Мне сочувствовали, обвиняя мои способности, а я и не разочаровывала. Кивала, соглашалась и уходила, стоило королю покинуть бальный зал. До этого красивого жеста никто из прибывших не имел права удалиться дальше сада. Впрочем, в нем я прекрасно пряталась от желающих пригласить меня на танец.
А вот в публичные дома я приезжала регулярно. Не менее нескольких раз в три недели. И благо про подобное действие никто не знал, а то я бы стала главным действующим лицом сплетен.
С Эмилем Дариль я познакомилась через брата. Желтый дракон учился с Ириденом, но не закончил учебу, открыв собственное дело. Я же узнала о нем не так давно. Однажды, более трех лет назад, брат попросил ни о чем не спрашивать и поехать с ним в одно место. Там я увидела не очень богатый дом, в котором держали дюжину женщин, израненных и переживших насилие, как физическое, так и эмоциональное. Вычерпав свой резерв, я еще неделю приезжала по вечерам, сращивая кости, заживляя раны и стирая память. Не полностью, а так, чтобы пережитый кошмар казался блеклым и не сильно влиял на их новую жизнь.
В откровенной беседе Эмиль признался, что выкупает девушек нашей страны из рабства в соседних странах и борделей, куда глупые попадают, мечтая о сытой новой жизни. Кто-то уходил от него, мечтая забыть о своих ошибках в кругу семьи. Но были и те, кого не принимали родные. Такие возвращались к Эмилю, начиная работать на дракона. Сперва он владел небольшой мануфактурой, но постепенно понял, что половина женщин продолжает оступаться, разыскивая среди мореходов и путешественников своего мужчину, мечтая, что он решит их проблемы. Делали они это через постель и везло далеко не всем. Пообщавшись с такими неудачницами, он предложил им спать с мужчинами за деньги. Со своей стороны он обещал защиту и приличный заработок. Себе он брал треть, продолжая на эти деньги выкупать новых и новых несчастных.
За пять лет работы в его борделях, женщины скапливали достаточно денег и могли перебраться на другой конец страны, начав жизнь с чистого листа.
Они получали документы, в которых значилось имя якобы погибшего мужа. А вдова с деньгами, которых хватало на покупку дома и животных, в глазах местных мужиков была завидной женой. Такой, которая будет за него держаться, а не смотреть на юных ровесников.
Я же обеспечивала лечение женщин на протяжении их работы, помогала избавляться от нежелательной беременности, если настойка не справлялась, и немного исправляла черты лица. Последнее помогало избавиться от навязчивой мысли, что ее бывшие клиенты узнают и разрушат новую семью.
Бизнес желтого дракона давно выдавил другие злачные места в столице. К Эмилю шли все местные ловеласы, от гуляющих лордов до солдат. Последние были самыми щедрыми клиентами женщин. Драконы всегда были любвеобильными и темпераментными. Попытка ухлестывать за невинными и чистыми девушками могла оказаться удачной, но тут легко было оказаться на висельнице, если семья испорченной девушки дойдет до короля. Бордель — прекрасный выход в их случае.
Накинув капюшон на голову, я первой вышла из кареты. И сразу открыла дверь в неприметный дом с заездом прямо во двор для карет и прочего транспорта. Глухой заросший сад укрывал меня от любопытных взглядов соседей.
— Привет, Эль, — встретил меня хозяин. — Сегодня у меня десять новеньких. Справишься?
Он склонился и поцеловал мою руку.
— Конечно, — я откинула черную ткань с головы и встряхнула волосами, унизанными бусинами. — Специально одела столько. Вдруг, что сложное будет.
— Может и будет. Трое беременные. Одна в плохом состоянии, остальные норма. Впрочем, сама все увидишь. Не буду забегать вперед.
Выгоревшие до желтизны от долгого нахождения на солнце волосы не портили дракона, а напротив, подчеркивали более темные на их фоне глаза.
— Ты за годы своих трудов так поднаторел в моем деле, что вскоре сам сможешь сортировать девушек по очередности требуемой помощи, — пошутила я, оглянувшись на входную дверь.
Оба охранника и Варда уже зашли и раздевались, скидывая плащи, аналогичные моему.
— И поверь, меня это не радует, — Эмиль скривился.
Я заметила темные круги под глазами. С другом было что-то не так.
— Что случилось?
— Проблемы у меня. Не с моими делами, а с семьей. Они, наконец, узнали, откуда берутся те деньги, на которые устраивается их счастливая и беззаботная жизнь. Можешь себе представить — за столько лет они понятия не имели, как я зарабатываю! Что можно сказать про такую родню?
— Что? — удивилась я.
Легальными были оба дела дракона. Да и в чем смысл?
— Какая разница, откуда деньги, если ими можно заткнуть рты? У тебя же все официально. Ты налоги платишь короне! Никого не принуждаешь, а напротив, помогаешь избавиться от страха и не скатиться в пьянство. Пусть столь неординарным образом, но твои женщины сами принимают решение остаться.
— О! На это мне устроили пять показательных истерик. Все от бабки до десятилетней сестры. Как редкого карликового пони купить, так Эмиль замечательный братик, а тут я грязный и деньги у меня вонючие. И семью я опозорил, сестер обесчестил! Полный комплект оскорблений и два вечера ненависти в моей семейке. Вот чем обернулась моя попытка объяснить смысл моего бизнеса и почему именно так я работаю, а не прохожу мимо, отводя глаза!
Дракон распалялся, сверкая желтыми глазами, пока высказывал мне все, что у него накипело.
— Тебе успокоительное дать? С ним ты будешь игнорировать их, что тех мух, пытающихся пробить оконное стекло, — я сняла плащ и предала его Корину, забрав у него свой чемоданчик.
— Уже нет смысла. От меня семья отказалась, я теперь просто Эмиль желтый. Без имени рода. Вот насколько я оказался важен для родных.
— Ты им так дорожил? Или есть проблемы с принятием нового родового имени? Может, стоит приглядеться к обнищавшим родам драконов? Не думаю, что все такие принципиальные, как твои. Для многих, кто познал голод и нужду, не важно, откуда законно заработанные деньги.
Подобные случаи я встречала в сплетнях на королевских балах. Одни выкидывали ненужных, не оправдавших надежды семьи детей, а другие, бездетные или нуждающиеся, наоборот, принимал в род таких. Не просто так, а за деньги или после клятвы продолжить род достойно. Как по мне, так семья просчиталась. У их сына были не просто доходы, а баснословные деньги. Бывший король, давший добро на его странную деятельность, приказал брать минимальный налог за непростой труд по поиску и выкупу женщин. Он же позволял выкупать злачные места конкурентов, когда те разорялись. Жить в доме, где ранее был бордель, никто бы не пожелал, а клиенты приходили по старой памяти очень и очень долго. А так, менялась вывеска, условия труда и персонал, но не конечная суть.
— Тут ты права — меня бы приняли многие семьи, но они не отреклись от меня. Я не вычеркнут с родового древа, будь оно не ладно!
Я нахмурилась, не понимая, в чем разница. У него нет имени, значит, он свободен. Отречение в моем понимании идет в комплекте с отказом семьи.
