Эльфы благополучно оставили нас в покое, за что мы были им крайне благодарны. Правда, перед уходом они так посмотрели на маму, что я поняла, она им обещала что-то за оказанную помощь. Подозреваю, что это связано с природой и деревьями, которые прорастают на данной территории.
Когда мы остались одни, папуля быстро открыл портал домой и принес оттуда целую корзину с едой. Мы устроили пикникс посиделками и разговорами.
— Дорогая, он тебя не обижает? — спросила мама, когда голод был утолен.
— Нет, — честно ответила ей, правда, улыбаться не смогла. — Он старается быть вежливым, но выходит плохо.
— Хочешь, я с ним поговорю? — глаза мамы заблестели.
— Нет, — категорично заявила я. — Мы это уже обсуждали. Я сама загнала себя в ловушку. Надежды на то, что он поменяет ко мне отношение, мало. Но пока она есть, я не сдамся. Ты сама говорила, что дриады идут до конца. А я еще и дракон, — при этих словах папа не смог сдержать усмешку. — Нам нужно найти способ избавиться от этого чертова проклятья.
— Так давай его по-тихому закопаем где-нибудь в тени священного дерева, — тут же предложила Вилира, заставляя родителей по-новому взглянуть на дочь.
— Это все твои гены, — заявила мама папе. — Дриады же по сути добрые существа.
— Конечно, — согласился папуля, хитро глядя на любимую. — Только позволь напомнить, что одна такая дриада едва не утопила дракона, который просто захотел покатать ее.
— Ну, если бы этот дракон перед этим не похитил милую дриаду с поля, где та отдыхала, — голос мамы был таким многообещающим, что мы невольно засмеялись.
Да, наши родители весьма колоритная парочка. И глядя на них, я понимала, что хочу таких же трепетных отношений. Они ценили друг друга, уважали и старались быть опорой. Если кто-то пытался обидеть мою маму, то пара устраивал самосуд, не смотря на принадлежность к роду. Мамуля же действовала более хитро, и из-за этого её боялись даже больше.
Мы проговорили весь вечер, вспоминая забавные истории из жизни. Рядом с родными мне было хорошо и уютно. Но сердце рвалось туда, к границе. К демону, который не желал меня видеть. Для него я была лишь обузой, от которой хотелось избавиться, но совесть не позволяла. Весь следующий день мы с мамой и сестрой провели на источниках, которыми славились эльфы. Правда, с каждым часом я все больше ощущала потребность в том, чтобы оказаться рядом с демоном. Коснуться его. Вдохнуть его аромат. Эта тяга была так сильна, что начинало ломить тело. Под конец дня я поняла, что пора возвращаться, иначе это сведет меня с ума. Попрощавшись с родными, вскочила на коня и поскакала.
Двадцать минут, и я на границе. Денталион встретил меня стоя. А как только я оказалась рядом, вытянул из седла и прижал к себе. Вот только эти объятья нельзя было назвать нежными. Меня просто прижали к каменному телу, вдыхая аромат волос. Я же решила насладиться минутой нежности и положила голову ему на грудь, зная, что долго это не продлится. И оказалась права, уже через три минуты меня отстранили от себя и отошли в сторону. На душе стало холодно. Я невольно опустила глаза, чтобы не видеть жалось остальных демонов. Да, мгновение счастья длилось слишком мало. Зато я поняла, что он не может без меня так же, как и я без него.
— Дарнея, а что ты там делала? — спросил Малек, когда мы сели у костра, который был разведен с разрешения эльфов.
— Помогла с парой растений, которые увядали, — соврала я, откусывая от вкусной сдобы.
Остроухие принесли нам корзинку с провизией в благодарность за мнимую помощь. Никто от еды отказываться не стал.
— Завтра мы подъедем к лесу скорби, — напомнил Денталион, и настроение у всех упало окончательно. — Его нужно преодолеть как можно быстрее.
Все это прекрасно понимали. К сожалению, обойти его нельзя никак. Согласно старым легендам, этот лес появился из-за отвергнутых дриад. Они уходили жить в деревья, тем самым обрекая себя на вечную скорбь. В нем проявлялись все тайные страхи. И не все вообще выходят оттуда.
Спасть мы ложились молча и в каком-то гнетущем состоянии. А утром, поблагодарив эльфов за помощь, двинулись дальше. Через три часа пути перед нами предстала последняя преграда. Темный лес встретил гнетущей тишиной. Мне стало не по себе. Да и остальным тоже, если судить по тому, как они напряглись.
— Едем друг за другом, никуда не сворачивая, — приказал Денталион. — Оливер, ты последний.
Демон кивнул и перестроился, чтобы замкнуть цепочку. Я же оказалась между ним и Малеком. Ден, как и положено принцу, ехал первым. Когда мы оказались в лесу, то я заметила, что тихо. Нет пения птиц, шуршания листвы деревьев или шороха животных. Только шепот, тихий шепот, сопровождающий нас.
«Дарнея», — послышался тихий женский голос у меня в голове. — «Дарнея. Оставайся с нами», — шептал он, заставляя меня вздрагивать. — «Он ведь не любит тебя. Зачем страдать? Оставайся тут».
«Нет», — мысленно отвечала я на эти слова. — «Все еще можно исправить».
«Врешь», — шептали в ответ уже несколько голосов. — «Он демон. Им не знакомо чувство любви. Ты только увеличишь свои страдания. Зачем тебе все это?»
Голоса были настолько настоящими, что хотелось плакать. Глубоко в душе я была с ними согласна. И мне хотелось остаться тут, забыть обо всем. Только это не решит проблему. Да и моим родным легче не станет. Тот, кто решает остаться тут, уже никогда не увидит белый свет. А я не была готова сдаться так просто. Папа не раз повторял, что я упряма, как дракон, и к своей цели иду сквозь все преграды и до самого конца.
«Оставайся», — продолжали шептать бывшие дриады. — «Тут будет хорошо. Тихо. Никто не потревожит».
«Нет», — рыкнула я. — «Я поборюсь за свое счастье».
«Ты не будешь счастлива!», — вынесли вердикт они. — «Этот демон станет твоей погибелью».
Я не стала на это ничего отвечать и постаралась отстраниться от голосов. А затем посмотрела на своих спутников. Каждый из них выглядел не лучшим образом. Прямые спины, сжатые кулаки. Им тоже приходилось вести молчаливый диалог, чтобы выиграть и выйти отсюда.
Не знаю, сколько прошло времени, но впереди наконец появилась полоса света. А уже через три минуты мы покинули чертов лес. Отъехав от него на приличное расстояние, не сговариваясь, сползли с лошадей и попытались оклематься.
— …, - выразился Малей. — Они мне весь мозг проели. Я думал, завою там.
— О да, — согласился Оливер. — Но должен признаться, они умело подбирают слова, чтобы заставить задуматься и остаться с ними. Правда?
Мы с Денталионом переглянулись, но ничего не сказали. Каждый из нас понимал, что в том лесу пережил не самые приятные моменты. Но все же выбрал борьбу, а не сдался. Возможно, еще не все потеряно? Негласно мы решили передохнуть хотя бы час, а потом двигаться дальше. До территории демонов оставалось совсем немного. Но чертов лес вытянул из вас все силы. Только последующие события нарушили все планы.
