Мейсон вписал в соглашение только слова и показания Джеймса
Брэдиссона в то же время и в том же месте.
Моффгат определенно разволновался:
– Предупреждаю вас, мистер Мейсон, что вручу повестку
при первой же возможности, не считаясь с желанием Бэннинга Кларка.
– Это, – объявил Мейсон, убирая авторучку в
карман, – ваше право.
Моффгат промокнул подпись Мейсона, поставил под документом
свою, передал Мейсону копию договора, потом убрал папку со своим экземпляром в
портфель.
– А теперь, – торжественно возвестил он, –
прошу меня извинить. Я вынужден вернуться к Брэдиссонам. Увидимся завтра,
мистер Мейсон.
Не успел Моффгат выйти из кухни, как заговорила стоявшая у
холодильника Нелл Симс:
– У меня есть средство избавить вас от привкуса этого
адвоката во рту. Не хотела подавать, пока он был здесь. Обязательно попросил бы
кусочек.
Она поставила на стол блюдо с лимонным пирогом.
Темно-золотистая корочка пирога была усеяна маленькими янтарными шариками.
Мейсон взглянул на Деллу Стрит и улыбнулся.
– Если бы я был котом, – сообщил он Нелл
Симс, – я улегся бы перед камином и довольно замурлыкал.
Солти взглянул на часы:
– Клянусь богом, мистер Мейсон, мне очень жаль, что я
так глупо попался.
– Не корите себя. Все было подстроено чрезвычайно умно.
Послушайте, Солти. Сейчас Моффгат выйдет из дома и попытается вручить Бэннингу
Кларку повестку. Как вам кажется, Бэннинг сможет спрятаться от него?
Солти только хмыкнул:
– Дайте ему десять секунд форы, и в этой темноте его не
найдет сам дьявол.
Глава 7
Пирог наконец был съеден.
– Думаю, нам необходимо поговорить с Бэннингом
Кларком, – сказал Мейсон. – Надеюсь, он не слишком перенервничал.
– Подождите еще минуту. – Солти Бауэрс явно был
чем-то смущен.
Мейсон поднял брови в немом вопросе.
– Сейчас придет женщина, на которой я собираюсь
жениться, – пояснил Солти. – Ее зовут Люсил Бранн. Я попросил ее
прийти в восемь тридцать, чтобы познакомить с вами. Она никогда не опаздывает.
– Причина всех неприятностей Бэннинга Кларка только в
одном, – сказала вдруг убиравшая со стола миссис Симс. – Он всегда
был чересчур активным и сейчас не может успокоиться. Пожил бы без волнений,
сразу же поправил бы здоровье. А так, стоит лишь немного подлечиться, как он
тут же надрывает свое бедное сердце, и все начинается сначала.
– Он неплохо идет на поправку, – попытался
защитить друга Солти.
– Я так не думаю. Сегодня он выглядел просто
отвратительно. А сейчас, Солти Бауэрс, выметайся с моей кухни и встречай свою
Люсил в другом месте. Сама удивляюсь, – продолжила она, принимаясь за
мытье посуды, – как я успеваю хоть что-нибудь сделать в этом доме, если
кухня постоянно превращается в зал заседаний совета акционеров. Полиция, когда
обнаружила яд в пище, спросила меня, откуда он там взялся. Почем я знаю? На
кухне постоянно кто-то болтается. А этот скользкий торговец? Утащил дочку, а
матери предоставил одной разбираться с горой грязной посуды. Ее бывший приятель
– Джерри Кослет, сейчас он в армии, никогда не позволил бы себе подобной
выходки. Девушки всегда мыли посуду в те времена, когда родители еще
пользовались у них уважением…
Солти улыбнулся Мейсону:
– Думаю, нам следует перейти в гостиную – эти речи
будут продолжаться до бесконечности.
– Мужчины тоже, как мне кажется, совсем перестали
уважать женщин, – мгновенно отреагировала Нелл Симс. – Сам хочешь,
чтобы твоя подружка произвела на адвоката хорошее впечатление, а принимаешь ее
на кухне! Боже праведный! А это что такое?
Миссис Симс взяла со стола сахарницу и заметила лежавший под
ней сложенный лист бумаги, который немедленно начал расправляться.
– Похоже на записку, – произнесла Делла Стрит.
Миссис Симс развернула лист, держа его на расстоянии
вытянутых рук, и прищурилась:
– Ну вот, опять забыла очки. Что-то написано, но что
именно? Ничего не вижу. – Она передала записку Делле Стрит: – У вас
молодые глазки. Прочтите.
Делла быстро пробежала глазами страницу:
– Записка от вашей дочери, миссис Симс. Вы хотите,
чтобы я прочитала ее при всех, или…
– Читайте-читайте. Зачем Дорина положила записку под
сахарницу? Могла бы подойти ко мне и сказать обо всем прямо.
– Текст таков, – сказала Делла Стрит. –
«Дорогая мамочка, Хейуорд весь день уговаривал меня уехать с ним в Лас-Вегас и
пожениться. Я много думала об этом, но так и не смогла принять решение. Если не
вернусь домой к полуночи, ты поймешь, что произошло. Не пытайся нас остановить,
у тебя ничего не получится. Я люблю тебя». Подписано одной буквой «Д».
Миссис Симс медленно вытерла руки посудным полотенцем.
– Ну что ты будешь делать! – воскликнула она.
– Ну, если она его любит… – попытался успокоить ее
Солти Бауэрс.
– «Если она его любит»! – с жаром воскликнула Нелл
Симс. – Подумать только, оставила записку! Боже праведный! Если бы она его
любила, то разнесла бы весь дом от радости. «Весь день думала, но так и не
смогла принять решение»! Не удосужилась даже посоветоваться с матерью. Я бы ей
сказала. Это в данный момент он хорош, потому что все остальные парни в армии.
Оставшиеся здесь кажутся кинозвездами только потому, что девушки забыли, как
выглядят приличные парни в гражданской одежде. Скорее бы они начали
возвращаться. Когда вернется Джерри Кослет, этот Хейуорд покажется Дорине
старым тупицей. Ох уж эти современные девушки, ни о чем не советуются с
матерями. Думают, что все знают сами. Наслушаются умной болтовни и решат, что
жизнь – сплошные шуточки.
– Ваша дочь показалась мне вполне здравомыслящей
девушкой, миссис Симс, – прервал ее Мейсон. – Быть может, она хорошо
все обдумала.
– Она хорошая девушка, – подтвердила Нелл. –
Очень хорошая. Из шелкового кошелька свиное ухо не сделаешь, как ни старайся.
– Это точно, – с улыбкой подтвердил Мейсон.
– Сейчас придет Люсил, – напомнил Солти,
переминаясь с ноги на ногу.
– А ну-ка убирайтесь с кухни, – распорядилась Нелл
Симс. – Все до одного, и немедленно.
– Позвольте, я помогу вам мыть посуду, –
предложила Делла Стрит. – Ее достаточно много, и я не стремлюсь произвести
на кого-то хорошее впечатление.
Черные глаза Нелл Симс точно впились в Деллу.
– А стоило бы, – отрезала она. – Боже
праведный! Эти образованные так слепы, что не замечают… Все, все выметайтесь.
– Она не уступит, – заметил Солти.
