Пока отец не видел, лже-слуга еле заметно шевельнул рукой и, по моему лицу прошелся легкий ветерок, лаская кожу. Я с трудом смогла сдержать улыбку. Нельзя было выдавать себя.
Когда сестры, наконец, спустились в гостиную, где собственно и был открыт портал, Аранэль, поприветствовав их, отступил в сторону, давая нам возможность шагнуть в светящийся проход.
Я специально сделала так, чтобы быть замыкающей. И когда фигура Франчески скрылась в портале, не смогла удержаться и, проходя мимо Кайла, дотронулась рукой до его лица. Легко, почти неощутимо провела пальцами по щеке, чувствуя, как губы все же растягиваются в улыбке.
— Поторопитесь, леди, — уже знакомым голосом произнес мужчина. — Жених вас заждался.
— Тогда не буду заставлять его ждать, — лукаво проговорила и шагнула в переход.
Вышла я прямо перед дверями, ведущими в тронный зал.
— Лорд, леди, — раздался за моей спиной голос лже-слуги. И как ему удается так играть интонациями? — Прошу вас немного подождать.
Склонившись в очередном поклоне, Кайл удалился, оставив нас стоять у дверей. Но мы были здесь не одни. Стражники находились поблизости, и по их напряженным лицам можно было понять, что они в любую секунду готовы отразить атаку.
— Прошу вас, — подал голос стоящий у входа в тронный зал церемониймейстер, — подойдите ближе.
И как только мы это сделали, он вошел в помещение, из которого доносились голоса гостей, и объявил королю о нашем прибытии.
Двери распахнулись, и вы вошли. В глаза ударил яркий свет, и я прищурилась.
Буквально кожей ощущала изучающие взгляды, со всех сторон доносилось тихое перешептывание. И мне уже начинало казаться, что меня рассматривают подобно диковиной зверушке.
Постаралась не думать о том, в каком ключе меня обсуждают гости короля, и переключила свое внимание на венценосную особу, которая восседала на троне и ожидала, когда мы подойдем к нему. За спинкой трона стояли трое мужчин. Двое из них, разумеется, были старшими братьями Аранэля. Келар и Джардан хоть и старались оставаться невозмутимыми, но то и дело поглядывали в мою сторону. Кайл находился тут же. Он был облачен в черный камзол, расшитый по краю серебряной нитью, такого же цвета брюки и высокие сапоги. И когда успел переодеться? Мы ведь не так уж и долго ожидали дозволения войти в тронный зал. Так же меня удивило то, что я не заметила подле Келара и Джарана их жен. Хотя, могло статься и так, что их вообще не было в замке. Или они прибудут чуть позже.
— Ваше величество, — как только мы подошли на достаточное расстояние, произнес отец, — позвольте мне…
Дальше потекли томительные минуты ожидания, когда же официальная часть сегодняшнего вечера закончится.
Наконец, обменявшись любезностями, правитель Райтара встал с трона и объявил о начале бала. И, ожидаемо, открывать его предстояло мне и Кайлу.
Мой жених спустился с возвышения и, поклонившись, протянул мне руку, затянутую в черную перчатку. Я, разумеется, приняла ее, и мы прошли в центр зала. Заиграла музыка…
— Ну, наконец-то, — склонившись к моему уху, проговорил Аранэль.
— Ты же недавно меня видел, — промолвила я, отводя от него взгляд.
— Но прикоснуться к тебе не мог, — фыркнул бывший лакей.
Мы почти не разговаривали. Да и не нужно это было. Достаточно и того, что у нас имелась возможность наслаждаться близостью друг друга. Я чувствовала, как легкий ветерок время от времени шевелил мои волосы, ласкал кожу на шее и даже пару раз порывался проскочить в зону декольте. Но мой суровый взгляд, направленный на жениха, был довольно красноречив. Однако, Кайл не внял моей угрозе и продолжил хулиганить, вызывая у меня приятные мурашки.
— Кайл, — все же не выдержала я, — прекрати. Это не прилично.
— Этого никто не видит, — довольно протянул молодой человек.
— Зато я это чувствую.
— И я тоже, — он снова склонился к моему уху. — И мне это нравится.
Щеки опалил румянец. Что он вытворяет? Это же… недопустимо!
После того, как музыка стихла, принц нехотя отстранился и, поцеловав руку, повел меня к столам, на которых стояли легкие закуски и напитки.
— Я чувствую себя некомфортно, — призналась ему, ловя на себе завистливый взгляд одной из девушек, которая проходила мимо.
— Потерпи немного, — Кайл обнял меня за талию, стараясь тем самым поддержать. — Отец уже объявил о том, что мы помолвлены. Никто не причинит тебе вреда.
После того, как объявили начало нового танца, мы вновь прошли в центр зала. Сегодня предполагалось, что Аранэль будет танцевать только со мной.
Краем глаза заметила, как по залу в плавном танце скользит Франческа. Только вот удовольствия она не испытывала. Губы плотно сжаты, спина прямая, взгляд блуждает по тронному залу. Потом мне стало понятно, что послужило причиной ее плохого настроения. Разумеется, это был Чарльз, который, не отрываясь, смотрел на Ирию.
Спустя пару часов я уже не чувствовала ног и попросила Кайла дать мне небольшую передышку. Он отвел меня к стоящим у стены стульям, на которых отдыхали утомленные танцами девушки и, улыбнувшись, произнес:
— Смотри, в семейной жизни отдыхать будешь еще меньше.
Ответить я не успела, потому что заметила, как в нашу сторону направляется какая-то незнакомая мне женщина.
— Принц Аранэль, мне надо с вами поговорить, — к моему жениху подошла красивая леди явно высокого происхождения.
Одета она была в пышное бордовое платье, которое не скрывало ее плечей и рук. Распущенные волосы, часть которых была собрана на затылке, лишь добавляли ее образу пикантности.
— Маркиза, мне кажется, мы с вами уже все обсудили, — немного раздражённо откликнулся Кайл.
— Это насчет моего мужа, — всхлипнула она.
— Я ничем не могу вам помочь, — пытаясь завершить общение, сказал принц.
— Вы знаете, что он сбежал… — прошептала она так, что сие можно было прочесть по ее губам лишь мне и будущему мужу. — Я видела его.
— Не здесь, — с досадой прошипел Аранэль. — Пойдемте.
Он махнул рукой в сторону выхода из тронного зала. Напоследок поцеловал меня в висок, сжал в своих объятиях и удалился выслушивать странные новости от этой неизвестной мне маркизы.
— Я слышала, что это жена недавно арестованного маркиза Урая, — с запозданием озвучила такую нужную мне информацию Франческа, которая в мгновение ока оказалась рядом со мной.
— Это же тот мужчина, что осужден за покушение на Кайла… — охнула я, затем быстро встала со своего места и потихоньку стала продвигаться в ту сторону, где скрылся мой принц.
Поймала на себе напряженный взгляд короля. Стоящий рядом с ним отец что-то ему сказал и двинулся в мою сторону. А мне было жизненно необходимо остановить Кайла.
