Все четверо арестованных поначалу наотрез отказались говорить в присутствии Нэнси и членов ее «команды». Кроме того, они начисто отрицали наличие у них какой-либо добычи, спрятанной в Блэквуд-Холле. Однако вскоре вся гордость и надменность улетучилась с преступников. Говард Брекс представлял собой жалкое зрелище, а когда Нэнси принялась подробно пересказывать полицейским разоблачающие заявления, которыми он так неосторожно хвастался несколькими часами ранее, совсем приуныл.
Нэд же, услышав, как преступники заперли его подругу в лифте на верную смерть, почувствовал угрызения совести. Он-то решил, что Нэнси просто спугнула преступников, и даже не подумал, что в особняке с ней могло произойти несчастье. Поэтому и оставил ее здесь одну так легко, бросившись в погоню за бандитами.
– Никогда больше не поступлю так глупо! – поклялся он.
Тут жена Джона Брекса – та самая женщина из самолета – глотая слезы, подтвердила свою личность, а также призналась, что, проведав о согласии Нэнси заняться поисками украденных драгоценностей миссис Путни, отправилась в Новой Орлеан следить за сыщицей и двумя ее подругами. Потом, потеряв след девушек и вновь увидев их только на пути из Храма вечной гармонии в фотоателье, она поспешила предупредить Джо и как раз застала у него Джона. Втроем они на скорую руку придумали план с начертанием грозного предупреждения «от духов» на фотопластине и тайной перевозкой, лишившейся чувств Нэнси в близлежащий пустующий дом – все, чтобы отпугнуть ее от расследования.
Подруга миссис Брекс также не отрицала своей вины. Это ей принадлежала идея хитроумных переодеваний и представлений, разыгранных с единственной целью – ввести в заблуждение Нэнси, а также легковерных жертв, которых шайка задумала обобрать. И это она забирала из отеля письма на имя миссис Иган.
– Прекратите трепаться! – взвизгнул Джон. – И так уже наговорили достаточно…
Но его перебила Джордж, обратившись к Говарду Брексу:
– Когда вы отказались от проведения спиритических сеансов в Блэквуд-Холле и на тележке перевезли все оборудование в хижину, мы вас там выследили. От камина прямо в щель под дверью шел дым – причем едкий, не такой, как от горения поленьев…
Главарь шайки иронически усмехнулся.
– Заставили мы вас голову поломать, да? Я всего-навсего испытывал новую смесь спиртового порошка. А когда услышал, что кто-то ломится в дом, успел улизнуть через заднее окно.
Когда задержанных отправили наконец в тюрьму, Нэнси предложила выделить одного оперативника, чтобы вместе с ней и ее компанией подробно обследовать все обшитые деревянными панелями стены ветхого особняка.
– И еще я приглашаю всех на экскурсию в «моем» лифте! – радостно воскликнула она. – Заодно поищем тайник шайки, вдруг найдем?
Стенная панель на третьем этаже так и стояла отодвинутой. Любительница сыска порыскала внутри лучом от фонарика и сразу обнаружила то, что искала, а именно механизм для запуска подъемника. Он находился высоко, под самой крышей шахты. В деревянное колесо, по которому тянулся канат, был воткнут железный прут.
Легкое усилие – и колесо вновь обрело подвижность; Нэнси, натягивая веревку, переместила лифт на этаж ниже и так же внимательно осмотрела все четыре стены. К ее восторгу, там вскоре обнаружилась пружина, управляющая цельной панелью изнутри. Панель бесшумно откатилась в сторону, открыв проход в коридор второго этажа.
Затем девушка перенесла свои изыскания на противоположную сторону шахты. Та тоже, как видно, представляла собой цельную сдвижную панель, и Нэнси проверила каждый ее сантиметр в поисках особой кнопки. А когда нашла, оказалось, что достаточно было просто нажать – и стена бесшумно поднимается кверху.
– Еще одна тайная комната! – присвистнула сыщица.
Все сгрудились в лифте вокруг нее. Перед ними предстал манекен, одетый в какие-то белые лохмотья, а также несколько складных жезлов из реквизита иллюзиониста, бутыли с фосфором, маслом и книги по гипнозу.
Кроме этого, поисковая партия Нэнси Дрю обнаружила множество коробок с конвертами, набитыми купюрами разного достоинства. И самое главное – большой блокнот с именами и адресами всех жертв «спиритического вымогательства».
– Эти деньги пойдут на компенсацию всем ограбленным, – торжественно объявила Нэнси.
Под карнизом она наткнулась на массивный сундук с полным набором инструментов, какими обычно пользуются ювелиры, – без сомнения, профессиональное снаряжение Говарда Брекса.
– По-видимому, те искусные подделки, которые разоблачил мистер Фримен, когда миссис Путни привезла ему их на чистку, изготовлялись прямо здесь, в Блэквуд-Холле, – задумчиво заключил мистер Дрю.
– А где же ее настоящие камешки? – задалась вопросом его дочь.
– А вот они, в конверте! – отозвалась внезапно Джордж. – Поздравляю с окончанием расследования!
И, повернувшись к полицейскому, она пояснила:
– Изначально Нэнси вмешалась в это дело, чтобы выяснить, куда делись похищенные драгоценности миссис Путни. Кто бы тогда мог подумать, что прежде чем воров поймают, нас ждет столько приключений?
На следующий день события развивались стремительно. Джо Брекса вместе с матерью арестовали в Чикаго. Джо не отрицал, что мошеннический бизнес в области «потусторонней фотографии» успел принести ему немалые деньги.
Далее все члены семьи взяли на себя равную ответственность за аферу с «Тремя ветвями», а также сознались, что сначала «по-хорошему» уговаривали своих жертв, а затем угрожали им, если те не поддавались внушениям «духов». Мужская часть шайки также не отпиралась от факта угона машины мистера Дрю с целью вывоза на ней некоторой части спиритического реквизита.
Ханна Груэн решила устроить праздничный обед в честь успешного раскрытия «тайны Блэквуд-Холла» и пригласила не только всю компанию друзей Нэнси, но и миссис Путни.
– О, моя дорогая, – со слезами на глазах каялась вдова, – я была к вам так несправедлива, так нехорошо думала о вас. Мне казалось, что вы совершенно не разобрались в моем деле. Но благодаря вам же пелена упала с моих глаз, и я поняла, как глупо и наивно было верить, будто дух покойного мужа передает мне послания с того света. Милая, я знаю, денег за блестящую работу, проделанную ради меня, вы не возьмете. Но, надеюсь, примете как знак моей вечной признательности вот это кольцо с камеей, принадлежавшее раньше моей свекрови? Оно ведь как раз из тех драгоценностей, что вы вернули мне.
– О, миссис Путни, я не могу… – запротестовала было Нэнси.
– Чепуха. Мне некому оставить все эти чудесные побрякушки после моего ухода. Так пусть же у вас сохранится хоть одно вещественное напоминание о столь удачно проведенном расследовании, которое спасло многих невинных людей от весьма чувствительных потерь.
– Это очень щедро с вашей стороны, миссис Путни. Я буду с радостью носить это кольцо. Тем более что буквально каждая минута, потраченная на разгадку этой тайны, приносила мне подлинное удовольствие – ну, разве что кроме происшествий на болоте и в лифте, – с чувством ответила Нэнси и добавила, повернувшись к мистеру Дрю: – И еще, без папиной помощи у меня бы ничего не получилось.
