— Слышишь, ублюдок, только по ее милости ты останешься жить!
— Не нужно, — повторила Джейн.
— Как хочешь, милая! — Холодно бросил Джори, оттащил Барлейна в сторону и бросил:
— Вставай, свинья! Я дам тебе шанс честно бороться, хотя ты этого и не стоишь!
Барлейн не хотел рисковать и попытался убежать, проскочив мимо Джори.
— Не хочешь? Сестра, отвернись!
— Мартин, отведи ее домой, — приказал Линдер, — нас вдвоем для них и то слишком много, и не проси о милосердии, сестренка, они его не заслуживают!
— Верно, малышка! — Мартин утешающе обнял сестру за плечи. — Пойдем домой, тебе не стоит смотреть на то, что тут сейчас будет…
Он был прав, да она и не хотела. И убедилась в правильности решения брата буквально спустя неделю, когда увидела Лампкина, плетущегося по полю. Синяки, конечно, уже побледнели, но хромота пройдет не скоро.
Больше деревенские парни к ней не приставали, но слухи о происшествии, видно, дошли до поместья, потому что в следующий раз ее остановил сэр Хемпен, сын сэра Данмора, рыцаря, которому служил ее отец.
Сэр Хемпен свесился с седла и, обняв ее за талию, улыбнулся:
— Здравствуй, красавица!
Сердце девушки дрогнуло. Хоть он и был рыцарем, но в глазах его стоял тот же влажный блеск, что и у деревенских.
— — Скажи-ка мне, красавица, не видела ли ты лису?
— Несколько раз, сэр, — Джейн крепче сжала дубинку в руке. Она больше не рисковала выходить безоружной.
— Да, а не видела ли сегодня? Я охочусь на лисичку!
— Уже неделю не встречала ни одной, сэр.
— Так уж и ни одной? — хохотнул Хемпен, — и в воду не глядела?
Джейн с недоумением посмотрела на него, резко вырвалась и неожиданно зло ответила:
— Зато пару минут назад видела осла!
Он ударил ее по щеке, и она упала от неожиданности, подавив крик боли. Прижав руку к щеке, она смотрела на него снизу, а молодой рыцарь сидел, откинувшись в седле и по-волчьи щерился.
— Что ж, если ты видела осла, я тоже не прочь взглянуть на него. Распутница! Ты хочешь, чтоб тебя купили или заставили силой?
— Я не распутница, сэр! И никто не может меня купить или Заставить подчиниться!
— Деревенские говорили о тебе другое! Подумай хорошенько, красавица, я дам тебе золото, хватит и тебе, и твоему ребенку!
Неожиданно она приняла решение. Она так и не поняла, откуда оно возникло, должно быть, давно созрело.
— У меня никогда не будет ребенка, ни от тебя, ни от любого другого мужчины!
Но он понял ее неверно.
— Ты бесплодна! Тем лучше!
— Я девственница!
— Ну, тогда ты не можешь знать. Пойдем, я буду у тебя первым, но вряд ли последним!
Она смотрела в ужасе на его протянутую руку и поняла, как ей отомстили деревенские. Вспыхнула ярость и на этого рыцаря, и на деревенских. Она ухватилась за протянутую руку и с силой дернула. Сэр Хемпен всем прикладом рухнул на землю и растянулся на ней, послышались чертыхания. Лошадь поднялась на дыбы и в испуге попятилась, а Джейн почувствовала удивление.
Сэр Хемпен приподнялся и с нескрываемой угрозой смотрел на девушку. Джейн в ужасе представила своих братьев, раскачивающихся на виселице. Одно дело отомстить деревенским, другое дело — сыну рыцаря. Девушка с мрачной решимостью подняла дубину. Рыцарь может обвинить в нападении братьев, но слабую девушку — нет, побоится насмешек!
Конечно, если она сможет отбиться от хорошо подготовленного воина.
— Ты об этом пожалеешь, красотка, — прорычал Хемпен, — и сейчас, и после, в моей постели!
— Я никогда не лягу в твою постель, сэр, — с ненавистью прошипела она, — и те, кто говорил, что я так поступаю, злобно и трусливо оклеветали меня!
— Сомневаюсь, что это клевета, — сказал он и снова двинулся на нее.
Дубина с сухим треском обрушилась на голову рыцаря, уронив его на землю. Джейн отступила в ожидании. Она понимала, что на этот раз так просто не отделается. Больше всего она боялась, что слух об этом дойдет до братьев, и они отправятся мстить. И сам сэр Хемпен, похоже, от нее не отвяжется. Не сегодня, так завтра они опять встретятся. Оставалось только одно, навсегда отбить у него охоту связываться с ней сейчас.
Сэр Хемпен медленно встал. Глаза его превратились в лед.
— Девственница, которая дерется как солдат!
— Девственница, которая собирается ею и остаться, — возразила девушка.
Он крякнул и направился к ней, извлекая на ходу меч. При виде стали девушку охватил ужас, но она, не подав виду, медленно кружила, внимательно наблюдая за рыцарем. Он злобно ухмыльнулся, радуясь ее страху, а потом неожиданно ударил.
Она парировала удар левым концом дубины, потом правым и снова левым. Рыцарь прекратил улыбаться и, высоко взмахнул мечом, но она отступила и отвела лезвие.
Левой рукой сэру Хемпену удалось схватиться за ее дубину, он повернул меч и рукоятью ударил девушку в живот.
Она упала, не в силах даже вздохнуть. Он вырвал у нее из рук дубину и рванулся к ней. Даже в таком безнадежном положении она не потеряла присутствия духа и, перевернувшись, откатилась в сторону. Рыцарь встал, но это заняло некоторое время, и девушка успела добраться до кустов. Здесь она смогла, наконец, перевести дух и выпрямиться в полный рост при помощи небольшого деревца. Она сделала это много быстрее, чем он ожидал от нее. От ежедневных упражнений тело ее было в значительно лучшей форме, чем у любого деревенского парня.
Проклиная себя за медлительность, сэр Хемпен бросился за ней.
Джейн попятилась, перебирая руками тонкий стволик дерева, пока наконец не остановилась на его верхушке. Упругая древесина изогнулась дугой, но молодой рыцарь был слишком разозлен, да и ошарашен таким отпором, и в тот момент, когда он был уже близко настолько, что можно было разглядеть пуговицы на его камзоле, она разжала руки. Удар пришелся в лицо. С криком отлетев в сторону, рыцарь упал и покатился по земле, закрывая лицо руками.
Джейн проскочила мимо него, выбежала на дорогу и, подхватив его меч, остановилась в ожидании.
Спустя несколько минут на дорогу, пошатываясь, вышел сэр Хемпен. Увидев ее, он резко остановился.
— Положи меч, потаскушка, поранишься.
— Не беспокойся за меня, сэр Щенок, — ответила она.
Он дернулся от оскорбления, как от удара, зарычал и снова бросился на нее.
Она отступила, быстро вращая мечом, ему надо было бы остановиться, но он не сделал этого и продолжил наступать.
Джейн достаточно легко увернулась от него, взмахнув оружием.
Меч разрубил камзол рыцаря, и на месте пореза проступила кровь. У Джейн похолодело внутри, она не рассчитывала на такой глубокий выпад. По всей видимости, лезвие только слегка рассекло кожу, потому что рыцарь, не останавливаясь, с каменным лицом продолжал двигаться на нее. Она снова замахнулась мечом, разворачивая его вокруг себя по дуге.
