— Все хорошо, — улыбнулась ему. — Вас давно не было видно.
— Работа, одна работа, — вздохнул он. — Пришлось ненадолго уехать. Хотя парочку претендентов на руку вашей сестры я проверил. И должен сказать, что результат плачевный. Любовью там и не пахнет.
— Только Замире об этом не говорите, — попросила я. — Сестра считает, что она королева этого сезона. Да и без разрешения графа замуж ей не выйти, так что претенденты в данном случае особой роли не играют.
— Кстати, Микаэль просил проверить Артура Вилли. Я надеюсь в ближайшее время собрать о нем справки. Пока сказать про него ничего не могу.
— Мне и самой интересно, что он из себя представляет.
— Не доверяете?
— Скорее, опасаюсь. Есть в нем что-то странное. Темное.
— Я обязательно все выясню, — заверил меня Сайрус и любезно проводил к столу с напитками после окончания танца.
К сожалению, продолжить общение не получилось. Ему пришлось отойти по срочному делу, но скучать мне не дали. Очередной кавалер пригласил на танец. Что ж, буду веселиться и отрабатывать навыки дара. Конечно, у всех аристократов были защитные артефакты, но сейчас меня это совершенно не смущало. Я просто наслаждалась моментом и отдыхала. Танцы сменялись один за другим, как и партнеры. Я зорко следила за тем, чтобы более двух приглашений от одного поклонника не принимать. Все же лишние сплетни и скандалы мне сейчас не нужны. В то же время, во время танца осторожно прощупывала почву. Вдруг кто-то из них может стать для меня фиктивным мужем. Конечно, спрашивать в лоб было бы слишком опрометчиво с моей стороны. Для начала необходимо узнать их чуть получше. Впрочем, трое из претендентов отпали практически сразу. Двое были молоды и скорей всего пытались неумело ухаживать по настоянию своих матерей. А последний смотрел на меня таким взглядом, словно раздевал в танце. С ним я вряд ли достигну нужных мне соглашений. М-да, не думала, что найти мужа окажется довольно сложной задачей.
— Эмили, — окликнул меня Квэнтин, подходя вместе с невестой. — Позволь представить тебе мою будущую жену, Софию.
— Добрый вечер, — произнесла я, склонив голову. — Вообще-то мы уже знакомы.
— Да, но похоже, мой жених об этом попросту запамятовал, — улыбнулась девушка. — Квэн сказал, что вам досталась в наследство лавка, и вы хотите заняться собственным делом.
— Да. Это моя заветная мечта, но пока есть некоторые трудности.
— Подозреваю, что финансовые, — не стала ходить вокруг да около собеседница. — Знаете, я тоже давно хочу иметь что-то свое. К тому же меня считают недалекой и весьма посредственной, — произнеся эту фразу, она слегка скривилась. — Что ж, людям свойственно ошибаться. Так что я хочу предложить вам сделку.
— Какую? — я пока вообще не понимала, что происходит.
— У меня есть средства, необходимые вам, и я готова их предоставить, — спокойно произнесла она, заставив мое сердце замереть. — Взамен вы передадите мне двадцать процентов бизнеса. Я прекрасно понимаю, что это ваше наследство, и не собираюсь активно влиять на то, что будет происходить. Но мне хочется доказать отцу, что я не только красивая обертка.
— А как он отнесется к этой затее? Насколько я знаю, наследство вы получите после свадьбы.
— У меня есть сбережения. Папа давал мне деньги на различные женские мелочи, но я тратила далеко не все, — отмахнула Софи. — Так что на начало хватит. А после замужества проблем вообще не возникнет. К тому же у нашей семьи есть неплохие связи с другими странами, и можно даже попытаться наладить доставку редкостей.
— Думаю, это не стоит обсуждать тут, — влез в наш разговор Квэнтин. — Слишком много ушей.
— Согласна, — Софи нахмурилась и окинула взглядом помещение. — Давайте встретимся через пару дней и все обсудим. Я пришлю вам записку. Подозреваю, что вам самой нужно все обдумать.
— Да. Мне необходимо время, — не стала отрицать.
Они оба улыбнулись и ушли, оставляя меня одну. Должна признаться, предложение герцогини стало действительно неожиданным. Никогда не думала о том, чтобы обзавестись партнером в бизнесе. Наверное, мне было сложно отдать то, что подарил отец. Но ведь иногда нужно идти на уступки. К тому же я не так уж много и потеряю.
— Дорогая, мы собираемся домой, — оповестила меня матушка заставив вздрогнуть. Слишком глубоко я ушла в свои мысли. — Ты с нами?
— Конечно.
Желать мне тут было сейчас совершенно нечего, поэтому я нашла Джулию, и мы всей семьей отправились обратно. Сейчас даже извечная болтовня Замиры меня совершенно не раздражала.
ГЛАВА 11. ПРЕВРАТНОСТИ СУДЬБЫ
Домой я возвращалась в прекрасном расположении духа. После разговора с Софией хотелось петь. Весть о том, что она готова помочь мне с лавкой и вложить недостающие средства, казалась просто сказочной. Конечно мне придется отдать ей часть управления. Но я была не против, так как это лучше, чем потерять все. Правда, говорить обо всем этом кому-то из родных пока не буду. Мама опять станет нагнетать обстановку. Она почему-то уверена, что у меня ничего не получится. И это огорчает, ведь поддержка родных очень важна. И я просто не представляю, что делать, когда все валится из рук и нет помощи от тех, от кого её в общем-то и ждешь.
За ужином родительница радовалась, что Замира пользуется популярностью у местной аристократии. Сестра успела завоевать много сердец, и наш дом постоянно пополнялся цветами. От запахов некоторых меня уже откровенно подташнивало. Нам с Джулией везло не настолько. Хотя средняя сестренка даже пару раз на свидания сходила. А вот меня не приглашали. После того как по городу пронеслась весть о моем временном заключении, многие испугались. Я никак не могла понять, откуда им стало это известно. Ведь для всех я уехала отдыхать. Похоже, кто-то намеренно пытается испортить мне репутацию. И дело даже не в том, что я больна. А в развитии дара. Многие лекари утверждают, что когда эмпат долгое время не может справиться со своим даром, то перегорает. Но некоторые лекари стали придерживаться новой теории того, что это просто переход на новый уровень. Лично меня это тревожило. Я и так не в почете у половины людей. А уж если стану сильнее, то еще больше народу может отвернуться.
После успешного лечения, я стала подмечать странности в поведении Саманты. Она стала немного нервной, постоянно кусала губы и часто смотрела по сторонам.
— Саманта, у тебя все хорошо? — поинтересовалась я, когда она в очередной раз пропустила мой вопрос мимо ушей.
— Да-да… — вздрогнув, ответила она.
— В последнее время твое поведение мне совершенно не нравится! — мой голос звучал строго. — Ты стала нерасторопной, постоянно витаешь в облаках, вечно забываешь о моих поручениях и где-то пропадаешь. Ты моя личная служанка и должна постоянно находиться рядом. Если тебя что-то не устраивает, то говори прямо.
— Простите, госпожа, — пробормотала она. — Я…я просто рассталась с тем парнем и немного переживаю.
