— Я не знакома с ним. В детстве мы часто бывали во дворце с братом. Приезжали с отцом, но любили играть лишь друг с другом. Ириден меня любил и любит. Я для него — нечто среднее между сестрой и дочерью. Но я согласна. Государство развивается, в войны не ввязывается, имеет вес у соседей. Пусть это нам и досталось очень большой ценой. Титулы им подавай, рауты, охоты. Бред ведь! Не этим живет страна. Не развлечениями и балами-маскарадами.
— Ты заметила, что они все безземельные? Мелкие дворяне, страдающие от нехватки средств. Не работающие, все с долгами.
— Парни считают, что их запрограммировали. Внушили им то, что выгодно кому-то третьему и затерли воспоминания. Сработано топорно, но прошло слишком много времени. Следов мы уже не найдем. Память слишком пластична. Она может запомнить что-то, сохранив навечно, а может растерять концы, если ей приказать это сделать под препаратами или алкоголем. Тут нужен маг с очень большим потенциалом и огромным опытом. Возможно, такой сможет докопаться до истины.
— Есть такие у короны. Мы всех этих гавриков им и передадим. Снимем самые поверхностные данные и передадим.
Мы помолчали. Иногда я чувствовала себя очень старой клушей. Мне уже тридцать пять, детей у меня нет, семьи нет, работаю на корону и скоро завершится мой контракт. А что потом? Куда мне податься? Работать опять в больнице? Спасать жизни горожанам? Что будет после? Одинокая старость в доме за городом?
— Эльза, скажи, как тебе моя невеста? — неожиданно спросил Соринь, повернув голову в мою сторону. — Ты ведь ее видела, говорила с ней. Выскажи свое мнение.
— Какое мне дело до твоей невесты? Не мне с ней всю жизнь на одной подушке спать, за одним столом есть. И вообще, я женщинами не интересуюсь. У меня совсем другие предпочтения и понятия о красоте. Был бы у тебя жених — я бы оценила.
— Но ведь ты проницательная, ответь честно на мой вопрос, — отмахнулся от моей шутки черный дракон.
— Мне она не понравилась. Наглая, расчетливая. Такая далеко пойдет ради выгоды. Она назвалась в разговоре твоим титулом. И это при том, что титул сейчас принадлежит твоему отцу и именно он будет решать, кто из его детей станет наследником. Как по мне, должность полковника, которую ты заработал сам, куда более значимая. Но повторюсь, это твой выбор и тебе решать.
— Спасибо за откровенность, — кивнул головой Соринь. — Она такая и есть, как ты сказала. Наглая, вредная, избалованная.
— Тогда и ты ответь честно, почему именно она? Неужели не нашел лучшую девушку из высшего общества?
Мне давно было интересно это, а раз он и сам не упустил из виду ее недостатки… Должна же быть причина объявления их женихом и невестой.
— Там все сложно. Ее мужем должен был стать мой брат. Младший. Она переспал с ней, а это позор для наших семей. Брат уперся, заявил наотрез, что не спал с ней. А у нее вещи испачканные его спермой и ее кровью. Платье запачкано. Я сам его видел. Проводил проверку на подлинность, — он горестно вздохнул. — Отец и дед нажали на брата, а он сбежал из страны. Вышло, что договор на заключение брака есть, а жениха нет. Вот я и стал его заменой. Но у нее условие, что я должен быть герцогом, а до этого момента она будет держать нашу семью за причинные места. Грязная игра, но что тут поделаешь? Раз мой младший накосячил.
— А дед и отец тянут передачу титула? — он кивнул. — И правильно делают. Проверьте его бывших любовниц. Может быть, проституток. Сперму ведь можно и купить у одной из них. Чтобы испачкать платье, много времени не потребуется. А кровь… тот же палец уколола и размазала. От такой, как она, можно любой подлянки ожидать.
— Иногда ты так рассуждаешь, что я себя чувствую мелким пацаном без опыта общения с девушками из высшего света, — Ресталь удивлено перевел на меня взгляд. — Откуда такие познания?
— Все девушки одинаковы эгоистичны и дело тут не в происхождении. Просто мы следуем за своим эгоизмом и называем его зовом сердца. Кто-то желает богатства, титула и власти. Кто-то мечтает о семье. А в чем при этом ходит каждая из нас, не важно. В льняном платье или в шелках.
— А о чем мечтаешь ты?
— Не знаю. У меня и правда был момент, когда я жила чувствами. Мечтала о любви и семейном счастье. Эту розовую пелену перечеркнуло предательство и я стала циничной целительницей. Сейчас, после того как я узнала все это грязное нутро обратной стороны жизни, я желаю лишь укрыться в собственном доме и ни с кем не контактировать несколько месяцев. Хочу, как закончится контракт, отдохнуть в глуши. Может, заберу у брата часть обязанностей и буду продолжать возделывать землю. И верить, что за пределами моего имения пухлые ангелочки парят, и все любят друг друга.
— А как же дар? Разве он позволит не лечить? Вам, целителям, сложнее всего пройти мимо нуждающегося в исцелении.
— Скажу вам полковник по секрету, все это вранье для принуждения целителей к лечению и использования их способностей. Мы это выдумали, чтобы от нас отстали знатные леди, у которых змеиные языки. Им же всегда нравилось распускать грязные слухи. А так, почему Эльза ходит по больницам для бедных? Так это дар ее заставляет. Как же ей не повезло со сбродом возиться. И вот, я больше никому не интересна, — раскрыла я ему страшную тайну.
Ну и пусть, ему никто не поверит. Да и не станет Ресталь трепаться.
— Значит, ты можешь не исцелять никого, — нахмурился полковник, переваривая мою откровенность.
— Да. Я как зажиточный крестьянин — могу копать, могу не копать. Буду мелочевку лечить у домашних и мне хватит. Остальной резерв стану скидывать на бусины или кристаллы и продавать. Еще один немаленький источник дохода в копилку моей безбедной жизни.
Я даже зажмурилась о представлении, как буду валять дурака. Вспомнить информацию об управлении финансами и землями я смогу быстро. Да и не нужно на полях самой хозяйке пахать. Главное — не забрасывать собственное дело.
— Да. Ваши резервы — огромный источник вечного дохода, мне так не повезло.
— Вы, драконы, ведь и сами можете не летать. Тоска и прочее не является причиной подниматься в небо. Это ваша страсть к полетам. Желание испытать еще раз чувство, сравнимое с наивысшим удовольствием.
— Может и так. Но я не могу не лететь. Я живу ради полета. И так будет до того момента, пока я не встречу свою истинную.
— О! Ваша драконья истинная. Одна из самых больших сказок, о которой шепчутся все, и старухи, и девочки.
— Это не сказка! Мы познаем свою женщину и после этого не можем быть с другими, — возмутился Соринь.
— Тогда отчего вы так долго не женитесь? Почему не разыскиваете истинную сразу, а все тянете. Организовывали бы смотрины для девушек.
— Мы познаем ее через постель. А каждую в постель тянуть чревато — женят по щелчку пальцев.
— Бедные вы, драконы! Как же вы страдаете!
— Не смешно! Это большая мука — будучи в законном браке, найти свою истинную в другой. Спать с женой больше не можешь, любимая страдает, ведь она только любовница. В глазах окружающих, она бесчестная женщина, влезшая в чужую семью и отнимающая у семьи счастье.
