В случае нашего брака остро вставал вопрос о титулах. Останется ли он герцогом или согласится стать графом? Спрашивать о подобном я сейчас не хотела. Не время для подобного обсуждения в первый день нашей официальной помолвки.
Покинув зал и оказавшись на широкой дорожке в саду, я огляделась. Красиво тут было. И сам дворец, прекрасно оформленный как внутри, так и снаружи. Чудесный и разнообразный парк, поделенный на зоны. И конечно, сегодня тут присутствовали сотни прекрасных лордов и леди. Как экзотические бабочки, они перемещались по залам, выходили в парк и общались со своими знакомыми. В первый день бала многие изображали доброжелательных и благодушно настроенных друзей. Они словно заново начинали общение между собой.
— Ну и куда теперь? — спросил Ресталь, улыбаясь.
На нас оглядывались и обращали внимание своих собеседников. В толпе я видела бывшую невесту Соринь. Но общаться с драконицей, смотрящей на меня зверем, не хотелось. Пусть демонстрирует свою, без сомнения, красивую чешую другим.
— Так, фонтаны у нас там, — посмотрела я направо, потом посмотрела налево, — вечнозеленый гигант из леса друидов в той стороне, значит, нам сейчас нужно пройти к лабиринту из вечнозеленых кустарников и деревьев, а потом свернуть на пятую тропинку, что проходит мимо замерзающего озера.
Взяв его за руку, я повела нас уже более уверенно.
— Так хорошо знаешь дворцовый парк?
— Спешу тебя огорчить. Мы с братом пользовались лишь тремя выходами в парк. И этот был основным. Вот и изучили все хорошо. Ведь нам нужно было попасть в нашу тайную беседку так, чтобы никто не заметил. Из посторонних, я имею ввиду.
— А как вас отец находил? Или он прекрасно знал ваше тайное место? — слегка сжав мои пальцы, спросил Ресталь.
— Папа? Нет, он обычно связывался со мной или братом и назначал место встречи. Мы сами выходили к нему, чем порядочно экономили время. Как наше, так и его, — я улыбнулась, припомнив, как уставший отец вел нас за руки, расспрашивая, как прошел наш день.
Маленькая приятная мелочь, показывавшая нам с Ириденом, что мы важны ему куда больше, чем пресловутая служба королю.
- Значит, вы как партизаны передвигались по дворцовому комплексу, оставаясь незамеченными? Так вы, как настоящие невидимки бегали тут. Вот это я понимаю, способности!
— Не знаю, как насчет невидимости, но места, где скрывается охрана, в те годы мы знали прекрасно.
— Думаю, всякий ребенок, слонявшийся здесь подмечал всех якобы незаметных охранников, — отмахнулся полковник. — Мы с принцем даже регулярно спорили, кто из нас больше найдет притаившейся охраны.
— И мы так играли, но вокруг нашего места или вдоль забора. Там их точно было полно постоянно. На детей они не обращали внимания, а нам самым важным было выиграть.
Свернув на тропинку, ведущую к озеру, мы оставили позади лабиринт. В нем было множество изящных фигур и статуй, оплетенных плюшем с мелкими листочками и мхом. Бродить по нему можно было часами, если не знаешь, по какому принципу отстроили это место. Признаться, ни я, ни брат никогда не могли с первого раза пройти его. Пару раз нас оттуда вытаскивал папа, и более десятка раз охрана, которую мы громко принимались звать, когда уставали блуждать.
Дальше было озеро, в зимнее время покрывавшееся толстой коркой льда. На нем дети катались на коньках, когда приходило время. Ириден любил подобную забаву. А я боялась падать. Рассказав Ресталю об этом, удостоилась удивленного взгляда.
— Вот никогда бы не подумал, что та, которая прыгнула за мной в пропасть, боится упасть с высоты собственного роста.
— А чему тут удивляться? Если бы я разбилась в пропасти, то точно насмерть, а упаду я неудачно и сломаю себе ногу или руку… Процесс излечения хоть и быстрый, но неприятный. И это если без смещения или раздробления кости на мелкие кусочки. Там вообще придется ждать сторонней помощи, ведь сложно самой себе повязку накладывать одной рукой или складывать кости.
Скривившись, я поняла по выражению лица дракона, что впечатлила подробностями полковника. Ну ничего, пускай привыкает и не забывает, кто я такая. Я же так и останусь целителем с иногда далеко не безобидными шутками и черным юмором на тему профессиональной деформации.
— А без падений кататься разве нельзя? Нужно больше внимания уделять координации, и тогда падать не будешь. Ну ничего. Этой зимой я лично займусь твоими тренировками. Будем кататься вместе.
— Ну, спасибо! Всю жизнь мечтала мерзнуть на льду, полируя его собственной задницей. Вот увидишь, я точно себе что-нибудь сломаю, — фыркнула я, и оглянувшись по сторонам, затянула полковника за живую изгородь.
Там, как и годы назад, скрывалась беседка безмолвия.
— Вот это и есть ваше тайное место? — осмотревшись, спросил черный дракон.
Тут были лавочки из светлого мрамора и столик из черного. Попасть в беседку можно было только с западного входа. Со всех остальных сторон беседку обтянул многолетний цветущий вьюн с приятным сладким запахом.
— Да. Официально это место называют беседкой безмолвия, и она входит в триаду священных мест, построенных во время правления Адьвара Победоносного. Как ты знаешь, он прославился постоянными войнами, с которых возвращался героем. А пока его пламя испепеляло врагов, молодая королева каждый свой день начинала в часовне тишины, омывая руки и лицо, потом шла к алтарю солнца, принося ему дары, и заканчивала свой путь в этой беседке. Где она завтракала, нашептывая слова молитвы перед каждым куском постной пищи. И лишь после этого говорила свое первое слово в наступившем дне.
— Выходит, она шла с востока на юг, а потом на запад? Но ведь это несколько километров по прямой.
— Именно! Кроме того, что королева поддерживала страну, она еще и яростно желала возвращения истинного.
Устроившись на лавочке, я расправила подол своего платья мятного цвета, расшитого золотыми нитями. Точнее, нитями трех оттенков золота. Белого, красного и вполне привычного всем желтого. Мотки тонкой проволоки я привезла в ателье Эмиля, и девочки справились отлично. Мое платье смотрелось дорогим и эксклюзивным. За основу мы взяли достаточно скромную модель, без низкой линии декольте и с рукавами в три четверти. И этим я выгодно отличалась от остальных дам.
— Ты чего это удумала! А ну, вставай с холодного камня. Застудишься ведь, потом с детьми проблемы будут! — подскочив, Ресталь поднял меня, и усевшись сам, устроил на своих коленях.
Моргнув пару раз, я старательно пыталась понять, что именно он имеет введу. Как же наивен черный дракон, раз думает, что я, профессиональный целитель, не смогу сразу исцелить подобную мелочь?
— Полковник Соринь, ну что за глупости вы говорите! Какие еще проблемы с детьми? Кто я по-твоему? Безрукая курица?
Как-то так получилось, что мои руки легли на его плечи. Провели по плотной ткани костюма-тройки и добрались кончиками пальцев до кромки волос. По телу дракона пробежала легкая дрожь, а сразу после нее пробежала волна из проявившихся чешуек.
