Шталмейстер удалился. Лолита, дрожа от страха, засеменила к своему трейлеру. Нэнси сочла за благо отпустить ее одну и пошла с Дэном Уэбстером, который спросил ее, не хочет ли она рискнуть и все же остаться в цирке. Удивленная сыщица заметила, что это, наверное, слишком опасно.
– Да, но очень уж не хочется, чтобы кого-то увольняли, – вздохнул Уэбстер. – Только, боюсь, вряд ли этого удастся избежать. Утром я заходил к врачу. Он сказал, что не раньше, чем через две недели, и это как минимум, Роза на арену не вернется. Если бы ты задержалась хоть на неделю, – жалобно добавил он, – уверен, что за это время мы могли бы найти еще одного дублера.
– Ну что ж, – вздохнула Нэнси, – можно попробовать, – только надо найти правдоподобное объяснение.
Помимо всего прочего, таким образом у нее появится возможность побольше разузнать обо всем, что происходит в цирке. И она тут же составила план.
– Что, если мне найти под гримерную какое-нибудь другое место? А Роза вернется в палатку к Эрике. Поскольку мистер Крун наверняка будет начеку, она может переодеться и принять участие в параде. А когда подойдет время выступать, я ее заменю.
– Отлично! – Уэбстер широко улыбнулся. – Я устрою тебя в медицинской палатке. Круну ни за что не придет в голову искать тебя там. – Он подмигнул Нэнси. – К тому же доктор и его помощница – мои добрые друзья.
С этим разобрались. Но оставался еще браслет. Нэнси сказала дрессировщику, что опасается, как бы Крун не вернулся к себе в трейлер и перепрятал его. Этого Нэнси хотелось бы меньше всего, и она спросила, не выручит ли ее Дэн Уэбстер опять.
– В прошлый раз вы отлично сработали, прямо как настоящий сыщик, – поощрительно заметила она.
Дрессировщик со смехом ответил, что во второй раз у него вряд ли получится. Крун наверняка что-нибудь почует. Он предложил, чтобы место впередсмотрящего занял кто-нибудь из лилипутов.
– Малышу Уиллу можно доверять на все сто, – заверил он.
Нэнси знала этого славного человека и согласилась. Она сказала Дэну, что позвонит своим подругам Бесс и Джордж в Ривер-Хайтс и попросит их приехать в Дэнфорд.
– Если Крун все же раскроет наш заговор, – пояснила она, – мне понадобится транспорт, чтобы вернуться домой. К тому же девушки могут в любой момент сменить Малыша Уилла на наблюдательном посту.
Через несколько минут Нэнси набрала номер Джордж, и та сказала, что они с Бесс немедленно выезжают в Дэнфорд.
– Я в медицинской палатке. Идите прямо туда.
Кузины приехали незадолго до начала дневного представления. Бесс пришла в ужас, услышав о происходящем, и принялась убеждать Нэнси немедленно вернуться вместе с нею и Джордж домой. Но сыщица стояла на своем – она должна остаться.
Прямо перед началом парада зашел Дэн Уэбстер и сообщил, что Малыш Уилл не-устанно наблюдает за трейлером. Сразу после завтрака туда вошла и с тех пор не выходила миссис Крун.
– Как насчет того чтобы сменить Малыша Уилла на его боевом посту? – вызвалась Джордж.
Нэнси решила, что это хорошая идея. Джордж ушла, оставив Бесс и Нэнси вдвоем. Бесс поработает подносчицей снарядов – будет приносить и уносить жокейское одеяние.
Прозвучал гонг – сигнал к началу парада. Роза на великолепном гнедом заняла свое место. Нэнси наблюдала за ней из ближайшего укрытия. Как наша сыщица и предполагала, Крун смотрел в оба. Увидев Розу, он довольно улыбнулся.
Явно уверенный в том, что его указания выполнятся, шталмейстер, представив пуб-лике конную группу Васкон, представление смотреть не стал. Нэнси несколько волновалась, но роль свою сыграла отменно.
По окончании номера Нэнси помчалась в медицинскую палатку. Она быстро переоделась, и Бесс побежала передать ее костюм Розе. Через несколько минут Бесс вернулась и сообщила, что ее кузина по-прежнему на страже. Малыш Уилл пошел ужинать, потом сменит Джордж и будет нести вахту до начала своего очередного выхода на арену.
Принесли три подноса с едой, и Нэнси с Бесс принялись за ужин.
– Слушай, Нэнси, – заговорила Бесс, – почему бы тебе не передать это дело полиции?
Нэнси сказала, что для этого у нее недостаточно улик.
– Но ведь ты не можешь одновременно и на арене выступать, и наблюдение вести. Да и спать человеку нужно, – гнула свое Бесс. – И мы с Джордж не сможем долго быть рядом с тобой. Домой пора.
– Ну, хоть на ночь-то останьтесь, – взмолилась Нэнси. – Уверена, что не позднее, чем завтра, с браслетом все выяснится. Позвонишь домой, скажешь матери, чтобы не волновалась, что вы с Джордж здесь. Идет?
В конце концов Бесс сдалась и позвонила. Через несколько минут появилась Джордж и тоже поужинала. Ее сменил на посту Малыш Уилл. Крун в трейлере не появлялся, а миссис Крун оттуда не выходила.
Вечерний сеанс прошел гладко, шталмейстер ни на минуту не заподозрил, что все пируэты Розы проделывает Нэнси. Нэнси с облегчением вернулась в медицинскую палатку, и в тот же момент туда влетела Джордж.
– Нэнси! Нэнси!
Задыхаясь, она сказала, что сразу после начала вечернего представления к задней двери трейлера незаметно подобрался Крун. Жена передала ему через окно маленький сверток. Шталмейстер передал его сыну одной из воздушных гимнасток и велел отправить его по почте.
– Я проследила за мальчиком до почтового отделения, – продолжала Джордж. – Когда мы оказались рядом с уличным фонарем, я сделала вид, что случайно наткнулась на него. Сверток упал на землю, и, пока он поднимал его, я успела прочитать адрес. И знаешь, что выяснилось? Адресат – Лола Флэндерс, доставка через агентство Тристам Букинг в Нью-Йорке.
– Ой, Джордж, какая же ты умница! – с восторгом воскликнула Нэнси. – Остается только сообщить местной полиции, а они пусть свяжутся со своими коллегами из Нью-Йорка. Те займутся и бандеролью, и агентством, а там и миссис Флэндерс найдется!
Едва сдерживая возбуждение, девушки помчались к телефонной будке. Джордж осталась снаружи, Нэнси зашла внутрь, сняла трубку и бросила в прорезь монетку. На звонок никто не ответил, и только тут Нэнси заметила, что телефон не работает.
«Придется самой идти в управление», – решила она.
Выйдя из будки, Нэнси огляделась: Джордж нигде не было. В следующее мгновенье кто-то набросил на голову Нэнси плотную темную тряпку. Она принялась было сопротивляться, но тщетно.
Нэнси вдруг оказалась во тьме!
Глава четырнадцатая
ДЖОРДЖ СОВЕРШАЕТ ОТКРЫТИЕ
До Нэнси доносился глухой стук колес. Сначала казалось – издали, потом все громче и громче.
Она медленно открыла глаза, но ничего не было видно. Голова шла кругом, она не могла понять, где находится. Когда сознание немного прояснилось, Нэнси поняла, что связана по рукам и ногам, а во рту кляп.
«А, ну да, конечно, – вспомнила она. – Только я вышла из телефонной будки, как кто-то набросил мне на голову то ли мешок, то ли тряпку, и ничего не стало видно. А стук колес, – сообразила Нэнси, – так это меня куда-то везут. Судя по всему, на поезде. Так где я, в спальном вагоне, что ли? Да нет, вряд ли, – продолжала рассуждать сама с собой Нэнси. – Я ведь на полу лежу. Так что вагон скорее всего товарный».
