Франческа была на нее очень похожа, только цвет глаз и форма носа отличались. Средняя сестрица была обладательницей карих глаз — как у папы, и прямого носа, как у мамы.
Матушка говорила, что Ириа внешне очень похожа на бабушку, мать отца. Сверившись в свое время с портретами пожилой женщины, я засомневалась в этом. Либо у художника руки не из того места росли, либо у мамы проблемы с памятью. Я больше склонялась к первому варианту.
По сравнению со старшими сестрами я была серой мышкой. По крайней мере, считала себя таковой. Цвет волос у меня был чуть бледнее, глаза голубые, не так чтобы выразительные, нос… нос как нос, и прямым не назовешь, и на картошку не так чтобы похож. Телосложением мы особо не отличались — только рост слегка отличался. Я была чуть ниже.
— Ты что, язык проглотила? — раздраженно спросила Ириа.
— Нет, — ответила ей.
— Тогда почему не отвечаешь?
— А надо?
— Прекратите, девочки, — строго проговорила Анель. И когда проснулась? Ведь ее храп еще недавно было отчетливо слышен на соседней улице. Ну, это мои предположения…
Ириа засопела и отвернулась от меня, давая понять, что мое молчание ее разозлило.
Подъехав к постоялому двору, карета остановилась. Мы стали ждать, когда нам откроют дверь, чтобы спокойно выйти.
Ноги ныли, желудок грозился огласить карету громкий урчанием, а глаза сами собой закрывались. Страшно представить, что в таком режиме нам придется пробыть еще примерно две недели. Слуги короля ехали к нам семь дней. И что-то мне подсказывало, что на отдых они тратили мало времени. Коней же вполне вероятно меняли в ближайших городах. А с нами путь всяко больше времени отнимет.
Дверца открылась, и Чарльз стал помогать нам выбираться наружу.
Я выходила последней, чем заслужила, опять же, недовольное сопение Ирии.
— Ты всегда была медлительна, сестрица, — проворковала она и бросила задумчивый взгляд в сторону идущего к нам Ригарта.
— Ты тоже не особо торопилась, — вернула я шпильку.
— Леди, вы готовы? — спросил советник.
— Да, господин Лорс, — ответила ему нянюшка. Ириа же стала интенсивно обмахиваться веером. И это уже ближе к вечеру, когда жара начала постепенно спадать.
— Прошу пройти за мной, — продолжил говорить светловолосый мужчина и указал рукой в сторону входа в таверну.
Анель милостиво кивнула и первой прошествовала в помещение. Сестры, как два маленьких утенка, чуть прихрамывая, последовали за ней. Ну да, ну да… за столько времени в дороге у кого угодно ноги затекут.
— А вещи… — хотела было спросить, куда определят наше небольшое имущество, но меня самым наглым образом перебили.
— Простите, леди Жаклин, — мужчина поклонился, — их отнесут в комнату на втором этаже. Один из лакеев уже договаривается о ночлеге.
— Я поняла вас, — кивнув, я прошла по двору и вошла в полумрак таверны.
В уши сразу же ударили мужской гомон и смех. И хоть здесь не пахло потом и пивом, мне стало немного не по себе. О богиня Эште, куда нас привезли?
— Леди Жаклин, прошу пройти к стойке, — раздался сбоку голос Кайла. — Ваши сестры ожидают вас там.
— Простите, Кайл…
— Прости, — поправил меня мужчина.
— Но как же…
— Я всего лишь слуга, леди, — в карих глазах заплясали озорные огоньки. — Да и не слышит нас никто. Или вы боитесь гнева вашей нянюшки?
Это был вызов. Который я с радостью приняла.
— Нисколько, — покачала головой. — Но это вызовет живейший интерес у моих сестер.
— Это ваше право, леди, — Кайл поклонился и отошел в сторону.
Странный он какой-то. Ведет себя более свободно и расковано, чем тот же Чарльз.
— Кайл, проводи меня, пожалуйста, — я улыбнулась.
— Как скажете, — губы молодого человека слегка дрогнули в улыбке.
Он шел сзади, и я спиной ощущала его взгляд. Было бы интересно узнать, о чем он вообще думает. Однако, спросить в открытую об этом я не могла.
— Жаклин, — Анель строго посмотрела на меня, — где ты пропадаешь?
— Нигде, — я передернула плечами. Странный вопрос.
— Сегодня ты ночуешь со мной, — слова няни обрушились на меня, как ушат холодной воды. — Твои сестры изъявили желание заселиться в комнату вместе. Свободных помещений оказалось мало, и каждой по отдельным покоям не хватило.
Покои? Хороши покои… дай богиня хотя бы одеяло чистое будет. Еще меня ужасно расстроила весть, что спать я буду с няней. Это же целая бессонная ночь впереди. А сестры стоят, улыбаются… Ну, ничего. Завтра снова в путь и… карету ожидаемо начнет трясти. А это означало, что Ирие опять будет очень плохо. И пусть только посмеет попросить меня, чтобы я остановила карету.
— Позвольте, — произнес за моей спиной Кайл. — Вам выделили два номера. В каждом по две односпальных кровати.
— А где будут спать стражники? Слуги? — обеспокоенно спросила я.
— Лина, не все ли тебе равно, где будет спать прислуга? — наморщив носик, спросила у меня Ириа.
— Но как же…
— Жаклин, девочка, пошли, — няня поманила меня рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Наши вещи должны были уже внести в комнату. Ириа, Франческа, не отставайте.
Вздохнув, тихо поблагодарила лакея и последовала за няней.
Комната оказалась не очень просторной, зато чистой и с огромным окном напротив дальней кровати. О чем еще можно мечтать в разгар лета, как не о свежем ночном воздухе? Только о тишине и спокойствии.
— Я займу кровать ближе к двери, — засуетилась Анель. — И распоряжусь, чтобы вам принесли горячей воды и ванну. Здесь как раз хватит места. Ах, и да… — пробормотала женщина, подойдя к входной двери, — и надо распорядиться по поводу ужина. И твои сестры тоже нуждаются в уходе.
Няня уже давно стала для нас чуть ли не членом семьи, и потому она этим частенько пользовалась. Иногда ее забота о нас переходила всякие границы.
Спустя пару часов, после того, как леди рода Виар заселились в свои комнаты и, поужинав, должны были видеть уже десятый сон, на первом этаже собрались все, кто сопровождал девушек в пути.
Сдвинув три стола, они расположились в дальнем углу таверны и стали обсуждать дальнейшие действия. Для надежности было решено использовать артефакт Тишины, чтобы их не могли подслушать.
— Еще почти две недели, — Кайл запустил руку в растрепанные рыжие волосы. — Это же невыносимо!
— Успокойтесь, — проговорил Ригарт. — Карта при вас?
— При мне, — сквозь зубы ответил ему молодой человек.
— Если бы вы в свое время не были столь беспечны и не забывали о словах гадалки…
