— Что-то случилось, полковник Соринь? — спросила я его, стоящего вместе с остальными мужчинами отряда.
— Графиня, надеюсь вы помните, что скоро начало бального сезона. Если вам что-то нужно, то обязательно поставьте меня в известность заранее. Я смогу выдать вам выходные дни.
— Про бальный сезон я помню, но причем тут вы?
— А может, он хочет быть вашем сопровождающим? — подколол начальство красный дракон, неугомонный и вездесущий.
— Не думаю, что дело в этом, но отвечу так, чтобы у других не возникало ложных надежд или основ для слухов, не отличающихся правдоподобностью, — я внимательно окинула спокойным взглядом всех заинтересованных. — Я хожу на все подобные светские рауты со старшим братом. Он — наша с мамой защита и опора. Может достойно ответить нежеланным ухажерам, решившим, что все леди ветрены и глупы. А также он прекрасно танцует, не наступая на ноги.
— О как! Хороший способ обезопасить себя от слухов и претендентов в мужья, а заодно уберечь собственные ножки, — усмехнулся новенький зеленый дракон.
Имени я его не помнила, так как он не желал общаться со мной.
— Вот именно. А насчет вашего вопроса. Мне не требуется ничего подобного. Ни выходных, ни отгулов.
— Вам не нужно заказать платье или даже несколько? На это требуется много времени. Примерки, подгонки и прочие визиты к портным. Я на это вам намекаю, — уточнил полковник.
— Вы будете отпускать меня со службы ради столь незначительных мелочей? — решила уточнить я.
— Разве первый бал сезона в королевском дворце — это для вас, графиня Кенверская, незначительная мелочь?
— Не стоит цепляться к словам, — я очень хотела закатить глаза, но не дождется, провокатор. — Я всего лишь имела в виду, что в этом вопросе давно обзавелась собственной прекрасной мастерицей, и даже не одной. Они сами приезжают к нам с братом, и сами под нас подстраиваются.
— Как это у вас лихо получилось. Неужели один из дровосеков с прошлой работы подсобил?
Все засмеялись, хоть и понять тонкость такой шутки могли только мы с полковником.
— А вы не смейтесь. Не дровосек, а целый коллектив отличного ателье были и являются моими постоянными пациентами. Я помогаю им с лечением, а они меня снабжают новинками сезона, и все это без долгих подборов ткани и фасона. Платье уже ждет меня в мастерской. На днях его мне доставят, подогнав в мелочах за час.
— Мне даже стало как-то обидно, — сознался черный дракон. — Может, я не леди с запросами на модные тенденции, но мне-то приходиться несколько раз приезжать к мастерицам. Со всеми обшлагами, вышивками и прочим безобразием. Подбирать ткань и фасон меня бесит настолько, что я зверею. Особенно когда меня, якобы случайно, тыкают очередной булавкой.
— И меня зависть берет, — начали соглашаться с начальником мужчины, которым также приходится каждый раз шить новые костюмы.
— Ну, раз мы все в очередной раз поняли, насколько мне повезло с проявляющими свою благодарность пациентами, то я могу быть свободна?
— Да, конечно.
— Тогда до свидания, господа.
Улыбнувшись, я пошла на выход.
Сдался им этот первый бал сезона? Неужели я так похожа на модницу и профурсетку, трясущуюся над своим внешним видом? Я ни разу не вспомнила про бал в их присутствии. Да, мы не обсуждали дамские темы в отряде. С чего такое любопытство и красивые жесты со стороны полковника?
Я бы, напротив, попросила назначить меня на какое-нибудь выдуманное ночное дежурство где угодно, хоть в морге на окраине, чтобы не появляться на этом противном балу.
Но приглашение короля никто не может позволить себе игнорировать. Без по-настоящему уважительной причины не может пропустить бал даже министр. Служба в его же отряде — хороший повод не иметь дело с серпентарием высшего света. Наверное, только она и сможет меня прикрыть.
Через пару дней ко мне приехал брат. Набил свое, кажется, безразмерное брюхо и потягивая слабое розовое вино, перешел к смыслу своего визита.
— Ты в этот раз будь милее с окружающими и выспись, как следует. Я не нанимался сопровождать свежее умертвие на бал, постоянно беспокоясь, как бы оно не потеряло сознание от усталости.
— Сейчас было крайне обидно. Милый мой заботливый старший братик. В прошлом сезоне я не настолько сильно утруждалась в дни балов на работе в больнице. Не трудилась на износ как обычно, не взваливала на себя больше, чем могла бы вынести, — отмахнулась я от его претензий.
— Ну конечно! Да твои синяки под глазами делали тебя схожей с енотом! Или даже с филином. С теми, кто днем сидит на ветке совсем не из-за кротости нрава. А потому, что при дневном свете могут лишь таращится своими невидящими глазами. Моргала ты своими густыми черными ресницами также, как они.
— Я сейчас тебя стукну!
— И тогда придется тебе искать другого сопровождающего. Меня же увезут в травму, где я и останусь на недельку-другую.
— Я тебя искалечу, я тебя и вылечу, — показав брату язык, я выхватила у него бокал и сделала большой глоток.
Пить мы не любили. И скорее, баловались с ним вместе. Открывали одну бутылку и могли пить ее пару месяцев по маленькой дозе.
— Вот в этом я точно не сомневаюсь, — рассмеялся родственник. — Как тебе вообще без любимой работы? Не заскучала по ампутациям?
— Какой там заскучала?! Твой друг регулярно помогает не скучать. Как прознал про то, что я теперь менее загружена работой в больнице, так посоветовал мои услуги своим хорошим друзьям-контрабандистам. Нет. Ребята они нормальные. Специализируются на доставке экзотики из дальних стран для знатных особ.
— И какие у них вопросы к целителю? Массовое расстройств желудков или аллергия после чрезмерного питания экзотикой?
— Тебе смешно? А у меня была адская неделя. Они хорошо заработали и упились в не самом безопасном баре. Местные решили их избавить от трудового дохода, отняв его силой. Семь переломов, три из них открытых, со смещением и осколками, застрявшими в мягких тканях.
— Можно без подробностей?! Я же поел! — возмутился брат, скривившись, как только услышал про кровь и кости.
— Хорошо. Не буду так красочно описывать для некоторых впечатлительных. Четыре дня я их латала. Можно было бы и разом всех сделать, как новеньких, но могли бы возникнуть лишние вопросы, а рассказывать о таком мне не с руки. Тем более полковнику Соринь, обучающего меня не тратить много сил.
— Оно и понятно! Где это видано, чтоб целительница на службе у короля занималась еще и контрабандистами, причем выкладывала свой дар едва ли не полностью? — согласился старший брат.
— Далеко не полностью! Я больше тянула время, давая им остыть. Они же мечтали о мести тем неудачникам. Причем, тем-то больше досталось. Я узнавала. Но мстить мужики хотели с размахом. Пока я их лечила, крайне медленно и опаивая их успокоительными, мне подкинули еще работы старые знакомые. Потом еще и еще, — я махнула рукой, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей. — Мне уже кажется, что я лечу всех, кто получает травмы в теневом мире нашей столицы.
