Я не стала зависима от него. Не страдала, если мы не виделись целый день. Хотя такие дни случались крайне редко. И причиной их могла быть лишь сильная занятость полковника. В остальное время он находил в своем плотном графике время на меня. Ресталь, как настоящий романтик, притаскивал мне разнообразные сюрпризы. Мармелад, кексы, букетики небольших цветов, уже поставленные в стаканы с водой. Проделывал все это он до начала рабочего дня. Так, чтобы никто кроме меня не видел элементы ухаживаний. Ключ от кабинета у черного дракона был, чем он теперь и пользовался. Я приходила, быстро умилялась, прятала в ящик стола сладости или переставляла на подоконник цветы, и начинала рабочий день с улыбкой на губах. Чего-то более открытого я не хотела пока сама. Куда мне еще излишнее внимание? И так все наши закатывали глаза, посмеиваясь по-доброму, смотря на наши отношения со стороны. Но то наши, а остальных в свой уютный мир я впускать не желала.
Товарищ полковник оказался очень милым в своем наивном представлении о романтике без широких жестов. В его понимании, наши отношения должны быть пока тайной для всех вокруг, кроме наших семей. Он все зазывал познакомиться с его родными, представ перед ними в качестве его будущей жены. Вот так именно и сказал. Познакомлю домашних с тобой, моя жена. И добавил, посмотрев на меня с хитрым прищуром — будущая.
Я напряглась от подобного вольного обращения. Как-то не привыкла я, чтобы мной так рьяно управляли, поторапливая в нужном ему направлении.
Неприятно, когда мужчина решает за тебя все. Да еще и так скоро. Познакомиться с семьей возможного парня, еще даже не жениха, в высшем свете можно только на мероприятии в чужом доме. На балу у общих знакомых, на поэтическом вечере, случайно столкнувшись на прогулке в ботаническом саду. Но нельзя привести девушку в дом родителей и ткнуть в нее пальцем, называя будущей женой. Неприлично подобное. Не приветствуется высшим светом, в котором все и всегда умудряются прознать про то, что случается в чужом доме.
Я же не навязываюсь ему? Так куда же он спешит? Его отец, носящий титул герцога, и являющийся главой семьи, еще не вернулся, а значит, отменить помолвку с Элоизь Киль никто не может. По официальным данным, в глазах окружающих Элоизь невеста, я же стану для всего света любовницей. Оно мне нужно?!
Как могла, я мягко отказалась от ужина в доме полковника, постаравшись объяснить ему, насколько некрасиво получится. А представать в глазах его родных очередной охотницей за титулом, я не хотела. Если суждено нам сойтись, то не изменят этого месяц и даже два. Да, я позволяла Ресталю меня обнимать и целовать наедине, в тишине моего кабинета. Мне это очень даже нравилось. Пресловутые бабочки в животе порхали, голову пьянил восторг, но не до той степени, когда отпускают прежние страхи. Не запрещала ему рассказывать обо мне родным. И на этом остановилась. Подарки, милые посиделки. Дальше увидим, как все получится.
Через неделю подбора целителя, я поехала воскресным днем в ресторан с приличной репутацией, куда пригласила друзей. Мы выбрали общий зал, ведь ничего особенного обсуждать не собирались.
— Приветствую, — улыбнулась я, подходя к ребятам. — Рада, что вы все уже тут. Маривеш, Барук, Сальтор.
Мужчины встали со своих мест, поприветствовав меня поклонами.
— Приветствуем и тебя, подруга. Что за секретные опросы ты затеяла, Эльза, — спросила напрямую Маривеш. — Раньше ты никогда не страдала скрытностью.
— Я и сейчас предпочитаю говорить открыто. Но в этот раз я не хотела начинать разговор с правды, не зная, насколько вы подойдете ребятам.
— Вот как, — откинувшись на спинку стула, произнес пепельный блондин Сальтор. — Чем именно вызвана такая секретность? Ты ведь уже выбрала нас троих?
— Да. Вы самые подходящие. Смелые, решительные, резкие. Сможете дать в лоб недовольным. Или обездвижить, если это потребуется.
Подошел официант, и я заказала себе легкий суп. С обедом не сложилось, а так я смогу отвлекаться на ложку-другую супа, пока думаю над ответом, не затрагивающим секретные темы.
— Можешь считать, что мы заинтригованы. Можешь начинать открывать страшную тайну, зачем же тебе потребовались решительные целители.
— Как вы знаете, я служу в отряде нашего правителя. И нет, не по собственной воле я туда пошла, — на приподнятую бровь подруги, я сразу пояснила. — Меня призвал сам король своим приказом. Но я смогла перевести службу на основу контракта. И вот он заканчивается в конце этого месяца. По собственному опыту могу гарантировать, что в основном служба целителя в отряде не пыльная. Нужно следить за состоянием медицинского кабинета, сроками годности выданных на складе лекарств, вовремя получать новое, утилизируя старое.
Ребята покивали, принимая к сведению.
— Но есть и миссии, — мой голос дрогнул, что не осталось незамеченным. — О них я рассказать не могу открыто. Подписка о неразглашении, сами понимать должны. Но дело даже не в сути заданий. Все проблемы в горячих, быстрых на принятие решений парнях. Они могут закрыть вас собой, подставившись под удар. Могут потерять по неосторожности крыло и часть спины, могут рухнуть в каньон. Много чего могут. Много подобного я видела за пять лет, и вытягивать их придется вам. Вытягивать их, ругаясь порой грязно, и даже матом. Жевать на ходу, не спать, впитывая накопители, пока есть шанс спасти того или иного. Поверьте, они достойны жизни. Как был ее достоин Улерень Врай, погибший недавно во дворце, спасая толпу в парке короля.
— Он все-таки умудрился убить себя? — спросила у меня Маривеш. — Придурок! То крылья порвет, то вообще убъется.
— Тут ты не права. Он понимал, чем это ему грозит, но он и еще трое драконов поливали огнем приближавшиеся к земле пламя. Внизу были гражданские, которых позвали порадоваться за своих детей и любимых. Награждение самим королем — то, что может случиться раз в жизни. О том, какой ужас может произойти на награждении, никто и не думал.
— Слышал я про эту ситуацию. Там ведь и еще один дракон сгинул, — кивнул Барук. — Но его даже чудо не могло спасти.
— Да. Разорвало запрещенным заклинанием, наложенным на предмет. Он должен был детонировать в толпе, но нам повезло, — выдала я им немного информации.
— Так значит, на это ты хочешь нас подписать, подруга Эльза, — как-то хмуро спросила Маривеш. — Я не хочу видеть смерть, которую они будут творить по долгу службы. Прости. Я устала от грязи и крови. Хочу лечить деток и улыбаться. Хочу дарить счастье им, а не пришивать куски плоти.
— Тогда приезжай ко мне в гости завтра вечером. Я предложу тебе не такое кровавое дело. Оно связано с новорожденными ненужными детьми. Есть один смелый мужчина, который помогает им найти семьи.
— У тебя есть выход на приют? — ее глаза засветились радостью. — Я приду! Обязательно приду. Хочу расцеловать его, даже если он страшный и старый.
— Он не такой, — рассмеялась я, вспомнив красавчика Эмиля. Моя подруга вряд ли разочаруется в его внешности.
— Я тоже откажусь, — покачал головой Барук, кожа которого была покрыта загаром, близким к бронзовому. — Я нашел себя в работе на полях. Спасаю на юге десятки пострадавших от собственной неуклюжести. У меня там целый отряд добровольцев-целителей, подобранных среди детей бедняков, которые зовут меня сразу, как кто-то отрубит себе палец или еще какую конечность. Пока исцеляю — передаю собственный опыт. Потом они поступают учиться в академию.
