Я наклонилась над столиком и сжала его ладонь, благодарная, как всегда, за то, что он с таким пониманием относится к моим детективным наклонностям.
– Спасибо. Просто у нас совсем нет времени и…
– Понимаю. – Нед зацепил вилкой фрикадельку. – Я позвонил маме с папой предупредить, что после окончания заездов Дана подбросит ее к нам. Они поинтересовались ее успехами, но об испорченном седле я не упомянул. Может, напрасно. Кто бы это ни сделал, у него или у нее должен быть большой зуб против Пейтон.
– Может, она сама про все расскажет, когда вернется домой? – предположила я.
– Может быть. – В голосе Неда прозвучало сомнение. – Хотя ведь даже собственным родителям она не стала говорить про анонимку. – Он вздохнул и положил вилку на стол. – По-моему, еще немного, и нам придется вызывать полицию.
Я промолчала. Возразить было нечего.
– И все же что-то тут не складывается… – протянула я, сосредоточенно глядя в тарелку. – В нашем списке полно подозреваемых, но свидетельства никак не сходятся к одному из них.
– Ну да, – согласился Нед. – Взять хоть эту девицу, Джессику. У нее есть мотив, но она не участвовала в скачках, перед которыми Полночному подмешали зелье. К тому же как она могла проникнуть в конюшню Даны, чтобы порезать седло или подмешать что-то в корм Полночному, при свете дня, оставаясь не замеченной.
– А бог его знает. Правда, мы видели ее поблизости от конюшни, сразу после того, как лошади вырвались на волю. Но с другой стороны, какое она может иметь отношение к запискам с угрозами? Я даже не уверена, что ей уже достаточно лет, чтобы иметь водительские права. Так как же она проделала за Пейтон весь путь до вашего дома?
– Разве только не действует на пару с тем тренером, о котором ты говорила.
Я уже успела поделиться с Недом нашими последними версиями относительно вчерашнего заезда.
– Все эти тренеры-шишки постоянно оказываются на одних и тех же соревнованиях, так что, скорее всего, Ленни был и на том, о котором мы говорим, – сказала я. – Но все в один голос уверяют, что в своем деле он суперуспешен. Так зачем ему рисковать своей репутацией, марать руки ради того, чтобы избавиться от какой-то девчонки?
– Ладно, – пожал плечами Нед, – переключимся на другую скорость. Как там насчет этих защитников прав животных?
Выходя с территории, где проходили заезды, мы столкнулись по пути с этими деятелями, но Энни Молину я среди них не заметила.
– Не знаю, что и сказать. Вряд ли им нужен кто-то один, конкретный, а ведь на данный момент все стрелы летят именно в Пейтон.
– Верно. – Нед потянулся за солью. – Но ведь помидор-то швырнул кто-то из них?
– Да, и мы как раз подумали, может, их подговорил кто-нибудь со стороны.
Тут мне пришло в голову, что под этим углом мы ситуацию толком и не рассмотрели. В уме я сделала заметку: надо завтра переговорить с Энни или кем-нибудь из ее компании.
– Ясно, – сказал Нед. – Так, кто там у тебя еще на заметке, кроме Ленни и Джессики? Как насчет этого типа Кэла Кидда? И Даны? И грума?
– Все на подозрении, – вздохнула я. – Но ни один из них не подходит вполне.
В сумочке у меня зазвонил мобильник. Достав его, я увидела, что мне пришло сообщение от Пейтон.
Нэнси, извини за беспокойство, я все еще здесь, все остальные разошлись. Мне кажется, что меня кто-то преследует!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кто подписывает заявку
– А побыстрее нельзя? – пожаловалась я, цепляясь за подлокотник сиденья машины Неда.
– Разве что быстрее скорости звука. – Нед рванул так, что автомобиль влетел на ярмарочную стоянку. Выглядела стоянка иначе, чем пару часов назад, когда мы уходили отсюда. Здесь оставалась лишь пара машин, да кое-где, в тусклом свете прожекторов, виднелись массивные фургоны для перевозки лошадей.
Не дав себе труда отыскать стояночную разметку, Нед притормозил у самых ворот.
– Пошли! – бросила я, вылезая из машины.
Мы вбежали в ворота – охранник едва обратил на нас внимание.
– Откуда, по ее словам, она тебе написала? – спросил Нед.
– Не сказала. – Я прибавила скорость. – Давай для начала зайдем в конюшню Даны. Если Пейтон там нет, пошлю ей СМС.
* * *
Мы влетели в конюшню. Тут было тихо и почти темно, свет исходил только от двух-трех лампочек, висящих в проходе.
– Пейтон! – крикнул Нед. – Ты где? Это мы, Нед и Нэнси! Пейтон!
В ожидании ответа я затаила дыхание.
– Там! – Я круто повернулась и указала в сторону каптерки. – Там кто-то есть.
– Пейтон? – Нед бросился вперед, но на полпути остановился – навстречу ему, протирая глаза, вышел Мики.
– Вам чего? – сонно спросил грум. – Что за шум?
– Мики! – Я рванулась к нему. – Вы Пейтон не видели?
– Пейтон? – Мики заморгал. – С чего бы это? Я думал, она еще час назад ушла вместе с Даной и другими.
Я вытащила мобильник и набрала СМС Пейтон: Ты где?
– Если все ушли час назад, – с подозрением спросил Нед, – что вы тут делаете?
Только теперь Мики, казалось, несколько проснулся.
– Я здесь всегда на ночь остаюсь, – сказал он. – Лишняя мера предосторожности. Дана не хочет рисковать, а ну как кому-нибудь придет в голову забраться ночью в конюшню.
Я не могла не подумать, что свою работу охранника-любителя он делает не слишком хорошо. Даже не заметил, что Пейтон все еще где-то здесь.
«Если только это не он преследовал ее», — со страхом подумала я.
– Что, не отвечает? – Нед посмотрел на мой мобильник.
Я покачала головой:
– Пошли, пройдемся по ее денникам. Может, она там.
Оставив озадаченного Мики, мы потрусили по проходу. В первом из денников, куда мы заглянули, содержалась сонная на вид серая кобыла.
– Денник Полночного рядом. – Я поспешно прошла дальше и заглянула внутрь.
– Пейтон!
– Нэнси!
Пейтон стояла, прижавшись к Полночному. При нашем появлении она выпрямилась и подошла к двери.
– Спасибо, что пришли. Право, ребята, мне так неловко беспокоить вас. Бесс сказала, что у вас свидание.
– Неважно. – Нед откинул задвижку и выпустил Пейтон из денника. – Так что случилось?
Пейтон прикусила губу.
– Я вроде как потеряла счет времени и так и не попросила Дану, чтобы меня кто-нибудь подвез, – призналась она. – А когда посмотрела на часы, все уже ушли.
– Могла бы позвонить моим родителям, – сказал Нед. – Они бы заехали за тобой.
