Распрощавшись, я поехала домой. После общения с уверенным в своих силах Эмилем, я как-то иначе посмотрела на мир вокруг. Залюбовалась молодой листвой на деревьях, травой на обочине. Разглядывала ухоженные палисадники за белыми низкими заборчиками. Оказывается, мир красивое место. Это я не могла выбросить из головы собственные проблемы. Зациклилась на них, вот и растеряла такую важную черту леди, как ожидания действия от того, с кем у тебя идет легкий флирт.
Будем считать, что высказав свое мнение по поводу его невесты и отказавшись быть любовницей, я игриво взмахнула веером. Дальше ход самого Ресталя. Осмелится пойти против семьи, значит, у нас может что-то получиться. А если нет, то нужен ли мне тот, для кого я всегда буду на втором месте?
— Не нужен… — произнесла я вслух.
— Вы что-то сказали, графиня? — спросил мой охранник.
— Прости, это я про состав лекарств, оставшихся в чемодане задумалась. Перебираю в памяти, что нужно будет купить скоро.
Кивнув, он повернулся к окошку, выглядывая, как и я, в щелочку за шторку. Не стоит ему знать, о чем я тут размышляю. Подобные тревоги принадлежат лишь моему сердцу.
* * *
Неделю я спокойно работала. Мило улыбалась всем вокруг. Заказала Эмилю платье на его вкус. Напомнила Иридену про необходимость подыскать подарок для мамы. Не день рождение, конечно, но все-таки профессиональный праздник всех целителей.
Сама я попросила девушек из мастерской Эмиля сплести ей тончайшую шаль. Нити насыщенного угольного цвета я привезла из одной поездки, купив их почти даром в небольшом селении. Для местных не важно было изящество. Они желали тепла, а были мы в той местности зимой, когда снег достигал колен. Теперь же подарок предстояло упаковать, и мама сможет использовать его в редких выходах в свет, накидывая на плечи. Этот аксессуар обозначает, что данная леди не желает общаться и не ищет мужской компании.
Вторая неделя подходила к концу, когда полковник наконец решил проявить инициативу. В четверг он постучал в дверь моего кабинета. Само собой, подобное действие было для него не характерно. Он всегда открывал дверь, не дожидаясь дозволения войти.
— Что-то случилось, полковник? — спросила я, откладывая книгу на стол и указывая на стул напротив.
— Случилось. Ты меня избегаешь, — перешел сразу в наступление черный дракон, поблескивая проявляющейся чешуей.
Посмотрев на него отрешенно, я поняла, чем именно он отличается от Эмиля. Его глаза и зрачки одного цвета. Вот я и не испытываю дискомфорта при разговоре от вида вытянутого зрачка.
— Вы ошибаетесь. Я хожу на работу, исполняю свои прямые обязанности и если мы не сталкиваемся сейчас так же часто, как и раньше, то тут нет моей вины.
— Эльза. Ты говоришь со мной, как с чужим! Обращаешься на «Вы», смотришь холодно. Все парни это заметили. Не только я.
— А как я должна себя, по-вашему, вести? Как влюбленная дурочка? Подобного от меня вы точно не дождетесь. Я уважаю и вас, и себя. Свои условия нашего сближения я озвучила. Если они вам не подходят…
Я пожала плечами. Я действительно старалась быть с ним холодной. Думала, что это поможет ускорить процесс разрешения наших проблем.
— Если нет, то я не вижу смысла обманываться… Вы-то должны понимать, как важна девичья честь. Она — щит для уважения ко всей моей семье. Я, на минуточку, будущая графиня. А значит, в ответе за те возможные слухи, которые покроют меня позором в глазах высшего света навечно.
— Раньше ты не особо думала о чести семьи. Ходила по борделям, лечила бродяг, спасала жизни врагов. Что изменилось сейчас?
Удар был точечным, направленным на мое тонкое восприятие. Правда, Соринь не знал, что я успокоила свою душу, посетив храм, а потом пообщалась с девушками Эмиля, в судьбе которых была доброй феей, а не карательницей. Мне уже было безразлично его мнение обо мне.
— Я подумала и последовала вашему совету. Я посмотрела на ситуацию под другим углом. Припомнила, скольких спасла. Провела время со старыми друзьями. Это, знаете ли, воодушевляет. Настраивает на позитивный лад.
— Может быть, ты и на нас посмотрела под другим углом? — хмуро спросил нерадостный Ресталь, включая режим ревнивца.
— Нет никаких нас. Есть я и есть вы с вашей невестой. Не стоит выдавать желаемое за действительное.
— Нет у меня никакой невесты! — рыкнул черный дракон.
Кабинет наполнился дымкой, появляющейся перед превращением. Я видела, как он вцепился клыками в собственную губу, подавляя порыв перекинуться.
От этой яркой демонстрации наших отличий, я не сразу осознала, что именно он сказал.
Нет невесты? Куда она делась столь стремительно?
— Вы ее разорвали и так сильно тревожитесь, не зная что делать с телом? Если да, то я могу подсказать морг, в котором ее зароют, сожгут или растворят в кислоте за некоторую сумму. С вас и станется только снять кожу с лица и раздеть тело.
— Что? — от шока Ресталь сразу передумал становиться огромной тушей, которая легко разрушит мой кабинет.
— Говорю, что избавится от тела в столице, в ее пятом круге, куда легче, чем думает себе вся стража его величества.
Закатив глаза, я покачала головой. Тоже мне, бывалый военный. Знать подобные места нужно всегда. Сама я подобными услугами не пользовалась. Пока еще.
— Иногда мне кажется, что я юная и наивная лицеистка, а вы, Эльза, прожжённый контрабандист и пройдоха.
— Нет. Я не пользуюсь услугами контрабандистов с плохой репутацией. Себе дороже с такими работать. Только проверенные люди, обязанные лично мне, как минимум, жизнью. В противном случае можно нарваться на неприятности, если их возьмут.
— Я вот даже боюсь узнать, что именно вы у них покупаете, — он как-то затравленно посмотрел на мой чемоданчик и сумку.
— Фрукты, сыры. Реже беру антиквариат и ткани. А что делать, если правители соседних государств ограничивают нам поставки и этим выкручивают руки? Не хотят получать в казну доход, значит, я буду платить своим родным ребятам, рискующим жизнью ради собственных семей.
Мы помолчали некоторое время. Полковник укладывал новую информацию обо мне в образ милой целительницы. Может быть, и не милой, но явно не такой, какой я являюсь в реальной жизни.
— С этим я могу смириться, — кивнул он через пару минут головой. — Я хотел тебе сказать, что еще неделю назад отказался от титула. Теперь я бесполезен для Элоизь Киль.
— И что теперь будет с твоей семьей?
- Не знаю. По сути, у нее претензии к моему брату. И именно его она может обвинить в бесчестном поступке. Только его могут заставить жениться на ней. Но он бегает почти пять лет по всей стране. И ни один законник еще не смог отловить его. А мой отец посылал их огромное множество. Ульроса я оповестил о том, что случилось и какую роль отвели мне в этом деле. Он поддержит, если что, мою семью, лишившуюся разом обоих старших наследников.
