– Осмелюсь предположить, – улыбнулся мистер Дрю, – что, когда это тебе удастся, ты отдашь браслет Лолите Флэндерс в качестве свадебного подарка.
– Только в том случае, если он по праву принадлежит ей, – возразила Нэнси. – В конце концов, это подарок тети Элоизы, подарок дорогой, и мне будет нелегко расстаться с ним.
– Ладно, мне пора возвращаться в Ривер-Хайтс. – Мистер Дрю поднялся с места. – Да, кстати, нам с Ханной очень не хватает тебя. Ждем не дождемся, когда закончатся эти твои цирковые гастроли. Сколько тебе еще – неделю?
– Если здесь что-нибудь пойдет не так, – засмеялась Нэнси, – то раньше. Да, к слову, па, тебе удалось связаться с кем-нибудь в Англии насчет Лолы Флэндерс?
Мистер Дрю сказал, что он телеграфировал одному из своих лондонских знакомых-адвокатов, но ответа еще не получил.
– Как только что-нибудь узнаю, дам знать. – Адвокат поцеловал дочь на прощанье и вышел из палатки.
Через несколько минут появилась Эрика и сразу спросила, что с Нэнси.
– То есть? – не поняла та.
– У тебя такой вид, словно ты потеряла лучшую подругу.
Нэнси пересказала все, что услышала от отца. Что все прояснилось насчет Хитча, это, конечно, хорошо, заметила Эрика, а вот с Крунами все непонятно. И это сильно осложняет дело, с этим не поспоришь.
– Неужели тебе кажется, что миссис Крун действительно похитила Лолиту? – У Эрики округлились глаза.
Нэнси пожала плечами и попросила ее держать язык за зубами. Если Крун узнает, что Хитч во всем признался полиции, трудно сказать, что он может выкинуть.
– Сегодня утром я его пару раз видела, – сказала Эрика. – Мне показалось, что он еще мрачнее обычного. Как думаешь, может, это как-то связано со всеми этими тайнами? Или, ко всему прочему, Крун разнюхал, что Лолита с Пьетро собрались бежать, а потом передумали из-за твоих подозрений насчет него?
– Вполне возможно, – кивнула Нэнси. – Пьетро как-то обмолвился, что в цирке есть доносчик, который все ему передает.
Нэнси не стала делиться с Эрикой другим своим подозрением – что браслет может оказаться у кого-то в цирке. Она была уверена, что кто бы его ни украл, сделано это по указанию Круна.
«Непременно все узнаю, – пообещала себе юная сыщица. – Только как?»
Эрика заметила, что надеется, что розыскная деятельность не скажется на ее дневном выступлении. Нэнси засмеялась и ответила, что выложится по полной. И слово свое сдержала. Когда сеанс закончился, партнерша сказала, что так, как сегодня, Нэнси еще не выступала.
За ужином в тот вечер Нэнси специально села рядом с Лолитой и при первой же возможности спросила, не случалось ли ей заговаривать с приемными родителями о браслете.
– Ну да, было дело. А что?
Вместо ответа Нэнси спросила Лолиту, не помнит ли она когда. Девушка на секунду задумалась, потом сказала, что, кажется, это было в последний день гастролей цирка в Ривер-Хайтс.
Теперь у Нэнси не осталось сомнений, что за кражей браслета стоит Крун. Да самого конца ужина она прикидывала, как это можно доказать.
«Пари держу, – рассуждала она сама с собой, – что кто бы ни украл браслет, он принес его с собой в цирк. А если так, то, скорее всего, браслет спрятан в трейлере мистера Круна».
После ужина Нэнси рассказала про кражу Дэну Уэбстеру, объяснив, почему, по ее мнению, он сейчас находится у Круна. Вопрос теперь в том, как подтвердить эти подозрения.
– Я подумала, может, стоит связаться с капитаном полиции, – продолжала она. – Наверное, он может организовать официальный обыск.
Дэн Уэбстер сказал, что идея разумная, но у нее есть один крупный недостаток.
– Поскольку это ваш браслет, Крун сразу поймет, кто стоит за этим расследованием. И тогда и вам, и другим артистам несдобровать.
Нэнси признала, что в этих возражениях есть смысл. Но тут же у нее внезапно загорелись глаза.
– Дэн, – заговорила она, – может, сыграете за меня роль детектива?
– Я? – Дэн не удержался от смеха. – Вы что, хотите, чтобы это я устроил обыск? Так меня в два счета поймают.
– Нет, нет, не обыск. Просто подготовительную работу, – пояснила Нэнси.
– Продолжайте. – Дэн почесал голову. – Дослушаю, отвечу.
– Только не сейчас, – поспешно сказала Нэнси. – Вон Крун подходит. Встретимся у вас в гримерной после спектакля.
Они разошлись в разные стороны, а когда представление закончилось, Нэнси пришла к Дэну Уэбстеру.
– Вот о чем бы я вас хотела попросить, – понизив голос, заговорила Нэнси. – Для начала проводите мистера Круна до его трейлера. А там окликните его.
– Под каким предлогом?
– Ну, это не трудно, – быстро ответила Нэнси. – Скажите, что Роза не сможет до конца недели выйти на арену. И спросите, как он смотрит на то, чтобы ее дублерша задержалась еще ненадолго.
– Да, но как это поможет вам отыскать браслет? – с удивлением спросил дрессировщик.
– Вот что, Дэн, – продолжала Нэнси, – еще скажите ему, что до вас донеслись слухи, будто в цирке пропадают вещи. И присмотритесь повнимательнее – не изменится ли у него выражение лица, не забегают ли глаза в поисках какого-нибудь тайника. А под конец добавьте, что, если в ближайшее время не найдется украденная у одной из артисток драгоценная вещица, она обратится в полицию.
Дэн выслушал инструкции, не отрывая глаз от пола. Несколько раз он покачал головой, но не вымолвил ни слова. В конце концов он посмотрел прямо в лицо Нзнси.
– Нэнси, дорогая, поверьте, мне очень бы хотелось вам помочь. Но, боюсь, для мня это слишком сложно. Не хотелось бы подвести вас. Так что лучше на меня не рассчитывайте, найдите кого-нибудь другого.
– Ладно, ничего страшного. – Нэнси негромко рассмеялась. – Вот что я вам скажу, Дэн. Что, если встану подле окна и буду наблюдать за Круном? А вы сделаете вид, что вас лично ничего не касается, однако же попытаетесь построить разговор так, как я только что предложила.
В конце концов Дэн Уэбстер согласился попробовать. Назначили время: половина двенадцатого. Нэнси поблагодарила и быстро ушла к себе переодеваться. Эрика полюбопытствовала, куда это она опять собралась.
– Пойду пошпионю немного. Но ты не беспокойся. С территории цирка я никуда не уйду.
Нэнси быстро вышла из палатки и, выбрав кружной путь, чтобы никому не попасться на глаза, направилась к трейлеру Круна. Оттуда отчетливо слышались громкие голоса.
Никого не было видно. Нэнси подкралась к окну и взобралась на ящик. Отсюда ей все было видно, сама же она оставалась вне поля зрения тех, кто находился внутри.
Дэн Уэбстер разговаривал с приемными родителями Лолиты. Первая часть беседы, о которой договаривалась с ним Нэнси, явно осталась позади, ибо как раз в этот момент Крун отвечал Дэну:
