– Сюрприз? Для меня? – недоверчиво переспросила Нэнси.
Но Эрика больше не сказала ничего. Девушки переоделись, и партнерша незаметно проводила Нэнси в трейлер Ранкоко. Там оказались Лолита и Пьетро в компании ближайших друзей. На столе были расставлены тарелки с сэндвичами и бутылки с содовой.
– Нэнси! – Лолита порывисто обняла ее. – Как хорошо, что ты пришла! Не знаю, с чего начать… За последние несколько часов так много всего случилось! – Она взяла Пьетро за руку и продолжала: – Мой приемный отец так дурно сегодня со мной обращался, что я просто не могу этого больше терпеть. Мы с Пьетро бежим!
Нэнси с изумлением посмотрела на Лолиту.
– Нет, ты не должна этого делать, – с трудом ворочая языком, выговорила она.
В палатке послышался приглушенный ропот, и Нэнси поняла, что поплыла против течения.
– Не хочу показаться занудой, – сказала она, – так что позвольте объясниться.
И она быстро пересказала собравшимся все, что удалось узнать за день про Лолиту, ее родных и приемных родителей. И добавила, что, на ее взгляд, бегство в такой момент будет для девушки катастрофой.
– Мне неприятно это говорить, – продолжала Нэнси, – но, по-моему, вам с Пьетро лучше пока оставаться здесь и присматривать за Круном.
Все дружно выдохнули. О чем, собственно, речь?
– Всеми подробностями я с вами поделиться не могу, – сказала Нэнси. – Жду помощи от отца. Пока могу сказать одно: возможно, мать Лолиты жива. И возможно, кое-кто хочет присвоить деньги, которые по праву принадлежат или ей, или Лолите. Думаю, за всем этим стоит мистер Крун.
Пьетро подошел к Нэнси и сказал, что это он уговаривает Лолиту бежать. Просто невозможно больше терпеть и видеть, как жестко обращается Крун со своей приемной дочерью.
– Его только деньги интересуют, – с отвращением бросил Пьетро. – Деньги, которые приносят ее выступления. Мы с ней легко могли бы найти работу в другом цирке. А загадку бы ты, Нэнси, разгадывала. Мы с Лолитой в этом совсем ничего не смыслим. Разве мы тебе нужны, чтобы разоблачить Круна?
– Боюсь, – улыбнулась Нэнси, – что, если вы сбежите, Крун сделается страшно подозрителен. Решит еще, пожалуй, что это я вас надоумила. Между тем, – продолжала она, – у меня есть предчувствие, что долго дурачить его у меня не получится. Если выяснится, что я лезу в его дела, он меня тут же вышвырнет. И тогда, Лолита, без твоей помощи мне не обойтись.
Пьетро поднял руки в знак того, что сдается.
– Ты убедила меня, Нэнси, – сказал он и, поворачиваясь к Лолите, добавил: – В таком случае, родная, боюсь, нашу свадьбу придется отложить.
– Наверное, так будет правильно, – согласилась Лолита. – Я готова подождать, и пусть у нас будет счастливая свадьба.
Она поблагодарила Нэнси за то, что та убедила их поменять свои планы.
– Но это не мешает, – добавила она, – отведать вкуснейшие блюда, что приготовила жена Ронкоко, и вообще немного расслабиться.
На следующее утро Нэнси ожидал сюрприз – появился отец. Войдя в палатку и найдя, где присесть, мистер Дрю поведал, что проникнуть на территорию цирка оказалось не так-то легко, и удалось это сделать лишь после того, как он показал охраннику пропуск, подписанный начальником местной полиции.
– У меня для тебя масса нового, – сказал он дочери. – Не хотелось говорить о таких вещах по телефону.
Нэнси внимательно слушала. Нынче утром мистеру Дрю позвонил начальник полиции Ривер-Хайтс капитан Макгиннис и попросил его немедленно приехать в тюрьму.
– В конце концов Хитч во всем признался, – рассказывал адвокат. – В целом история выглядит так: как-то раз Хитч, который тогда работал в цирке Симса, услышал, как Крун обвиняет свою жену в похищении ребенка. Хитч почти год шантажировал его услышанным, и, судя по всему, Круну это в конце концов надоело, и он уволил Хитча.
– Я полагаю, – заключил мистер Дрю, – что и у Круна было что-то на Хитча, и именно поэтому конюх все это время держал язык за зубами. А когда узнал, что цирк Симса приезжает с гастролями в Ривер-Хайтс, решил попытаться вернуть себе расположение шталмейстера.
– Но ведь ему это не удалось? – спросила Нэнси.
– Ты удивишься, – улыбнулся адвокат. – Да, в цирк Крун Хитча не вернул, но вступил с ним в заговор – против тебя!
– Против меня? – воскликнула Нэнси.
Мистер Дрю кивнул и сказал, что Хитч знал про браслет с амулетами, хотя Нэнси в этом не признался. Он догадался, что браслет некогда принадлежал матери Лолиты, а когда увидел его у Нэнси, понял, что это может стать козырем в переговорах с Круном.
– Хитч поделился со шталмейстером своим открытием, – продолжал мистер Дрю, – и получил за это какие-то гроши. Помимо того, Крун велел ему попробовать отговорить тебя от расследования. Ну вот, он и решил придушить тебя – хороший урок будет.
– Ну а Роза-то бедняга, что ему сделала? – спросила Нэнси.
– А это, – пояснил отец, – была просто вспышка ярости со стороны ревнивца. Конюх ненавидит всех вольтажировщиков, потому что сам ничего на этой ниве не добился.
– А как насчет синьор Роберто?
– Хитч уверяет, что тут он ни при чем. И я думаю, что это правда. Но это только усложняет дело. Представляется очевидным, что ни при чем и Крун, ведь в это время он был в цирке. И получается, что в эту игру втянут еще кто-то, кого мы пока не знаем. Мне кажется, что этот кто-то не имеет никакого отношения к цирку.
– К цирку нет, но к Круну – да. Может, это кто-нибудь из его друзей, помогающих ему отнять деньги у Лолиты, – предположила Нэнси.
– По-моему, ты попала в яблочко, – улыбнулся отец. – И еще: все это дело может быть каким-то образом связано еще с одним происшествием, случившемся в Ривер-Хайтс. В тот вечер, когда мы с Ханной пришли в цирк посмотреть на тебя, кто-то украл твой чудесный браслет!
Глава двенадцатая
ТАЙНЫЙ ПОИСК
Золотой браслет с легконогими лошадками-амулетами украден!
Новость, услышанная от отца, привела Нэнси в смятение. Это же был самый надежный ее ключ в раскрытии всех тайн! Теперь у нее нет возможности сравнить амулеты, чтобы убедиться, что у Лолиты подделка.
– Да не расстраивайся ты так, – по-пытался успокоить дочь мистер Дрю. – Я попросил шефа Макгинниса заняться этим делом. Что-нибудь да он накопает.
Нэнси пересказала отцу все, что услышала от Сэндерса, и главное – он думает, что амулет, который носит Лолита, – просто безделушка.
– Я тоже сильно подозреваю, – заключила Нэнси, – что Круны продали оригинал и заменили его бижутерией.
– Так оно и есть, – согласился адвокат.
– Раскрыть тайну и помочь Лолите – это само собой, – сказала Нэнси. – Но помимо этого, хотелось бы найти шестую фигурку, которой недостает на моем браслете.
