— Отец, я…
— Помолчи, пожалуйста, — прервал его Гиар. — Ты уже давным-давно позабыл о своей семье. Но сейчас созрел для того, чтобы жениться. Я рад этому, но хочу, чтобы ты подумал о ней. Нельзя осознанно идти на самоубийство, наплевав на тех, кому ты дорог.
Мужчина умолк и принялся внимательно наблюдать за мимикой и жестами стоящего напротив молодого человека. Опущенный сосредоточенный взор, уже менее решительный и злой, чем в начале разговора. Руки расслаблены, спина чуть сгорблена, что выдает в нем подавленность и некоторое смятение.
— Возьми с собой Чарльза и отправляйся с ним в родовое поместье Виар, — хитро улыбнувшись, проговорил король. — Порталом выйдет намного быстрее.
— Понятное дело, — Аранэль махнул рукой и таки поднял глаза на отца. — Спасибо.
Развернулся и широким шагом вышел в коридор.
— Не за что… — задумчиво пробормотал сидящий за столом мужчина. — Однако должок ты мне вернешь внуками. Тремя, если не больше.
А тем временем его сын уже взял курс на апартаменты своего друга и товарища по сердечной драме. Кайл прекрасно понимал, что маг Земли сейчас не в духе и скорее всего запивает свое горе крепленым вином. Уже на подходе к гостиной Чарльза мужчина смог расслышать грохот и звон разбиваемого стекла.
— Ты что творишь?! — воскликнул воздушник, влетая в покои приближенного своего отца.
— Пью, — заплетающимся языком вымолвил тот в ответ. — А что… Не видно?
— Я думал, уже сегодня порталом отправиться за ними, а ты вон… и двух слов связать не можешь, — с досадой воскликнул Кайл. — Куда я тебя такого красивого потащу теперь?
— В страну лубви и разврата, — хохотнул Чарльз. — Мое сердце разбито…
— Ее сердце разбито, а не твое, — прошипел принц. — Учти, если к завтрашнему дню не протрезвеешь, поеду в поместье Виар один.
— К Виар и без меня?! — возмутился маг Земли и схватил своего товарища за грудки. — Ну, уж нет! Мы их догоним и таки завоюем. Или не так… Застигнем врасплох и схватим, утащим обратно в замок. Что мы не мужчины, что ли? И вправду, чего это я здесь сижу, когда Ириа там одна прозябает…
— Тогда убрал весь алкоголь и пошел спать! — прорычал Аранэль, отбрасывая потоком воздуха от себя мужчину.
Тот пролетел пару метров и приземлился на диван. Застонал, но все же нашел в себе силы подняться и поплестись в спальню. Принц не стал уходить, а остался, чтобы проследить, как Чарльз выполнит его приказ. Последний, кстати сказать, сразу же внял «просьбе» принца и лихорадочно принялся собирать пустые бутылки из-под вина.
— И когда только успел? — нахмурился Кайл.
— Кто бы говорил… — проворчал мужчина. — Сам-то где пропадал все это время?
— Тебя это не касается, — процедил Аранэль.
— Конечно, как помочь, так сразу Чарльз, а как мне поддержка понадобилась, так «не касается», — тяжело вздохнул хозяин комнаты.
— Ты у меня сейчас договоришься.
— Да молчу я, молчу.
Рыжеволосый лже-лакей пронаблюдал, как его друг убирает недопитое вино в сервант, как идет умываться, а потом раздевается и ложится под одеяло.
— Меня нет, — простонал Чарльз и, повернувшись на другой бок, тут же заснул.
— Неужели я вел себя так же? — машинально спросил у самого себя Кайл и тут же ответил: — Нет, намного хуже. Потому что для такого состояния у меня не было настолько серьезной причины.
Внезапно кожу на правой ключице обожгло нестерпимой болью. Сжав зубы, Аранэль сложился в пополам, но все же вытерпел пытку. В его воспаленный мозг закралось нехорошее подозрение.
Едва все прошло, мужчина ринулся в собственные покои, чтобы проверить догадку. Могло ли быть такое, что богиня Эште поставила свою метку на взрослого человека? И, черт побери, зачем гадалке понадобилось его подставлять так жестоко? Не замечая ничего на своем пути, Кайл почти что летел по многочисленным коридорам замка, чтобы побыстрее оказаться наедине с самим собой. Необходимо было привести мысли в порядок, а еще скинуть с себя всю одежду. Чтобы проверить…
Принц ворвался в гостиную своих апартаментов, пробежал в спальню, а оттуда — в ванную комнату. В мгновение ока разделся по пояс и шокировано уставился на свое отражение в зеркале, из которого на него смотрел все тот же Кайл, но уже с точно такой же розой на ключице, как у Жаклин на плече.
— Черт! — прорычал мужчина. — Зачем?!
Он лихорадочно стал перерывать свои вещи в поисках помятой некогда карты таро, которую ему вручила гадалка. Запоздалая мысль о том, что данный кусок картона уже наверняка давно лежит где-нибудь в траве посреди леса, огорчила принца еще больше. Значит ли это, что богиня таким образом еще больше переплела их судьбы между собой? Ответа на этот вопрос мужчина не знал, однако теперь ему снова пришлось вернуться к своей главной проблеме: Лина ушла от него. Пускай на время, пускай скоро вернется. Но по его приказу, а также по приказу короля. Сколько раз за это утро он уже пытался убежать от собственного сердца, все впустую. Ему не забыть тот потускневший взор родных очей, что девушка опустила перед ним в тронном зале.
— Идиот! — заорал Аранэль на собственное отражение и ударил кулаком по зеркалу.
Тонкое стекло разбилось, а из руки тут же потекла кровь. Зашипев более с досады, нежели от боли, же стал промывать рану. Осуществляя магическое лечение, он все прокручивал в памяти собственные слова: «Я тебя не спрашивал». И как после у этого она должна была к нему обращаться? Хорошо хоть «мой господин» не назвала…
В этот момент мужчина искренне понимал своего напившегося друга. В том случае все было не так печально, однако тоже не весело. Принц медленно вышел из ванной и так же медленно подошел к своей постели, сел на нее, а затем и лег. Невидящим взглядом стал гипнотизировать потолок. Да, похоже теперь за свое счастье придется очень долго бороться.
Сможет ли принц на время отбросить свою гордость ради завоевания дамы сердца? Сможет… и даже ради чего-нибудь менее существенного. Потешить свое самолюбие, ради потехи или долгожданной награды. Однако иногда одно слово «прости» бывает сказать сложнее, чем сочинить тысячи дифирамбов в оправдание себя любимого. Признавать собственные ошибки всегда намного сложнее, нежели очернить ближнего во имя процветания собственного эгоизма.
В Кайле боролись ангел и бес, которые все никак не могли прийти к обоюдному согласию. Избалованный принц Аранэль считал, что нечего ему унижаться ради какой-то женщины. Лакей Кайл же всеми силами стремился к Жаклин. И, если честно, он уже давно победил, потому что его визави остался в прошлом.
Глава 12. Люби меня, люби… Не исчезай, я умоляю!
В холле нас встречала вся семья. На глазах у мамы были слезы радости, отец же, по-видимому уже что-то знал и потому был предельно сосредоточен на собственных мыслях. Его взгляд выдавал легкое беспокойство, природа которого мне была прекрасно ясна. Уж что-что, а гнев короля боялись накликать на наш род абсолютно все, кто присутствовал здесь и сейчас. Но гораздо больше я боялась своего родителя, который легко мог организовать прилюдную порку. При этой мысли казалось настоящим благом то, что мы с сестрами проживаем в самой глубинке.
