– Не надо нервничать! – крикнул он через стол. – Я же знаю, что дальше всё будет совершенно замечательно!
– Отлично! – проворчал Властитель, когда Честолюбие прошептала ему что-то в ухо. Даже когда он говорил обычным голосом, получалось так громко, что на столе дребезжали ложки и вилки. – И дверь заперли?
– Запрут, когда слуги подтвердят, что она легла, – сказала Честолюбие. – Что до другой… боюсь, её мне найти не удалось. Ваше величество знает, что она вечно суётся во всякие грязные углы, куда ни одна порядочная вещь заглядывать не станет. Я отправила регулировщиков её отловить… в смысле, отыскать, – поправила она саму себя, бросив взгляд на Джека, – но, к сожалению, пока они не преуспели.
Джек сообразил, что Властитель и Честолюбие говорят о двух вещах, которым полагалось бы сидеть на двух оставшихся у стола свободных местах, но от испуга не решился задавать вопросы.
Властитель дважды хлопнул в огромные ладоши. Тут же из служебной двери потянулась цепочка вещей – они несли яства, причём самые разнообразные.
Был здесь мятный леденец размером с голову Джека, несколько гигантских чипсов, кусок праздничного торта величиной с подушку, зёрна кукурузы – каждое как капустный кочан, а крупнее всех оказалась шоколадная ёлочная игрушка, завёрнутая в блестящую фольгу и изображавшая толстого Санта-Клауса. Щипцы для сахара, которые её притащили, крякнули, опуская её на стол.
– Понятно, что еда у нас только та, которая потерялась, – гаркнул король, обращаясь к Джеку, и вещи, приносившие блюда, бросились вон из зала. – Нам, вещам, никакая еда не нужна – но ТЫ наверняка не откажешься поесть, – добавил он, пристально глядя на Джека, – потому что ТЫ, понятное дело, НАСТОЯЩИЙ МАЛЬЧИК!
46. План Властителя
Едва Властитель выкрикнул «настоящий мальчик», раздался громкий металлический лязг, и Джек понял, что находившиеся снаружи слуги захлопнули и заперли все двери зала.
– Чего-то подобного мы и боялись, – хором пробормотали Принципы.
– Вовсе он не настоящий мальчик, – пискнул Рождественский Поросёнок. – Он – фигурка из фильма!
– Совершенно верно, – подтвердил Джек, хотя во рту у него пересохло. – Парнишка в пижаме, повелитель снов.
– И у него даже есть собственный мультик! – добавил Рождественский Поросёнок.
– Ложь мы порицаем, – в один голос объявили Принципы.
– Восемьдесят лет назад, – вставила Память, – сестра моей хозяйки, Амалия-Луиза, попалась на лжи, когда…
– МОЛЧАТЬ! – взревел Властитель, стукнув по столу огромным кулаком, – один из хрустальных фужеров перевернулся и треснул.
Память умолкла. Властитель встал во весь рост, причём пламя его сделалось темнее и жарче прежнего, и все сидевшие у стола вещи заёрзали, кроме Честолюбия, у которой глаза снова метали искры, а острые зубы обнажились в широкой улыбке.
– ИЗВЕСТНО ли тебе, – громыхнул Властитель, не отводя от Джека глаз, – как я оказался ЗДЕСЬ, в Стране Потерь?
– Нет, – прошептал Джек.
Рождественский Поросёнок протянул под столом лапку и взял Джека за руку.
– Мой хозяин, – заговорил Властитель, меряя зал шагами, – потерял меня, потому что не проявил достаточной твёрдости в отношении своих ВРАГОВ! – Король шмякнул себя кулаком по ладони. – Мы с ним вместе управляли целой СТРАНОЙ! Чтобы удержать меня, хозяин держал свой НАРОД... – выплюнув это слово, Властитель скривился от ненависти и презрения, – НА КОЛЕНЯХ! – громыхнул он, и в красных глазах вспыхнуло безумие. – А ПОТОМ, – рявкнул он, – мальчик вроде ТЕБЯ посмел ПУБЛИЧНО бросить моему хозяину ВЫЗОВ! И ЭТОТ РЕБЁНОК, – выпалил Властитель, – придал НАРОДУ мужества поднять ВОССТАНИЕ! – Голос властителя поднялся до крика: – И МЕНЯ ВЫКИНУЛО СЮДА, В СТРАНУ ПОТЕРЬ!
– Властитель, дорогой, – обратилась к нему Красота, – прекрати ты орать. Мало того что уши болят, но ты ещё и выглядишь при этом сущим уродом.
– То есть вы нас сюда заманили, чтобы отомстить настоящему мальчику, да? – спросил Рождественский Поросёнок, по-прежнему сжимая под столом руку Джека.
– Да нет, конечно! – ухмыльнулась Честолюбие. – Мелкая мстительность – это не для нас! Но мы хотим сделать всё, чтобы подняться ещё выше, повысить свой авторитет, добиться большего успеха…
– И укрепить свою ВЛАСТЬ! – проревел король. – Мы знаем, кого вы ищете: некоего Пока…
– Где он? – тут же спросил Джек. – Вы знаете?
– ДА, ЗНАЮ! – взревел Властитель. – ТОЛЬКО ВЫ ЕГО НИКОГДА НЕ ОТЫЩЕТЕ, НИКОГДА, ПОТОМУ ЧТО Я СОБИРАЮСЬ ОТДАТЬ ВАС ПОТЕРЯХУ! ПОТЕРЯХУ! ОН МЕНЯ ЗА ЭТО ВОЗНАГРАДИТ, И МЫ С ЧЕСТОЛЮБИЕМ, МОЕЙ КОРОЛЕВОЙ, ПРИОБРЕТЁМ ВЛАСТЬ НАД НОВЫМИ ЗЕМЛЯМИ, А РАНО ИЛИ ПОЗДНО МОЯ ВЛАСТЬ СРАВНИТСЯ С ЕГО!
– Спокойно, ваше величество, спокойно, – осадила его Честолюбие, снова опуская костлявую ладонь ему на предплечье. – Сперва должно состояться голосование, вы же помните… А теперь слушайте все! – обратилась она к Красоте, Оптимизму, Памяти и Принципам. – Если мы выдадим этих двоих Потеряху, он, скорее всего, нас за это наградит. Например, ещё более просторным дворцом, где ещё больше зеркал… – Она посмотрела на Красоту. – Или обещанием, что никогда не сунется в наш город! Возможно, мы даже получим право решать, кто имеет право селиться в Городе Разлучённых, а кто нет! Случается, что сюда попадают вещи, не соответствующие нашим представлениям… Вы, полагаю, помните эту дурацкую Поэму и этого безмозглого невоспитанного Вымысла. Красота, ты как проголосуешь?
– Ну, вы же знаете, я страшно боюсь, что всё это кончится ссорой, – произнесла Красота, вставая, – а я ссориться ненавижу. Если ссора серьёзная, можно причёску попортить или тебе, чего доброго, зуб выбьют. Пойду-ка я спать. Голосуйте без меня.
– Никуда ты не пойдёшь, – проворчал Властитель. – Двери заперты. Голосуй, а то я сам тебе зубы выбью. Ты за то, чтобы выдать их Потеряху, – да или нет?
– Ну, если там будет ещё больше зеркал, то да, – вздохнула Красота и села на своё место; она взяла со стола ложку и снова стала любоваться собой.
– Память, милочка, – продолжила Честолюбие, – ты ведь, разумеется, согласна с тем, что этих беглецов нужно выдать Потеряху?
– Шестьдесят девять лет назад, – откликнулась Память своим писклявым, дребезжащим голосом, – моя хозяйка и её сестра Амалия-Луиза пошли смотреть фильм «Беглец»…
– Память, сосредоточься! – прикрикнула на неё Честолюбие. – У нас голосование. Выдать мальчика с поросёнком Потеряху – да или нет?
Старуха, испускающая синее сияние, повернулась к Джеку и Рождественскому Поросёнку. Последовало долгое молчание. Потом Память произнесла:
– Нет. Они мне вспоминать не мешают. Они мне нравятся.
– Спасибо, Память, – прошептал Рождественский Поросёнок, всё ещё сжимая под столом руку Джека.
