— Занятно. Обычно ты не проигрывала никому, кроме наших прожженных учителей. — повернувшись к дракону, он сдал меня. — В академии, после третьего курса, Эльзу невозможно было переупрямить. А мы ведь пытались.
— Я понимаю, что вы большие друзья, но есть правила приличия. Обращение на «вы» в обществе, это важное правило, — нахмурился полковник.
— Я знаю, но есть маленькая особенность, — вытащив камень из кармана, Сальтор показал его черному дракону. — Заработал в одном не особо приличном месте. Это камень тишины. Их делают для чистых сердцем.
— Слышал о таких, — мне померещилось, что Соринь завидует столь полезной игрушке.
- Какой у него радиус?
— Чуть более трех метров. Но я умею самостоятельно растягивать его или ужимать, как сейчас. Для приватной беседы вполне достаточно.
— Для отряда подобное будет очень ценным приобретением, — кивнул полковник, и перевел взгляд на меня. — Ты подобрала действительно ценную замену. Спасибо за очередной поступок ради отряда.
— Какие громкие слова. Главное, что у вас будет сильный целитель. Подобный камешек — лишь бонус. Можно полюбопытствовать, с чего такая грозная реакция на наш скромный обед с вашей стороны?
— Он подумал, что ты со мной на свидании, — вклинился неугомонный целитель. — Наверное, пришел не так давно, раз не видел, как ушли ребята.
— Какие еще ребята?
— Изначально я выбирала из нескольких десятков знакомых мне целителей. Потом сократила их до трех претендентов. Но двое других отказались. Им по душе заниматься детьми и учить будущих целителей. А вот этот вредный блондин желает приключений.
— Вот как. Спасибо за проделанную колоссальную работу. Хотя я не представляю, как ты успела все это провернуть.
— Она девочка быстрая. Могла кромсать трупик белки, срезая металлическими нитями плоть с костей, а потом в первых рядах в столовую мчаться.
Соринь скривился и посмотрел на маркиза осуждающе.
— Я просто желаю всем добра. А подобные подробности хорошо знать до вступления в брак.
— И все-таки, тебя стоило пару раз окунуть.
— Куда окунуть? — спросил неугомонный полковник.
— Поверь, подобное перечеркнет твой аппетит надолго. А семья тебя ждет для совместного обеда.
— И правда, — пожалел будущего начальника маркиз. — Без обид, но подобное спокойно выслушать могут лишь целители. Мы толстокожие. Даже когда брезгливые, не реагируем. Вот будет у нас такой момент, когда вам нельзя будет спать, я расскажу значение этой шутки. Главное, чтобы вы не особо ярко представляли весь процесс действий, а то последствия неизбежны.
— Договорились. Эльза, может быть, ты согласишься присоединиться ко мне и моей семье? — с затаенной надежной спросил Ресталь.
Я очень хотела сразу ответить согласием, но потом вспомнила, что нас будут слышать окружающие. Пойдут слухи, сплетни, и чем в итоге все обернется, долго гадать не приходиться.
— Прости, сегодня я должна успеть на запланированную встречу, и до вечера организовать еще одну встречу, но на завтра. Слишком мало времени. Ко мне приедет подруга, и мы снова будем говорить о работе целителя, — под недовольным взглядом дракона пояснила я. — Давай в другой раз.
— Хорошо. На балу вас познакомлю. Там будет и прилично, и не так опасно. Отец обещал приехать к первому балу. Но если и нет, то я не отступлюсь. Ты будешь там, как моя девушка.
Мое мнение черного дракона не интересовало. Он констатировал план своих действий на меня, распрощался с Сальтором и ушел.
— Однако, мужика припекло. Ты бы не затягивала, а то мы иногда становимся совсем дурными, — усмехнулся приятель.
— Это абстрактный совет, или из собственного опыта?
— Да иди ты, графиня, — отмахнулся от меня маркиз. — Ладно, разбегаемся. Счет мой!
Пожав плечами, я не стала сопротивляться. Хочет платить — его право.
Мне нужно успеть заглянуть к Эмилю в приют, организовать на следующий вечер встречу, сообщить о времени желтому дракону и подруге. Отдать распоряжения прислуге, и разобраться с бумагами, которые привез брат.
Медленно, но верно приближался первый бал сезона. К нему стоит заказать платье, оплатив девочкам работу. Подумать над общим образом, если в этот раз мне предстоит играть роль главного события высшего света.
Чего не сделаешь ради любимого дракона…
Глава 16
Есть негласная бальная традиция, дошедшая до нас со времен первых королей. Если пара решила начать отношения и готова объявить о них, то на глазах у всех приглашенных на бал, влюбленные танцуют больше трех танцев. Можно подряд, можно в течение всего вечера, четких условий нет. Также не стоило дожидаться, когда в зале соберутся абсолютно все гости. Всегда найдутся те, кто следит за окружающими и считает каждый танец, фиксируя все в крошеных блокнотиках. И эти сплетницы донесут до окружающих сплетни в рекордно сжатые сроки, стоит появиться новой паре на горизонте. И по этой причине все танцующие пары привычно делились на любящих супругов, на влюбленных, открыто заявляющих о своих чувствах и тех, кто постоянно менял партнеров. Категория влюбленных регулярно пополнялась, и за ней следили пристально. Сплетники записывали пары, что танцевали демонстративно, и даже делали пометки, с какими лицами танцующие смотрели на окружающих, и как менялись при взгляде на партнера.
Подобно им вели себя и пары, которые уже объявили о своих отношениях открыто. На них никто не обращал обычно внимания. Что взять с тех, о ком и так все известно обществу? А вот новички или те, кто обычно не был замечен в неоднозначных ситуациях, вызывали особый интерес. Попасть в список тех, кто объявил о своих отношениях, я не хотела. Не на первом балу сезона.
Только выдержка и привитый мамой с малых лет аристократический пофигизм не давали мне залиться стыдливым румянцем на потеху окружающим. Черный дракон действительно стал дурным! Ресталь сегодня не хотел ничего слышать о правилах и мнении общества. Он вел себя, как мальчишка, растеряв свое хладнокровие. Он караулил нас с братом от самого входа, следуя немного в стороне, но так, чтобы не упустить меня из виду даже на мгновение.
Стоило нам с братом отойти от трона короля, как он пригласил меня на первый танец, перекинувшись с Ириденом парой слов приветствия. Второй танец я оттянула на полчаса, вернувшись к брату и подошедшему к нему деловому партнеру. Черный дракон недовольно сопел, вызывая у меня ощущение, что я повернулась спиной к недовольному хищнику. Я как могла, оттягивала третий танец, надеясь, что сегодня мы не пересечем черту, став объектом внимания. Даже согласилась познакомиться с семьей Соринь, надеясь затянуть с общением, и утихомирить моего полковника. Он ведь и сам мечтал познакомить нас, вот теперь пусть выкручивается. Не учла я только одного — семья Соринь и сама была наслышана обо мне, и оказалась не против знакомства.
