Ведь если собрать в одном месте убийц, насильников и прочих извращенцев, живших собственными желаниями, потакавших себе в любых низменных порывах, то из этого не получится ничего дельного. Жаль, что на осознание этого королям потребовалось целых сто лет.
К тому времени пустошь была освоена «нечистью». Они там обжились и освоились, построили свое подобие городов, больше похожих на поселки. Завели семьи и детей, некоторые семьи преступников имели уже даже несколько поколений. Женщины среди преступников попадались, хоть и не часто. А еще у некоторых бандитов были жены, которые несмотря ни на что решили перебраться к мужьям. Любовь, она бывает и такой. Жестокой. Но это был их собственный выбор, никто их не заставлял, а напротив — даже отговаривали.
Хорошо еще, что оберегая свои границы правители установили купол, который продержался целым более трехсот лет. Даже сейчас он действовал, хоть в его структуре стали образовываться прорехи. Пока еще не критичные. Правда, Ульрос так не считал. Одной из его целей было полное восстановление купола или его повторное возведение.
Может, это было и жестоко по отношению к потомству преступников, которые за это время образовали общины и племена, стали возделывать землю и выращивать зверье. Но на одном месте они не задерживались, предпочитали быть мобильными. Кочевые племена. Так их назвали мы. Жестокие и кровожадные. И это сильно повлияло на желание нашего короля продлить их обособленное существование. Наши разведчики драконы регулярно патрулировали земли над куполом, наблюдая с высоты за их бытом. Ничего хорошего они там не видели.
Когда появились бреши в куполе, бандиты заимели привычку проникать на чужую территорию, грабя поселения и убивая местных жителей. С нашей стороны быстро возвели военный городок, и патрули обходили периметр с собаками или дрессированными котами. На внешний слой купола вешали маячки, которые перекидывались на вышедших за установленный контур. Иначе, ловить тех же ошалевших от чувства свободы драконов приходилось очень долго.
В этой командировке мы сопровождали делегацию магов, которые получили «пинок» от короля и обязаны были разгадать секрет купола, схему которого давно потеряли. Точнее, знаний о ней не было в нашей библиотеке. Возможно, его схемы будут найдены в других странах? Желательно было справиться собственными силами, чтобы не платить никому, а самим стать продавцами секрета.
Все шло гладко до момента, когда прорвавшийся через брешь отряд кочевого племени напал на нас. Двадцать мужчин с горящими ненавистью глазами. Отбивались мы уже профессионально, имея за спиной многолетний опыт. Как результат, несколько мелких ранений и парочка оглушенных заклятиями — вот и все наши потери. А вот со стороны противника только трое смогли сбежать на ту сторону. Остальные остались лежать тут, бездыханные. Кроме одного…
Один сердобольный маг из нашей делегации притащил в лазарет военного городка изрезанного, но дышавшего врага. Я обязана была помочь и не стала отказывать противнику в лечении. Латала ранения, восстанавливала ткани и кровь. После нападения мы решили отложить продолжение осмотра. Лишь по этой причине я смогла с ним возиться столь продолжительное время.
Без малого шесть часов работы у стола не критичны для меня. Потом пару часов контроля его восстановления и в финале — перевод под стражу. Нам этот мальчишка был без надобности. Куда его переправить? В тюрьму? В лагерь для отработки совершенного преступления? В чем смысл? Он не сможет адаптироваться к нашей жизни, о которой мог лишь слышать от старших.
Через сутки мы переправили его к своим. Повезло ему, что брешь в куполе теперь затягивалась достаточно долго, от суток до трех дней. Искренне думали, что так будет правильней и милосерднее. А вышло, что мы отправили его на смерть.
На следующий день мы обходили с магами тот участок прозрачного купола, где была брешь. Проверяли, как зарубцевался купол и насколько он плотный в том месте. Еще много вопросов интересовали наших магов. Их воодушевление испарилось, стоило им увидеть его.
Мальчишка, на которого я недавно тратила свой резерв, стараясь убрать все следы с его тела. Тот, кого кормили наши пограничники собственной едой. Он висел на ветке, уже посиневший. Тут и там на его теле были видны следы избиения и ножевых ударов. Повесили его с той стороны купола демонстративно, значит, и убили свои же.
Я, вся такая циничная и привыкшая к крови, разревелась. На глазах у своего отряда и господ воздушных магов. В этот раз я не выдержала накатившей боли за такую несправедливость. Ну почему именно он?! Чем помешал этой «нечисти» свой же собрат?!
— Целительница Эльза… — обескураженно произнес полковник Соринь, затем обратился к остальным. — Идите вперед, мы вас догоним.
Кивнув, наши мужчины повели сопровождаемых дальше.
— Ну чего ты? — спросил у меня Ресталь, взяв за руку и стал уводить за деревья. — Ты же у нас сильная, смелая. Настоящая профессионалка. Ты работала с холодной головой в таких местах, что я бы ошибся и не раз.
— Ты не понимаешь, — замотала я головой. — Ему было едва больше семнадцати. Он полностью здоровый и сильный маг. С огромным резервом. Ему нужно было учиться и жить припеваючи. Но нет!
Всплеснув руками, я повысила голос.
— Его сперва повели сюда через чертову дырку в куполе, потом не стали вытаскивать, а когда я его спасла и вернула им живым и здоровым, повесили. Избили, резали ножом и повесили. Свои же люди! Они, что, так и остались животными!? Племенем преступников, для которых чужая жизнь ничего не значит?
— Вот такие они животные, — кивнул черный дракон, — но что ты могла сделать? Взять его жить к себе? Стать его опекуншей в нашем государстве? Ты же должна понимать, что он был бы твоим питомцем и не более. Без каких-либо прав, без перспектив, вообще без будущего. Ты спасла его жизнь, но если по их законам он не имел право на жизнь, то причем тут ты?
Полковник Соринь провел рукой по моему лицу, стирая слезы. Так нежно и приятно. Словно я была хрупкой фарфоровой куклой. Мое теплое чувство доверия к нему встрепенулось в душе. Сколько я не пыталась его заткнуть, робкие ростки нежности появлялись регулярно. Все из-за его взглядов и улыбок, которые он позволял себе в мою сторону. И хоть он старался относиться ко мне, как и к другим, отличия были заметны мне и окружающим.
— Я знаю, что ты разозлишься на меня, но не отталкивай сразу, — я не успела ничего понять, как черный дракон меня обнял и прижал к себе.
Моя голова прижималась к его могучей груди и я прекрасно слышала необычный ритм его сердца. Оно билось слишком быстро. Словно Ресталь долго бежал, а сейчас остановился, но тело не могло успокоиться так скоро.
От его одежды пахло чем-то древесным, мягким и успокаивающим. Запах обволакивал меня, давая ощущение защищенности. В его объятиях я чувствовала себя уютно и тепло. Как в родном доме.
Мои чувства, которые я так долго держала под контролем, вспенились волной, грозя накрыть меня с головой. Но ведь так нельзя! Очнувшись от наваждения, я громко выдохнула. Неужели он не понимает, как опозорит меня, если сейчас нас увидят? Да я себя перестану уважать, если поддамся этим чувствам, став банальной любовницей собственного начальника.
