Но Джим оказался совсем глупым – уперся в это дело о
мошенничестве. К тому времени все запуталось окончательно. Я не понимал, что
именно Кларк задумал. Понимаю только теперь. Он хотел, чтобы Брэдиссон не
отказывался от права на участки, чтобы у него не возникло подозрений, устроил
все так, будто Нелл борется за свою собственность. Все, мистер Мейсон, я сказал
вам чистую правду.
– А мышьяк? – напомнил Мейсон.
– Ну, если вы желаете знать всю подноготную, мистер
Мейсон, я скажу вам. Я решил заняться этими потерянными месторождениями
вплотную и хорошо подзаработать на них. Пусть люди меня считают жалким,
никчемным подлецом. Поймите меня правильно. Я не собираюсь исправляться. Сейчас
я напуган до смерти, но знаю, что буду продолжать заниматься махинациями с
участками. Перед кем-нибудь другим я, вероятно, разыграл бы полное раскаяние,
причем так хорошо, что сам бы поверил в свою ложь… Лгал я всегда мастерски,
мистер Мейсон. Вернее, так было до встречи с Хейуордом Смолом, который
попытался меня загипнотизировать и рассказал о раздвоении личности. Я
притворялся, что впал в гипнотическое состояние. Впрочем, возможно, ему кое-что
и удалось. И вот появилось второе «я». Я совершенно разучился лгать, мистер
Мейсон. Так легко было сваливать все на Боба. Я совсем потерял сноровку. Та
легкость, с которой этот адвокат на допросе завязал меня в узел, явилась для
меня громом среди ясного неба. Поверьте, больше я никому не позволю лгать
вместо самого себя. С Бобом покончено, навсегда! Я обязан привести в порядок
свои дела. Понимаете?
– Понимаю, Пит. Но как именно вы собирались
использовать этот мышьяк?
– Перейдем к потерянному месторождению «Пег-Лег» и еще
к паре россыпей, давно потерянных в пустыне. Одной из причин их потери был
черный цвет золота. Золото было покрыто сверху каким-то осадком. Если
поскоблить, внутри обнаружишь настоящее желтое золото, а снаружи самородки
похожи на черные камешки. От кого-то я услышал, что осадок представляет собой
какое-то соединение мышьяка, и решил немного поэкспериментировать и получить
искусственное черное покрытие на золоте. Если бы опыт прошел успешно,
следующему олуху я внушил бы, что он напоролся на месторождение «Пег-Лег». И
этим олухом был бы тот скотовод и его помощник, которым кажется, что они
отыскали россыпи Гоулера. Этот скотовод так заважничал… Он решил, что может
отыскать потерянные россыпи научными методами. Вот я и отдал бы ему «Пег-Лег».
– Вы уже использовали мышьяк?
– Нет, мистер Мейсон. Не понадобилось. Честно говоря, я
просто забыл о нем. Я нашел несколько настоящих черных самородков, совсем
немного, но вполне достаточно, чтобы украсить ими участок.
– Вы работаете в сговоре с Хейуордом Смолом?
Пит Симс заерзал на стуле.
– На этот раз вы попали пальцем в небо, мистер Мейсон.
Более честного человека, чем Хейуорд Смол, мне не доводилось встречать. Моей
жене он не нравится, потому что приударяет за Дориной, но придется же той
когда-нибудь выходить замуж, и трудно будет найти лучшего парня, чем Хейуорд
Смол.
Мейсон улыбнулся и укоризненно покачал головой:
– Не забывайте о шерифе, Пит.
Симс обреченно вздохнул:
– Хорошо. Какая теперь от этого польза? Да, я работал
вместе с Хейуордом Смолом, а он держит дубинку над головой Джима Брэдиссона.
– Какую?
– Не знаю точно. Я подготавливал участки для Смола, а
он продавал их корпорации.
– Он участвовал и в афере с «Метеором»?
– Нет. Это мое детище. Поймите, я не был партнером
Смола. Он оплачивал мне только работу по подготовке участков. Сам попался на
этих россыпях Гоулера.
– Хейуорд Смол знал, что у вас есть мышьяк?
– Да, знал. Именно он сказал мне, чтоб я не использовал
яд. Сказал, что знает, где достать немного черного золота.
– Вы отравили Бэннинга Кларка?
– Кто?! Я?!
Мейсон кивнул.
– Клянусь, нет. С чего вы взяли?
– Или застрелили его?
– Послушайте, мистер Мейсон. Бэннинг Кларк был честным
парнем. Я бы и пальцем не посмел к нему прикоснуться.
– Вы не знаете, кто мог подсыпать мышьяк в сахарницу?
– Нет, не знаю.
– И не знаете, благодаря чему Хейуорд Смол имеет
влияние на Джима Брэдиссона?
– Нет, не знаю. Но это влияние существует. Можете мне
поверить. Джим Брэдиссон боится Хейуорда Смола. Тот чем-то шантажировал его.
– Вы ведь не думаете, что Хейуорд Смол стал бы хорошим
мужем Дорине?
– Конечно нет. Если бы я был здесь, он ни за что не
посмел бы увезти ее в Неваду.
– Но они ведь не поженились.
– Нет, насколько мне известно, – ухмыльнулся
Симс. – Этот солдат, влюбленный в Дорину, взял увольнительную на сутки и
поджидал их в Лас-Вегасе. Судя по всему, после разговора с солдатом Хейуорд
Смол совсем раздумал жениться на ком бы то ни было. Ему просто разонравилось
чувствовать себя женихом. Синяк до сих пор еще не прошел.
– Хорошо, Пит, – сказал Мейсон. – На этом
все. Большое спасибо.
Пит Симс порывисто вскочил со стула:
– Мистер Мейсон, не могу выразить словами, как я был
рад честно поговорить с понимающим человеком. Если когда-нибудь вам понадобится
продать участок в пустыне по завышенной цене… Если я хоть чем-нибудь смогу вам
помочь, вам стоит только позвать меня.
Когда он ушел, Мейсон повернулся к Делле Стрит и загадочно
улыбнулся.
– Воспользуемся некоторыми психологическими приемами
Пита, – сказал он. – Делла, заправь лист в машинку и поставь ее вон
туда, прямо под люстру.
– Сколько копий?
– Достаточно одной.
– Какого рода документ? Заявление, письмо или…
– Часть процедуры повышения цены участка. И мы позволим
олуху самому наткнуться на нее. Наша беседа с Питом Симсом принесет богатые
плоды.
Делла вставила в машинку лист бумаги и положила пальцы на
клавиши.
– Начнем с середины предложения, – сказал
Мейсон. – Сверху напечатай: «Продолжение показаний Джима Брэдиссона». Так,
теперь начнем с середины предложения… Ну, скажем… «именно так, насколько я
знаю». С красной строки. «Вопрос шерифа: Таким образом, мистер Брэдиссон, вы
готовы показать под присягой, что видели, как Хейуорд Смол производил какие-то манипуляции
с сахарницей?» Красная строка. «Ответ: Готов, сэр. Я видел это». Красная
строка. «Вопрос: Вы видели, что он не только подложил записку под сахарницу, но
поднял крышку, и готовы поклясться в этом?» Красная строка. «Ответ: Я видел,
сэр. Но посмею заметить, что не могу выступать в качестве свидетеля до начала
судебного процесса. Как только он предстанет перед судом присяжных, я стану
главным, неожиданным для него свидетелем, который позволит добиться осуждения.
Я могу предстать перед судом в качестве свидетеля, но в деле, основанном на
показаниях других людей, а не моих». Красная строка. «Заявление шерифа
Греггори: Я понимаю ваше положение, мистер Брэдиссон, и уже заявлял вам, что
постараюсь оправдать ваше доверие. Тем не менее я не имею права ничего обещать.
Поговорим о мышьяке. Вы заявляли, что Пит Симс говорил ему, что имеет запас
мышьяка?» Красная строка. «Ответ: Именно так. Симс намеревался обрабатывать
мышьяком золото, но Смол отговорил его, пообещав достать нужное Симсу черное
золото». Красная строка. «Вопрос: Хейуорд Смол ничем не подтвердил сказанное?»
Красная строка. «Ответ: Нет». Страница еще не кончилась?
