, и вот Кайл уже склоняется ко мне… Осторожно, как бы спрашивая дозволения. Его дыхание искушает, близость — волнует.
— Я так больше не могу, — тихо выдохнул лакей и осторожно коснулся губами моих губ.
Это были непередаваемые ощущения. Я вмиг позабыла о том, что нас может кто-то увидеть. Руки сами собой легли на плечи мужчине. Поцелуй вышел легким и невесомым. При этом по плечу, на котором находилась отметка Эште, прошел легкий холодок. Да-да, прямо под одеждой. И это, надо признать, было очень приятно. И я ответила…
— Нас ждут, — прошептал воздушник, неохотно отстраняясь. — О нас и так наверняка невесть что подумали.
— Жаклин! — в подтверждение его словам с поляны раздался голос Ирии.
— Кайл! — вторил ей Чарльз.
— Два сапога — пара, — невольно проболтался лакей и тут же осекся. — Ничему не удивляйтесь. Просто подыграйте мне.
— Как? — я с интересом посмотрела на него.
— Ну… — задумался тот. — Вы споткнулись о кочку, упали и больно ушибли ногу.
После моего утвердительного кивка меня подхватили на руки и переправили на поляну. Я состроила страдальческое выражение лица и приготовилась к спектаклю, который был затеян ради сохранения в тайне нашего с Кайлом поцелуя.
— О, богиня, что с тобой случилось? — старшенькая всплеснула руками и подбежала к нам.
Весь народ уже столпился у открытого портала. Хм, значит, нас изначально могли переправить таким вот образом? Ну, Аранэль… Или Гиар… Кто там из них двоих руководил всем действом?
— Я такая неуклюжая-а… — тихо проскулила я.
— Осторожней надо было… — с сочувствием проговорила сестра. — Ничего… Сейчас пройдем через портал и окажемся в столице.
При этом она как-то зло покосилась на мага Земли, который в тот момент руководил последними приготовлениями к переходу.
— А мы-то в чем виноваты? — неожиданно взорвался Чарльз, который чисто случайно увидел ее взгляд. — Леди Ириа, я уже говорил вам, что таков был приказ самого короля!
— А я ничего и не говорила, — сквозь зубы выдала сестрица.
Мужчина угрюмо отвернулся к закончившим с порталом стражникам.
— Что у вас тут произошло? — не прекращая кривиться от вымышленной боли, аккуратно поинтересовалась я. — Мне кажется, или чем больше приближаемся к замку, тем более накаляется обстановка между нами?
— Думаю, ты можешь сама догадаться, — очень размыто откликнулась Ириа, чем снова привлекла к себе всеобщее внимание. — Это, конечно, если дело касается нас с тобой.
Судя по всему, ее бесил тот факт, что вместо Чарльза она будет вынуждена свататься к принцу. Естественно, озвучивать свою догадку не стала, а промолчала.
— Я уже в третий раз вынужден вас спрашивать об этом, леди, — настороженно проговорил Кайл. — У вас все в порядке? Не считая ушибленной ноги.
