— Хорошо, — кивнула я и стала складывать вещи.
Дракон-скалолаз из полковника получился, что надо. Он вбивал свои когти глубоко в породу и карабкался вверх. Взлететь в каньоне он бы не смог. Слишком узким местами был промежуток между скал. Когда мы падали, я ощущала, как бился спиной Соринь, но он не переворачивался, явно защищая меня. Мое хрупкое человеческое тело не перенесло бы и одного сильного столкновением с камнем. А он потерял сознание только в реке.
Драконы, воистину, самая сильная раса среди нас всех. Пусть они и не используют магию так явно, как мы. Ведь драконы могли пользоваться лишь бытовой магией в теле человека. А будучи в теле дракона, извергали пламя цвета своей чешуи и обладали некоторыми особенностями. Черный дракон Соринь мог взрывать. Зеленый Закери отравлял воздух и воду. А синий с фиолетовым гребнем Айвер мог вызывать молнию и сильный проливной дождь. Хорошо, что короткий, а то был неприятный случай, когда мы едва не утонули от его умений.
Мелкие это способности, если сравнивать, например, с менталистом Цейверо — простым крестьянским сыном, попавшим на обучение в королевскую школу. Или магом Профором, способным видеть предметы насквозь и становиться невидимым. Цейверо мог посылать в мозг противнику разнообразные сигналы, а наш невидимка мог запихнуть руку в чужое тело и сжать сердце, разрывая его на части. Также он мог делать предметы невидимыми, что очень полезно при бое с длинным копьем и мечом. Друиды же отвечали за землю и воду во всех их вариациях.
Но при всех наших особенностях, отряд держался на силе, ловкости и скорости драконов. Вот и сейчас, когда мы выбрались на скалу, то увидели наших крылатых, что отдыхали вповалку. Отловленные враги валялись без сознания в клетках. А маги готовили на костре еду.
— Я же им приказал взять только готовую к употреблению еду! — рыкнул недовольный Ресталь.
Стукнув его по спине, я фыркнула на ответный недовольный рык.
— И что плохого случится? Два дня они трудились, отлавливали драконов, отдыха не знали. Так пусть порадуют себя мясом. Где искать нас, они понятия не имели. Там же выжить было просто невозможно!
— Но мы выжили!
— Я не отрицаю! И вообще, давай махнем на нашу скалу. Хватит подглядывать за чужим отдыхом, если можешь присоединится к веселью.
— Хватит мной командовать! — возмутился черный дракон, но взмахнул крыльями и полетел вперед. — Ненавижу, когда балласт возмущается. Не можешь сама крыльями махать, так не рули драконом!
— Ах, так! Вот вылезет у вас, господин полковник, геморрой, я вас точно лечить не стану. Будете стоять у стеночки и бояться сесть! — пригрозила я Ресталю.
Но слегка переборщила с громкостью — уже на начале моей фразы мы добрались до скалы с нашими товарищами, и теперь над моей угрозой громко ржал весь отряд. Тогда как черный дракон недовольно пыхтел.
Ко мне подоспели маги и освободили меня от веревки. Стать на ноги было чудесно. Стопы слегка покалывало, но это было приятное ощущение.
— Как вы спаслись, полковник? — Спросил уже перекинувшегося в человека полковника Врай. — Там же столько падать.
— Я не справился, — начальник повернулся к ребятам спиной. Пока я спала, он явно спускался к реке, где привел испорченную форму в более чистый вид, но дыры в ней никуда не делись. — Меня Эльза спасла. Использовала свои бусины со стихиями, тормозя наше падение, а потом еще долго лечила. Как только она проснулась, мы двинулись наверх. Один бы я разбился или утонул.
Пока полковник Соринь вел рассказ, друиды обошли всю компанию и собрали горсть золотых монет. Кажется, именно эти два пройдохи ставили на наше удачное спасение. И это при том, что я за годы службы лечила каждого из них, выцарапывая у смерти. Где вера в меня, я вас спрашиваю!?
Обидевшись, я отчитала их и забрала самый прожаренный кусок мяса.
В столице нас ждала привычная суматоха. Точнее, это мужчин ждали долгие устные и письменные отчеты. А я собрала обратно вещи, полученные со склада и пошла пить вкусный чай, пока мужчин будут допрашивать о подробностях, как прошли наши тринадцать дней на границе, и подвергать прочей бюрократической рутине.
После первой волны, с севера больше никто не прилетел. Но паникой их накрыло только тогда, когда никто из молодняка не вернулся.
Мы заполнили пленными клетки и повезли в столицу. В одну клетку помещались четыре дракона. А только у нашего отряда было три клетки… Я улетела с последней партией плененных. Оставалась на границе так долго на случай, если будет неожиданная атака с севера.
Теперь во дворце проведут опрос и семьям наших пленных выставят счет за выкуп. И пусть радуются, что погибли в этот раз единицы. Обычно они теряют до двадцати процентов молодняка. Молодые драконы сцепляются между собой и борются до самой смерти. Традиции или нет, но так нелепо терять собственных сыновей в угоду неведанной мне иерархии, которую они получают, принося трофеи с нашей стороны.
Наши соседи не были дикими. Напротив, они прекрасно внедряли новую технологию добычи и переработки металлов. Они продвигали кораблестроение, имея самые современные и качественные верфи. Наша страна сама закупалась у них. Но мы уже давно не отправляли молодняк бороться стенка на стенку. Вот и сражались их юные драконы сами с собой.
Ответка в виде войны могла случиться. Но и терпеть «традиционные» набеги молодых драконов на наши приграничные города, мы больше не могли.
Ульрос планировал предложить правителю Доронии отстроить на этих скалах общими усилиями лагерь для проведения патриотических соревнований, но без смертельных исходов. Подстраховать поединки заклинаниями, магами и техническим сопровождением.
Тогда мы сможем гарантировать юным и горячим драконам долгую жизнь, даже с прохождением традиционного испытания.
Я его поддерживала. Ведь и сама свалилась со скалы, едва не погибнув. Целители на этих испытаниях точно должны присутствовать, без сомнений.
Глава 12
Словно было мало потрясений, но не прошло и двух месяцев, как нам пришлось столкнуться и с жестокостью кочевых племен юга. Разрозненные, воинственные жители южных земель не были коренным населением с централизованной властью и подобием государственного строя. Население состояло из магов-отщепенцев, не стремившихся задумываться о чем-то более сложном, чем выращивание скота и зерновых культур. Эти племена состояли из тех, кто родился от союзов изгнанных со всех стран континента преступников.
Более семи поколений назад, на общем сборе правителей нашего континента, было принято решение не строить множество тюрем на своих территориях. Для мелких преступников решили устроить исправительные лагеря с регулярной промывкой мозгов. А для отъявленных злодеев выделили место в пустоши, где бы они строили свой быт самостоятельно, раз их не устраивает жизнь в наших городах. Идея изначально была странной, а на деле и вовсе оказалась провальной.
