Рик с Лейси снова переглянулись. Что было в этом взгляде? Похоже, их что-то встревожило? Может, Лейси и впрямь была невиновна, но что, если в этом замешан Рик?
– Чем мы можем помочь? – спросил Рик.
– Думаю, Нэнси нужен список членов клуба на Оуквуд-лейн, – вежливо предложил Нэд.
Я кивнула.
– Дайте мне несколько минут, и я распечатаю вам список со своего ноутбука, – сказала Лейси.
Следующие пять минут показались мне вечностью. Когда Лейси вернулась с листком бумаги, я вскочила с кресла. И трижды просмотрела список сверху донизу. Увидев одно имя, я остановилась… и поняла, что должна срочно вернуться в город.
Глава двенадцатая
Последняя подсказка
Мне не хотелось, чтобы Лейси или Рик узнали, что я кого-то подозреваю, поэтому я их поблагодарила и вернула список. Провожая нас с Нэдом к выходу, Лейси рассказала о сегодняшнем благотворительном вечере, который состоится в галерее мистера Тейта. Из-за украденной «Невесты Эйвондейла» и просроченной страховки его галерея оказалась под угрозой закрытия, и местное художественное сообщество организовало мероприятие по сбору средств. Рик взглянул на меня и сказал:
– Вы с Нэдом непременно должны прийти. Мы с Лейси достанем вам билеты. Можете пригласить и своих подруг, у которых на днях приключилась неприятность с каноэ. Это самое меньшее, что мы можем для них сделать.
– Спасибо, – ответила я. – Мы постараемся.
Как только мы сели в машину, я повернулась к Нэду.
– Нам надо спешить, – сказала я ему. – Мы должны вернуться в гостиницу «Чеширский кот», а потом на благотворительный вечер!
– В гостиницу? – Нэд недоверчиво взглянул на меня. – Но ты ведь сама сказала, что это не может быть Элис Энн!
– Верь мне, – сказала я. – Мне там кое-что нужно. Поехали!
Я вела машину осторожно, но быстро, в надежде, что Элис Энн еще не заперла сувенирную лавку. Я подумала, что она тоже будет на благотворительном вечере и ей нужно время, чтобы подготовиться. По дороге я позвонила Бесс и Джордж, чтобы узнать, смогут ли они успеть в Эйвондейл к мероприятию по сбору средств. Туда наверняка придет и Йен, так что Бесс убедить будет не трудно, но вот насчет Джордж я сомневалась.
– Никто из них не взял трубку, но я оставил им сообщение, – сказал Нэд.
– Отлично, – ответила я. – Надеюсь, у них получится.
Весь остаток пути мы ехали в молчании, а я ломала голову над ключами к разгадке. Я была практически уверена в том, что выяснила, кто стоит за всеми этими преступлениями, но у меня осталось еще несколько неясных моментов.
– О чем ты думаешь? – нарушил молчание Нэд.
– Скоро узнаешь, – ответила я.
Не успела я опомниться, как мы вернулись в город. Я припарковалась на стоянке позади гостиницы и поспешила внутрь, Нэд изо всех сил старался от меня не отставать. Проскользнув в темный вестибюль, я направилась прямо к сувенирной лавке и чуть не врезалась в, запирающую дверь, Элис Энн.
– Подождите! – воскликнула я. – Не запирайте. Можно мне на секундочку зайти в магазин?
– Нэнси? – спросила Элис Энн. – Чего ради? Я опаздываю на благотворительный вечер в галерее Клэнси Тейта.
– Знаю, – ответила я. – Я тоже. Но сначала мне очень нужно кое-что взять из вашего магазина, всего на один вечер.
– Взять на вечер? – вскинув брови, спросила Элис Энн. – Знаете ли, это не библиотека. Обычно люди покупают то, что им нравится, особенно если планируют надеть это на модную вечеринку.
– Вовсе нет, – объяснила я. – Мне нужно взглянуть на вашу коллекцию ежегодников средней школы Эйвондейла. Я почти разгадала тайну пожара в книжном магазине, похищения из художественной галереи, да всего!
Элис Энн широко улыбнулась.
– Что же вы сразу не сказали? – спросила она. – В таком случае входите.
Она отперла дверь и практически втолкнула меня в магазин. Затем она включила свет и быстро подвела меня к книжной полке, где ранее в тот же день я видела ежегодники.
– Какой вам нужен? – спросила Элис Энн. – Я так и знала, что вы не просто репортер, на самом деле вы детектив, так ведь?
– Ну да, – ответила я.
Не было смысла придерживаться своей легенды, когда мне уже почти удалось раскрыть дело, и Элис Энн не входила в число моих подозреваемых.
– Вы правы. И сейчас я очень надеюсь, что у вас есть ежегодник вашего выпуска. В этом же году окончили школу Пейдж, Рик и Сесилия, верно?
– Да, верно, – с озадаченным видом ответила Элис Энн.
Она сняла с полки пыльную книгу.
– Вот он. Но мы окончили школу очень давно. Не представляю, как это может вам помочь, – сказала она.
Внезапно у меня закралось сомнение. А что, если я не найду нужные мне доказательства? Что, если мое предположение – это всего лишь предположение? Элис разрешила мне забрать альбом к себе в комнату и закрыла магазин. Вернувшись в номер 2Б, я села в кресло Доктора Сьюза и принялась листать ежегодник.
– Кого или что ты ищешь? – спросил Нэд, заглянув мне через плечо.
– Фотографии Рика Брауна, – ответила я.
Перевернув страницу, я пробежала глазами названия спортивных команд и школьных клубов. Но в конце концов я все же его нашла: Рик в смокинге, рука об руку с хорошенькой кудрявой девушкой в прелестном вечернем платье с открытыми плечами. Никогда в жизни я так не радовалась старой фотографии с выпускного бала!
К счастью, благотворительный вечер в галерее Клэнси Тейта не был мероприятием со строгим дресс-кодом. Поскольку его организовали в последний момент, все гости пришли в обычной одежде, поэтому наши с Нэдом кроссовки и брюки цвета хаки не слишком выделялись на общем фоне. К нашему прибытию в галерее уже собрался весь Эйвондейл. Всего за несколько дней я уже многих узнавала в лицо – от Элис Энн до Лейси, Пейдж и даже мистера Тейта с Мэнди. Похоже, мистер Тейт и его галерея вызвали широкий отклик и поддержку. Для меня благотворительный вечер оказался идеальным прикрытием, чтобы наконец попасть в писательский клуб. Мне нужно было постараться убедить мистера Тейта дать мне ключ от клуба, чтобы хорошенько там осмотреться.
– Нэд, оставайся здесь и пообщайся с гостями, – сказала я ему. – Я поговорю с мистером Тейтом.
Но из-за всех этих людей, слушающих его рассказ о пропаже статуэтки, у меня никак не получалось к нему подобраться. Я прошла в глубь галереи к запертой двери в писательский клуб. Мне хотелось ее открыть, произнести какое-нибудь магическое заклинание вроде «Сезам, откройся!», но тут и впрямь произошло чудо: дверь распахнулась и оттуда вышла Мэнди.
– Мэнди! Что ты здесь делаешь? – воскликнула я, но быстро понизила голос. – Я имею в виду, что ты там делала?
Я кивнула в сторону двери.
