Мы пропускали более быстрые танцы, общаясь с подходившими к нам знакомыми. Тут были партнеры Иридена по бизнесу, с которыми он вел дела семьи годами. Тут были мои сослуживцы и бывшие пациенты. Вечер набирал обороты, когда к нам подошел полковник Соринь под руку с миниатюрной девушкой из драконов, если судить по ее оранжево-желтой внешности.
— Добрый вечер, герцог Ранев, графиня Кенверская, — произнес мой начальник первым. — Позвольте представить вам Элоизь Киль.
Девушка нахмурила подкрашенные бровки, но улыбнулась, быстро взяв себя в руки.
— Очень приятно познакомиться, — прошелестел ее мягкий голос, необычный для драконов. Но я лично знала специалиста, который делал операции на связках, чтобы те всегда выдавали приятный слуху тембр. — Ресталь говорил, что вы работаете вместе с ним, а это значит, что скоро мы будем видеться часто. Я ведь будущая герцогиня Соринь.
Какой смелый поступок! Она представилась именем жениха, при том, что он не стал уточнять, в каких отношениях они состоят. Как черный дракон стерпит такое неуважение?
Я посмотрела на начальника и заметила, как он недоволен самоуправством Элоизь Киль. От моральной выволочки ее спасало только то, что мы все сейчас на виду у сотен глаз.
А ведь она даже не имеет титула. И кажется, у ее семьи он отсутствует, раз полковник не озвучил его. Значит, очень дальняя ветвь, не имеющая право наследования.
— Приятно познакомиться с вами, — взял на себя ответ за нас обоих Ириден. — Вы украшаете собой сегодняшний вечер, леди Киль.
Склонившись, брат поцеловал кончики ее пальцев, затянутые в атласную перчатку.
Словно опомнившись, Ресталь сделал ответный комплимент мне, поцеловав мою руку.
— Графиня, я теряюсь в догадках, почему вы пошли работать в отряд правителя? — спросила драконица. — Я, конечно, понимаю, что целители важны для армии, но разве к этому вы стремились с самого детства? Как же возможность жить в свое удовольствие и рожать детей?
— Я была направлена нашим королем на службу в его отряд, дай солнце ему долгие годы, а по поводу выбора… у меня его не было. Мой дар требует, чтобы его использовали. И тут прийти к компромиссу крайне сложно. Когда придет время, я буду заботиться о семье и домашних. Стану использовать свой дар на благо моим близким.
Говорить правду я не хотела, но если она умеет чувствовать ложь, могут возникнуть вопросы. А так, прозвучала истина вперемешку с моими планами, на которые я надеялась. Придраться не к чему.
— Но я рада, что жизнь моего Ресталя в надежных руках. И желаю вам обрести собственное счастье, — с сахарной улыбкой выдала драконица, но ее глаза твердили о том, что теперь за женихом начнется настоящий тотальный контроль.
Она обеспечит Соринь регулярные допросы и прочие сказочные приключения в страну под названием «женская ревность без причины». Но я тут абсолютно не причем. Я даже старалась не смотреть на полковника. Изображала незаинтересованность в нем, как в мужчине, так и в собеседнике. Да и на что там смотреть? На очередную черную форму? Пусть и парадную, но простую по крою и исполнению. У папы такая висела в шкафу в его кабинете, где мы с братом прятались от учителей. Дело в том, что никому, кроме семьи, не было доступа в кабинет, вот и топтались они у порога, ожидая, когда папа или мама появятся в коридоре.
Сам черный дракон вел себя странно. Он мало говорил и больше слушал свою невесту, которая расписывала Иридену о своем желании закупить вино именно с наших виноградников на их свадьбу и другие значимые даты семьи Киль. Даже я заметила ее преувеличенный восторг нашей семьей.
Девица даже успела задать нескромный вопрос о том, где она может встретить герцогиню Малерту, якобы восхищаясь ей, как сильной женщиной. Но категоричный отказ на просьбу рассказать, где сейчас проживает мама, эта вроде бы поверхностная девица восприняла слишком жестким взглядом.
Я уже начала высматривать знакомых, к которым можно было сбежать, но тут заиграл вальс. Извинившись перед собеседниками, брат повел меня танцевать.
— Эльза, держись от этой Элоизь, как можно дальше, — жестко и крайне холодно приказал мне Ириден.
Такой тон он позволял себе со мной очень редко. Я могла бы возмутиться, но не стала.
— Я и сама не горю желанием продолжать наше общение. На территорию части ее точно не пустят. А моих людей я предупрежу, чтобы они сообщали мне сразу, как только эта особа появится на пороге моего дома.
— Правильно. Ты бы вообще поставила запрет впускать в дом посторонних. Абсолютно любых гостей, независимо от того, к какому сословию они относятся, — слова брата меня заинтересовали и я приподняла бровь, показывая, что мне требуются детали.
— В двух областях я и Эмиль столкнулись со странными настроениями среди аристократии. Они слишком громко и резко высказываются по поводу новых налогов на прибыль, введенных королем для получателей сверхприбыли.
— Такой большой налог? — я удивилась, так как была далека от всех дел семьи. Впрочем, я всегда не следила за тем, что меня не интересовало. — Если прибыль получена выше ожидаемой, значит и отдают они не последнее.
— Плевый налог. Десять процентов, — пожал плечами Ириден, не забывая кружить меня в танце. — Но я так понял, что им важен лишь повод. Мало на что они могли бы переложить ответственность в другом случае. Главное, что появились те, кто раздувают пламя недовольства.
— Вот как! Очень интересно, кто этот не особо умный революционер? Откуда он взялся вообще? Чего ему не живется под защитой сильной армии, и с королем, который не собирается впадать в крайности?
Из истории страны я помнила, что это только первые звоночки, но расслабляться очень опасно.
— Тут я тебе ответ не дам. Но буду присматриваться к своим партнерам. По возможности, нужно чистить ряды от тех, кто решит покуситься на устои страны. Для меня важнее семья, чем государство. И так будет всегда, — Ириден закончил танец и незаметно для всех поцеловал меня в щеку.
Еще целый час мы ходили по залам и прогуливались по парку, когда внимание девушек и мужчин обратилось к нам.
Мне совсем не улыбалось сегодня отбивать братика от цепких лапок мамаш и их «самых замечательных» дочерей.
В прохладной беседке у затянутого кувшинками пруда, мы наслаждались детскими воспоминаниями. Отец иногда брал нас с собой во дворец и мы под чутким контролем пары горничных, гуляли по дорожкам, играя во взрослых лорда и леди. Нам с Ириденом не нужны были другие ребята, мы искали уединение в таких местах, где могли пить чай или вальсировать, повторяя за папой и мамой то, что они часто танцевали вместе по вечерам.
Тогда все было очень простым и понятным…
Как только король Ульрос покинул бал, за ним потянулись и мы, среди тех, кто не хотел по каким-либо причинам оставаться во дворце. Сам же бал будет греметь до самого рассвета. А самые стойкие еще и позавтракают в одной из гостиных дворца.
