Возможно, я несправедлива к ней, как знать. Просто сейчас, видя, как она приподнимает подбородок и одаривает нас с Ирией самодовольным взглядом, я была почти уверена в том, что небольшое путешествие ее испортило. Как это произошло? И в какой момент?
После завтрака решила пройтись по парку. Прихватила у старшенькой одну из ее любимых книг (еле выпросила) и, спрятав ее в складках юбки, чинным шагом направилась в сторону растущих у небольшого пруда деревьев. Там, устроившись на пеньке, раскрыла книгу и погрузилась в чтение.
Уже через какой-то десяток страниц мне стало понятно, откуда Ирия взяла выражение «Конфетно-букетный период». Мужчина из этого романа так задаривал свою возлюбленную, что через неделю ее небольшой особнячок должен был утонуть в цветах и горе конфет.
Что ж, прочитав совсем немного, один вывод я все-таки сделала — в книгах много неправды. Где такие мужчины вообще водятся? Точно не на этой земле. И дышат они не одним со мной воздухом. Хотя, если так подумать, а оно мне вообще надо? Пусть Кайл и не является идеальным, зато он все равно смог меня покорить. Чем? Своей лукавой улыбкой, иронично изогнутой бровью, мягким голосом, хитрым блеском глаз.
Не выдержав, заглянула в конец истории, поняла, что главная героиня умирает от обжорства, и желание читать дальше пропало напрочь. И вот эта книга у Ирии одна из самых любимых? Кажется, кто-то просто решил надо мной подшутить.
Встав с пенька, снова спрятала книгу в складках юбки и тихо направилась в сторону дома.
Ноги осторожно ступали по сочной зеленой траве, свободной рукой я отодвигала от себя особо длинные ветви деревьев…
— Жаклин! — послышался неподалеку голос Анель.
А ведь день начинался так хорошо! Отец не читал нотаций, Франческа, погруженная в мысли о скорой свадьбе, не выходила из своей комнаты, героиня книги умирает от переедания…
— Жаклин! — вновь выкрикнула мое имя нянюшка.
Вздохнув, проверила, не видно ли корешок книги среди складок юбки и, обогнув широкий ствол дерева, скрылась за густыми кустами. На этот раз я не попадусь!
Продолжая держать в руке книгу, приподняла подол платья и, переступив через выступающую из земли корягу, нырнула в просвет между деревьями.
— Жакли-и-ин! — теперь голос Анель слышался сзади.
Неужели на этот раз получилось?
Выдохнув, прибавила шаг и вскоре была уже дома. Еле успела скрыться от цепкого взгляда отца, который сидел в гостиной и пил чай. На этот раз он никого не ругал и это, несомненно, тоже радовало.
Ириа оказалась в своей комнате. Она сидела в широком кресле и читала книгу. Легкий румянец на щеках и прикушенная нижняя губа дали мне понять, что читает она что-то очень….конфетно-букетное.
— Почему не постучала? — спросила она у меня, не отрывая взгляда от книги.
— Боялась попасться кому-нибудь на глаза, — я тут же нашлась с ответом.
— Да, это было бы печально. Ту книгу, которую ты брала в прошлый раз, мне так никто и не отдал.
— Она была у Анель, — я пожала плечами.
— Что ж, она мне ее не вернула.
Сказав это, Ириа захлопнула «второсортное чтиво» как обычно называла такие книги Анель, и посмотрела на меня.
— Ты запыхалась, — от нее не укрылось мое состояние.
— Снова пришлось прятаться от нянюшки. Держи, — я протянула сестре книгу, которую все это время сжимала в руке.
— Ну и как она тебе? — полюбопытствовала старшенькая.
— Если честно, не очень.
— Я так и думала, — хмыкнула Ириа.
— Зачем же ты мне ее тогда дала?
— А вдруг ты бы нашла в ней что-нибудь для себя полезное?
— Как вытягивать из мужчины деньги? — я иронично изогнула одну бровь.
— Ну, хотя бы это.
Дальше разговор у нас не клеился, и я ушла в свою комнату. Видно было, что сестре хотелось побыть одной. И я могла ее понять. Вскоре должен был явиться Чарльз.
Войдя к себе, замерла, вдруг вспомнив, что вчера, в момент, когда меня поцеловал Кайл, я выронила таро. И так и не озаботилась тем, чтобы поднять его с пола. Однако, на полу я ничего не обнаружила. Хм… Неужели служанки уже убирали в моей комнате? Но в это время они обычно только кровать застилают.
Подойдя к окну, осмотрелась еще раз. Странно… Была конечно мысль, что карту забрал Кайл. Но я не заметила этого. Он вообще очень быстро скрылся, просто-напросто выпрыгнув в окно.
Примерно час я потратила на поиски, но все было безрезультатно. Карта пропала.
Чарльз прибыл уже ближе к вечеру. И отец сразу же повел мужчину к себе в кабинет. Я как раз спускалась на первый этаж, когда услышала в гостиной тихий хлопок. Слуги тут же оповестили хозяина дома о том, что к нему прибыл гость.
Я снова ушла в свою комнату, чтобы не дай богиня лишний раз не попадаться отцу на глаза. За ужином они нам сами все расскажут.
Так и случилось. Из-за того, что у приближенного к короне имелись еще некоторые незавершенные дела, объявлять о второй свадьбе глава семейства вынужден был сам.
Как только все домашние оказались за обеденным столом, отец поведал нам, что через пару дней в замке короля Гиара будет бал в честь помолвки его младшего сына Аранэля Рикайла с леди Виар, то есть со мной. А когда речь зашла о предложении руки и сердца… Франческа тут же заелозила на стуле и замерла, ожидая, что же отец скажет дальше. И, само собой, ее очень огорчила весть, что Чарльз просил у отца не ее руки. Ириа же залилась румянцем и стала внимательно изучать содержимое своей тарелки. Наверное, до последнего не очень верила в то, что мужчина действительно хочет на ней жениться.
— Батюшка, вы уверены, что он просил именно ее руки? — средненькая ткнула пальцем в сторону Ирии.
— Франческа! — воскликнула мама. Поведение девушки ее удивило. В общем, как и всех остальных.
— Ну почему… — сестрица вскочила со своего места и бросила салфетку, что до этого лежала у нее на коленях, прямо в тарелку. — Почему этим досталось все!
— Сядь на свое место, Франческа, — отец говорил спокойно, но от его голоса лично у меня по спине побежали мурашки.
— Ненавижу вас! — выкрикнула средняя сестра и выбежала из столовой.
Я смотрела ей вслед и никак не могла понять — что на нее нашло? Да, она всегда была немного капризной. Немного! Что же случилось? Почему она себя так ведет? Неужели, в моей сестре проснулась зависть?
Аппетит резко пропал, и я отодвинула от себя тарелку. Сейчас мне даже самый маленький кусочек встанет поперек горла.
— Жаклин, — отец обратился ко мне, — надеюсь, ты понимаешь, что на балу должна выглядеть лучше всех? Ты будущая жена принца. Жаль, конечно, что не наследника престола, тот уже давно женат. Но все же. Подготовься как следует и оставшееся до бала время проведи с толком.
