– Я сама разработала программу, которая позволит сравнивать информацию, – сообщила Джордж. – Скопировала её на дискету и на компакт-диск. Кому что?
– У меня компьютер не с собой, – ответила Мэри.
– Я и так едва впихнул в рюкзак мачете, – добавил Дэн.
Джордж озадаченно обвела нас взглядом.
– Что, ни у кого нет компьютера?.. Куда же вы собрались заносить данные?!
– Ну, лично я – в блокнот, – ответил Дэн. – Карандашом, по старинке. Пока что этот метод меня не подводил…
Некоторые волонтёры рассмеялись, а Джордж растерянно пробормотала:
– О… Ну ладно…
Парминдер положила руку ей на плечо.
– Знаешь, твой компьютер много где может пригодиться. Хочешь быть нашим официальным сборщиком данных?
– Да, – ответила Джордж, немного взбодрившись. – Хочу.
– Замечательно, с этим разобрались, – сказала Парминдер. – Встречаемся здесь же в шесть вечера. По идее вы должны будете освободиться на час или два раньше, но если решите задержаться, имейте в виду – лучше выйти из леса до половины шестого.
Бесс поёжилась.
– В это время просыпаются ягуары? – спросила она.
– Нет, – ответила Парминдер, усмехнувшись. – Солнце садится очень рано, и в лесу темнеет быстро. Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь из вас пропал.
– Не переживайте, у нас редко кто пропадает в желудке ягуара, – добавил Дэн. Мэри строго на него покосилась, и он вскинул руки, расплываясь в улыбке. – Шучу, шучу! Пожалуй, мне лучше помолчать.
Инструктаж закончился, и мы с девчонками отправились к нашей тропе «Вид на океан». Я поняла, за что ей дали такое название, как только взобралась на крутой холм и огляделась вокруг. Нам открылся прекрасный вид на Тихий океан. Мы остановились перевести дыхание и заодно полюбоваться мощными, величественными волнами, бьющимися о берег.
– Здесь очень жарко, – заметила Джордж, вытирая затылок банданой.
– Зато красиво, – со вздохом добавила Бесс.
Я не могла с ней не согласиться. Как, впрочем, и с Джордж. Правда, мы не могли задержаться надолго, потому что обещали Парминдер пройти по нашему маршруту в чётко назначенное время.
Вскоре мы вошли в густой лес и оказались на узкой тропе, по которой приходилось идти гуськом. Бесс шла прямо за мной, а Джордж плелась сзади, то и дело щёлкая фотоаппаратом.
Деревья росли близко друг к другу, и чем выше мы поднимались, тем холоднее и темнее становилось в лесу. Земля там была вязкая, покрытая влажными опавшими листьями, и ступать нам приходилось очень осторожно.
– Потрясающе, – прошептала Бесс, заглядевшись на фиолетовые орхидеи. Джордж успела нас нагнать, и я заметила, что она держит в руках ноутбук и что-то печатает прямо на ходу.
– Мы ещё не видели обезьян, Джордж. Что ты записываешь? – спросила я.
– Указываю точное время, когда вышли, – ответила она.
– Разве у тебя не села батарейка? – с сомнением уточнила Бесс.
– Ещё часа на два хватит, – отмахнулась Джордж и вдруг споткнулась о выпирающий из-под земли корень дерева. К счастью, ей удалось сохранить равновесие и при этом не выронить ноутбук.
– Ты в порядке? – спросили мы с Бесс.
Она смущённо улыбнулась.
– Да, в полном. Но компьютер, пожалуй, лучше пока убрать.
Всего пару секунд спустя сбоку от меня промелькнуло цветное пятно. Я опустила взгляд и увидела нечто потрясающее: трёх крошечных лягушек, приютившихся между гниющими брёвнами. Лягушки были размером с мой большой палец, ярко-оранжевые и с ярко-синими лапками.
– Ух ты! – ахнула я.
Бесс села на корточки рядом со мной.
– Какие милые! Лучше бы у меня на матрасе оказалась одна из них, а не та жуткая лягушка!
Джордж подошла их сфотографировать, и как только щёлкнул затвор, они сразу же ускакали. Вероятно, их напугала вспышка.
– Ой, извините, – пробормотала Джордж.
– Да ничего страшного, – успокоила её я.
Вскоре мы обнаружили, что в дождевом лесу полно лягушек. А ещё встретили разных интересных насекомых и даже броненосца… но ни одной обезьяны. Через два с половиной часа мы уселись на удачно подвернувшееся нам бревно и достали из рюкзаков смесь с орешками и сухофруктами.
– Может, мы контрольная группа или что-то вроде того? – предположила Бесс.
– В смысле? – уточнила я, закинув в рот горсть сушёной клюквы с кешью.
– Мэри не показала нам данные прошлых лет, чтобы мы подошли к исследованию беспристрастно, – объяснила Бесс. – Вероятно, как раз потому, что на этой тропе обезьяны не встречаются и она не хотела, чтобы мы знали об этом заранее.
– Возможно, – согласилась я. – Но у меня создалось такое впечатление, что обезьяны встречаются во всех уголках дождевого леса. По крайней мере, по словам Дэна.
Бесс усмехнулась.
– Вдруг он просто пытался произвести на тебя впечатление?
– Зачем? – спросила я, озадаченно склонив голову набок.
– Да так, не забивай себе голову, – ответила Бесс, переглянувшись с сестрой.
* * *
Джордж отпила воды и протёрла лоб тыльной стороной ладони.
– Может, обезьяны любят спать допоздна?
Я попыталась припомнить всё, что читала о привычках местных обезьян, и ответила:
– Вроде нет… но при следующем обходе мы наверняка встретим хотя бы парочку.
Не успели мы оглянуться, как сработал будильник Джордж, напоминая о том, что пора снова отправиться в путь.
Мы пошли по тому же маршруту, и вдруг Джордж заметила:
– Знаете, а это ведь очень забавно. Мы изучаем влияние туризма на дикую природу, но сейчас единственные туристы на базе отдыха – сами учёные и волонтёры!
Бесс кивнула.
– И правда! Вроде нам говорили, что место популярное. Помните, как отреагировал Гарольд Сафер, когда мы рассказали ему об этой поездке?
Наш хороший друг, владелец сырной лавки из Ривер-Хайтс, сам участвовал в похожей экспедиции пару лет назад и ради этого даже закрыл свою лавку на целую неделю.
В этом году именно он предложил нам записаться добровольцами.
– Гарольд так обрадовался, что нас взяли, – сказала я, припоминая тот разговор. – Кажется, минут двадцать разглагольствовал о том, какие красивые здесь закаты и какой чудесный вид открывается на вечернее небо с базы отдыха!
– Да, такое не забудешь, – проворчала Бесс. – Я всё пыталась вежливо сменить тему, но никак не выходило! Любит он поболтать, ничего не скажешь.
– Он ведь ещё много с кем познакомился в той поездке, – заметила Джордж. – До сих пор переписывается с друзьями из Франции и Бразилии, которых встретил на этой базе!
