Отец семейства приехать успел. Что меня радовало, ведь первым делом он решил проблему сына с навязанной помолвкой. Он, Вайрань Соринь, с радостью отвадил ушлую девицу, потребовав у законников провести расследование по обвинению в свершенном насилии над ней его вторым сыном. Так что на балу я была представлена не просто как целитель Эльза с имеющимся титулом и громкой фамилией, а уже как будущая невестка Соринь. И пускай об этом пока знал ограниченный круг, в глазах общества я была чиста! Меня приняла и одобрила семья жениха, ставшего свободным от навязанной помолвки.
Я и сама не думала, что мое сердце пуститься в пляс от такой глупости, как объявленный официальный статус. Но, оказывается, условности мне все еще мешают и очень даже давят, если не соблюдены. Правду говорят, что старые привычки так просто не изничтожишь. С ними можно лишь мириться.
— Рады, наконец, вас приветствовать, юная леди, — тепло улыбнулась мне герцогиня Деметра Соринь, — извели вы мне моего мальчика. Украли сердце дракона и не спешите даровать ему уверенность вместо призрачной надежды.
— Извиняться не буду, — как можно мягче ответила я, склонившись в приветственном поклоне. — Ведь я, как и вы, не могла допустить позора для своей семьи.
— И правда, — согласился герцог. — Если бы не имя, я бы сразу послал эту девицу к законникам. Пусть бы они доказывали, что мой сын, тот которого я сам воспитывал, совершил столь гнусный поступок.
— Так чего же не отсылал ее? Чего так долго ждал? — нахмурилась женщина-дракон с шоколадными волосами и глазами.
Редкий вид дракона, однако, в роду у Ресталя. Обычно коричневые или шоколадные драконы обладают магией камня, и оттого в древние времена их извели, заставляя разрабатывать новые земли. Ходили слухи, что они могут почувствовать залежи руды сквозь десятки метров земли.
— Я собирал информацию о ней, о ее семейке. Любопытствовал, где она бывает и с кем общается. Особа она приметная. И теперь ее в разработку возьмут другие структуры. Да и сына старшего хотел обезопасить. Он у меня слишком полагается на собственную силу. Часто игнорирует элементарные мелочи. А ведь именно они и приводят обычно к краху самые грандиозные планы, — Вайрань с укором посмотрел на Ресталя, словно напоминая о допущенном промахе. — Да и полезна она некоторым была. Удобна, если выразиться конкретнее.
Насколько такой ответ соответствовал действительности, я не знала. Может, и правда, помолвка с аферисткой в чем-то помогла Ресталю. Например, отвадила остальных девиц, указав, что тут им точно ловить нечего. А может быть, он просто прикрывался сейчас красивой фразой перед супругой. Собственно, какая мне разница? Я получила любимого дракона, а как к этому нас привела судьба, не так уж и важно. Другой вариант событий уже никогда не случится.
— Ой ли? Стратег ты мой решительный. Ответь лучше, когда вернешь младшенького домой? — возмутилась герцогиня, сверкнув глазами на мужа. — Я как-то уже устала получать мелкие записочки с горничной. Хочется лично убедиться, что он в полном порядке и никуда не влип.
— Мама, пока брату нет смысла появляться в столице. Пусть сперва законники докажут, что девица оболгала его. Что обманула всех окружающих, рассказывая неправду, а там и брат вернется. Сейчас он может что-нибудь лишнее сказать или сделать. Не по глупости, а в силу вспыльчивого характера, — поддержал отца Ресталь.
— Надеюсь, ждать мне не придется еще пять лет? А то, чувствую, вернется твой брат с женой и выводком взрослых детей, пока вы с вашими методами докажете его невиновность.
— Глупостей не говори! — возмутился старший Соринь. — Как будто я рад такой неоднозначной ситуации. Мог бы, давно уничтожил девицу, стерев с лица земли даже упоминание о ней. Но она слишком многим говорила о нашей семье, сложить ее исчезновение и наш с ней конфликт будет очень просто.
— Но ты ведь почти поверил в то, что он мог позариться на эту девицу! И это при том, что ты знаешь, сколько сын зарабатывал. Да ему не было смысла насиловать ее, если можно купить любую красавицу в доступном месте. Это же элементарно! Все так делают. если дружат с головой.
— Мама! — возмутился Ресталь, посмотрев на меня с какой-то настороженностью.
Я не сразу поняла, с чего бы моему дракону пугаться. Ровно до того момента, когда женщина не пояснила это своим хитрым вопросом.
— Ты что, думаешь, что Эльза не знает, как вы, драконы, шастаете в доступные места, в простонародье именуемые публичными домами? Ну и наивный же ты, мой мальчик, — драконица покачала головой и перевела взгляд на меня, словно ожидая моего честного ответа.
— Я и правда, знаю о подобных местах достаточно много. Я же целитель, моими пациентами могут стать любые жители столицы или ее гости, — размыто ответила я под тремя устремленными на меня внимательными взглядами.
Знали бы они, что с девочками Эмиля я не просто сталкивалась раз или два, а работаю на постоянной основе. Впрочем, для столь откровенных бесед сейчас не место и не время.
Вокруг нас и так ходят неспешно пары с любопытными взглядами. Они-то видят, как держит меня за руку Ресталь. Как он говорит со мной, спокойно и с неподдельной доброжелательностью расспрашивая о всяком. Для простой вежливой беседы мы слишком эмоциональны.
— Правильно, милая, — улыбнулась мне герцогиня. — Нельзя изображать пугливое животное, прячась от суровой реальности. Такие места были всегда. Как и те, кто продает свое тело. На мой взгляд, девушка, работающая в публичном доме из нужды, более достойная личность, чем та, кто продает себя за титул или деньги, вступая в брак с нелюбимым мужчиной.
— Что-то тебя опять не в ту сторону понесло, любимая. Это слишком неоднозначные примеры. Сама должна понимать, — постарался оборвать скользкую тему герцог.
Мнение леди я разделяла, но рассуждать над этим, находясь в зале полным любопытных гостей, не хотела. Ограничилась кивком головы и скромной улыбкой.
— И правда. Я о вечной проблеме речи веду, когда есть более радостная тема. Когда свадьба? — без долгих разговоров спросила драконица, переводя любопытный взгляд с меня на своего сына, и обратно. Выглядело это комично и смешно.
— Мама! — опять возмутился Ресталь, став похожим на обиженного мальчишку, а не на уверенного в себе полковника.
Видимо, именно эта женщина закаляла его характер откровенными вопросами. Из двоих родителей, именно герцогиня Деметра Соринь была решительна и остра на язык. Тогда как Вайран отличался более спокойным нравом и рассудительностью. Он будет взвешивать каждое действие и слово, прежде чем примет важное решение. Однако я прекрасно понимала, что с такой свекровью я смогу ужиться куда легче, чем с ее мужем. Ведь она не будет ходить вокруг проблемы, подбирая слова. Она стразу выскажет свое мнение, но при этом не заставит следовать ее плану, лишив меня права выбора.
— Вы и так потеряли очень много времени! Я хочу внуков! — громко сказала она, и на секунду показалось, что драконица сейчас топнет ножкой, словно маленький избалованный ребенок.
