– Потрясающе, – заметил Нэд вслед удаляющейся с арены паре. – Дальше все покажется пресным. Может, пойдем?
Нэнси кивнула.
– Надо бы все же разобраться с этой ложей, – сказала она. – Ведь у этого типа должен был быть билет.
Касса была закрыта, но Нэнси заметила кого-то из служащих и спросила, кто обычно сидит в ложе.
Услышав, что дирекция цирка резервирует ее для своих гостей, Нэнси сказала Нэду:
– Теперь-то я точно уверена, что на меня напал кто-то из тех, кто работает в цирке.
– Да, но кому понадобилось душить тебя? – недоуменно спросил Нэд.
Ни у одного из них ответа на этот вопрос не было. Нэнси подошла к одному из клоунов и поинтересовалась, почему не видно Пьетро. Услышав, что он заболел, Нэнси попросила:
– Записку ему не передадите?
– С удовольствием.
Вытащив из сумочки лист бумаги и карандаш, Нэнси быстро нацарапала несколько строк. Вопрос заключался в том, может ли Пьетро привезти завтра в перерыве между утренним и вечерним представлениями Лолиту к ней домой. Ей хотелось бы поговорить с девушкой о ее матери.
Было уже поздно, когда Нэнси добралась до дома и пожелала Нэду спокойной ночи. Устроившись у себя в комнате, юная сыщица принялась прокручивать в голове неприятный и жуткий эпизод с хлыстом.
Стягивая через голову платье, она вдруг застыла на месте – в голову пришла тревожная мысль. Как только Крун узнал, что она хочет помочь Лолите, испугался, что в результате всплывут подробности его темных дел? И видимо, поэтому он решил ее остановить.
В этот момент Нэнси посмотрела на пол и увидела сложенный вдвое лист бумаги.
«Наверное, из кармана платья выпал», – подумала она. Заинтригованная, Нэнси подняла и расправила листок. На нем было нацарапано кривыми печатными буквами:
ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЦИРКА
И ВСЕХ, КТО В НЕМ ЕСТЬ
Глава шестая
ВОЛЬТАЖИРОВКА
Потрясенная Нэнси перечитала записку с предупреждением. Наверняка предполагаемый душитель незаметно сунул ее в карман платья!
«Не обращать внимания, – решила она. – Но на всякий случай быть начеку».
На следующее утро Нэнси поехала на занятия в школу верховой езды. В какой-то момент синьора Роберто отвлек телефонный звонок, и она продолжала упражняться одна.
Остановив, наконец, Бельгийскую Звезду, она увидела стоящего у входа Дэна Уэбстера – дрессировщика лошадей из цирка Симса. Он издали кивнул ей:
– Отличная работа, Нэнси.
Девушка обратным сальто соскочила с лошади и подошла к нему.
– Знаете что, – сказал он, – если у нас что-нибудь пойдет не так с номером езды стоя, пригласим вас. Не против?
Уверенная, что он просто дразнит ее, Нэнси весело рассмеялась. Но дрессировщик даже не улыбнулся.
– Я не шучу, – настаивал он. – Вы ничуть не хуже многих из наших.
В этот момент вернулся синьор Роберто и, увидев старого своего друга Дэна Уэбстера, распахнул объятья.
– Рад видеть тебя, amigo mio
[4]. Как там дела у Симса?
– Не так, чтобы особо. – Дэн Уэбстер помрачнел. – После твоего ухода все хуже и хуже.
– Это из-за Круна, что ли? – спросил Роберто.
Уэбстер кивнул и тут же неожиданно улыбнулся:
– Я тут с твоей юной ученицей разговорился. Отлично ездит.
Роберт охотно согласился, а дрессировщик повторил, что Нэнси вполне могла бы выступать в цирке.
Роберто было опешил, а затем рассмеялся:
– Да нет, в цирк тебе Нэнси Дрю не заполучить. Она у нас детектив.
Теперь настала очередь удивиться Дэну Уэбстеру.
– Это что, правда? Вы действительно что-то раскрыли? – спросил он.
– Я люблю тайны, – с улыбкой сказала она, – и для меня нет ничего интереснее, чем раскрывать их.
Дрессировщик внимательно посмотрел на нее.
– В таком случае, – сказал он, – отчего бы вам не попробовать разгадать тайну цирка Симса?
Нэнси с легким упреком посмотрела на синьора Роберто:
– Вы ничего не говорили мне про то, что с этим цирком связана какая-то тайна.
– Так я и сам ничего не знал. – Тренер пояснил, что ему пришлось уйти из цирка, потому что он не мог поладить с Рейнолдом Круном. И ничего таинственного в этом уходе не было.
– Кстати, Дэн, что там у вас в последнее время происходит?
– Странный тип этот Крун, – пожал плечами Уэбстер. – То само обаяние и очарование, то грубость и хамство. У нас в цирке его и обожают, и ненавидят.
– А как так получается? – спросила Нэнси.
– Трудно сказать. Крун прямо-таки гипнотизирует людей. Велит им делать невозможное, и они это делают. Взять хоть Лолиту. На самом деле она боится натянутой проволоки, но под давлением отца делает все, что от нее требуется.
– А Симс, владелец цирка, – добавил Уэбстер, – не более, чем марионетка в руках Круна. Хвост виляет лошадью!
– Странно как-то, – вставил тренер. – Получается, Крун обладает какой-то зловещей властью над Симсом, Лолитой и даже миссис Крун.
– А что, миссис Крун тоже артистка? – поинтересовалась Нэнси.
– Когда-то занималась выездкой, – ответил Дэн Уэбстер. – Но потом набрала слишком много веса и теперь просто помогает мужу и дочери. Иногда при разговоре с ней возникает ощущение, будто она хочет что-то сказать, освободиться от чего-то – и вы бы посмотрели, каким взглядом обжигает ее в такие моменты Крун. Она сразу немеет.
Нэнси перевела разговор на Лолиту и Пьетро. Уэбстер сказал, что они влюблены друг в друга, но Крун не спускает глаз с приемной дочери.
– Так что, – добавил он, – у молодежи не получается остаться наедине. И между нами, мне кажется, что если Лолита уйдет, то Крун со всем своим цирком просто схлопнется.
Помолчав, Дэн Уэбстер спросил Нэнси, не покажет ли она еще чего-нибудь, на что способна.
– Например, обратное сальто на скаку, – предложил он. – Не хотите попробовать?
Нэнси колебалась, но потом подумала и поняла, что сальто на скаку на самом деле не такое уж сложное дело, каким кажется со стороны. Просто надо точно рассчитать время.
– Вы совершенно правы, – согласился Уэбстер. – Присмотритесь к ритму движений лошади. Начните напевать какую-нибудь мелодию под медленную рысь Бельгийской Звезды. Затем точно решите, в какой момент вы начнете движение. Когда рассчитаете все, до последней секунды, сделайте несколько шагов в сторону лошади, прижмитесь головой и плечами к ее крупу, – и вперед.
