— Мне жаль, — искренне ответила я.
Отвернуться от своей семьи — смелый поступок. Его не совершают ради возможности заполучить вредную графиню. Если, конечно, все, что он сказал — правда.
— А мне нет. Я смог дослужиться до звания полковника, не используя родовое имя. Поднялся от новобранца своей кровью и потом. И это куда важнее для меня, чем принять титул у отца, — он хмурился и сжимал кулаки, смотрел мне прямо в глаза, ожидая моей реакции, и молчал.
— Как отнеслись к подобному решению твои родные?
Мне отчего-то вспомнился несчастный взгляд желтого дракона. Остаться без семьи для Эмиля было болезненным ударом. Чего бы я не ожидала от Ресталя, но подобного для него не желала.
— Не обрадовались. Мы долго говорили и они согласились поддержать меня. Официально о моем отречении от титула будет объявлено, когда вернется из поездки отец. Он отбыл за границу в качестве посла и сейчас занимается заключением нового договора с Доронией. Сама Элоизь получила приглашение в наш дом в прошлую пятницу и ей все сообщили в узком кругу, в присутствии свидетелей и нескольких законников.
— И она отреагировала…?
— Бурно. Разбила часть маминого любимого сервиза. И наговорила много гадостей. За ней будут пристально следить. И это все, что мы сейчас можем сделать. Если факт изнасилования она может доказать, то пойдет в суд. Нет — начнет распускать слухи среди высшего света.
— Кто ее родители? Она слишком молодо выглядит, а значит, ее учили, как нужно себя вести ради выгодного замужества.
— В прошлом это была побочная ветвь семьи маркиза Валь. Но еще двести лет назад их отлучили от титула. За что, никто не знает.
Кивнув, я задумалась. Без титула, только с большими деньгами можно позволить себе одеваться так, как она. Да и поведение явно походит на ту, чьи желания исполняются всегда и всеми.
— Ее семья богата?
— Ты серьезно? Порт Неркель принадлежит семье Киль. Целый порт! Им платят пошлины все прибывающие с востока суда.
Я едва не присвистнула. Там не просто деньги, там мешки золота должны лежать во всех комнатах дома. Наша семья не была беднее. Но наш достаток — это то, что мы смогли вырастить на своих землях. Мы не кичились доходами, отдавая часть короне добровольно на развитие столицы и страны вообще.
— Так что ты ответишь мне, Эльза? — отвлек меня своим вопросом от размышлений черный дракон. — Я больше не ее жених, а значит, могу назвать тебя своей невестой. Твоя честь не пострадает теперь.
— Все слишком быстро. Неправильно будет, едва расставшись с одной, называть своей другую.
Мысленно я уже кричала «да!» и говорила скорее то, что вбили мне строгим воспитанием, чем то, что чувствовала.
— Ты отказываешь мне?
— Нет, — я покачала головой, — но ты забываешь один значимый момент.
Ресталь слегка расслабился. Приподняв одну бровь, он словно попросил продолжить.
— Ты мой начальник. Как отнесутся к нашему роману наши сослуживцы? И я сейчас не про наш отряд. Эти давно все поняли, и скорее всего, даже сделали ставки на нас. Что о тебе, о полковнике, скажут другие командиры отрядов?
— Я тебя принудил, — странным голосом произнес Ресталь. Откинувшись на спинку кресла голову, он растер глаза руками. — Ну какого черта я заключил договор на пять лет?! Мог бы и на четыре года.
— Ты действовал в интересах отряда, — я хотела рассмеяться, настолько он сейчас казался расстроенным и подавленным. — Осталось не так много. После первого бала, сезон я буду свободна от обязательств перед отрядом, королем и тобой лично.
— Целый месяц…
— Всего один месяц, — поправила я Ресталя. — У тебя есть только один месяц на то, чтобы оказывать мне знаки внимания. Потом я буду в другом месте и не под твоим постоянным контролем. Разве ты не хочешь быть уверенным, что я полностью твоя?
— Ваш тонкий намек на то, что я должен торопиться, не такой уж и тонкий, — расплывшись в улыбке, ответил мужчина. Свободный теперь мужчина.
— А что делать, если мой поклонник не понимает своего счастья, пока его не ткнут в него носом?
Как же сложно подталкивать взрослых и самостоятельных мужчин в нужном направлении. Скоро из сил выбьюсь.
— Считай, что в этот раз он все понял, — встав, Ресталь дерзко улыбнулся и направился к двери. — Будут тебе ухаживания. Ты, главное, с контрабандой завязывай, — демонстративно нахмурился Соринь.
— И не подумаю! — подняв подбородок, с вызовом ответила я. — Я слишком люблю зефир и мармелад, чтобы отказаться от них просто так. Мне нужна достойная замена.
— Вы чертовка, целительница Эльза.
— Этим и живем.
Глава 14
Глава 14
Брат часто подшучивал, что с рвением нашего полковника, нам однажды отсыплют медалек и придется мне их вешать на кружевной лиф платья при очередной годовщине праздника, к принятию которого мы приложили свои лапки. Тогда я засмеялась, отвечая, что не особо волнует меня признание короля. А с платьями ордена не носят — плохой тон, говорят.
А вот сейчас, собираясь на вручение ордена за заслуги перед отечеством, смеяться не хотелось. Со мной пригласили в обязательном порядке брата и маму. Радости им подобное не принесло, но и проявить неуважение они не могли. Они приехали ко мне заранее, отложив все свои дела. Мы собирались поехать в одной карете, чтобы потом не ждать отставших от нашей компании или уставших от веселья попутчиков.
— Ну, бред же! — возмутилась я, представив, как будет выглядеть медалька на груди рядом с декольте. — А если мне еще и булавкой в грудь попадут? Не известно, что у них там с тремором рук или садистскими наклонностями.
Вернувшись в гардероб, я попросила подготовить парадную форму целителей. Тут все и скромно, и прилично. Подвесить эту фигню, то есть медаль, есть куда. Хоть выше, хоть ниже. Даже по центру приличный кусок ткани имеется. Полы сюртука скрывают ягодицы и те места брюк, где ткань слегка облегает.
— Ну вот, совсем другое дело, — сама себе ответила я.
Позвав горничную, я попросила заплести волосы в оригинальную косу. Украшения я не стала надевать, не подходили они к костюму.
— Готова, Эльза? — спросила меня мама, заглянув в комнату.
— Готова. Понять не могу, зачем нас собираются награждать именно сейчас? Чем последние задания сильно отличаются от прошлых поручений?
— Ой, милая, даже не пытайся понять, что творится в голове у власть имущих. Они могут не замечать тебя годами, а потом приставать с расспросами. Меня это бесило всегда. Лучше быть невидимкой, чем оказаться под пристальным вниманием очередного короля, — расправив подаренную мной шаль на плечах, мама покрутилась перед зеркалом, как девчонка.
— Прости. Из-за меня тебя выдернули с работы, да еще и во дворец. Ты же это очень не любишь.
