— Скорее всего. То, что в детстве показалось бы нормой, сейчас примет вид извращения. А давать объяснения я не спешу. У твоего брата и без этой правды полно проблем.
— Если она в чем-то наша мама, значит, Ресталь Соринь обидел мою сестру? — пришел к логическому умозаключению принц.
— Лерье, все куда сложнее. Дракон не откажется от своего ребенка, будь он хоть от последней шлюхи. Это же его продолжение! Что устроит черный дракон, когда узнает о том, кого оттолкнул, я не могу даже предположить. Нет. Он не откажется от Эльзы. Убьет ее подставного мужа или того, кого она назовет своим женихом. Может убить ту, кто влез между ними. Он прольет настоящие реки крови, вымещая ненависть на всех, кто стал причиной их разрыва.
— Но и девушка, если она гордая, просто так не согласиться вновь быть с ним. Подобное предательство не прощается столь легко и быстро. Ей потребуются весомые аргументы и масса времени, — на губах сына заиграла гордая улыбка.
Ему определенно уже не жаль дракона.
— То, что я слышал об Эльзе, подтверждает твою теорию. Я могу проверить эту Киль, Узнать, где она бывает, что делает, к чему стремится. Я сейчас — фигура незаметная. Мне можно действовать спокойно, и открыто.
— Но как же ты поможешь девушке?
— Дам ей иммунитет от любых приказов Ульроса, и пусть живет себе спокойно. О ребенке пусть заботится, пока я узнаю, кто же так сильно задурил голову его отцу. Не верю я в столь грязный поступок полковника. Не похоже это на род Соринь.
— Все меняются, отец. Ты знал его мальчишкой, сейчас он вырос, мог измениться не в лучшую сторону. Но ты прав. Пора помочь брату разобраться со змеиным гнездом в его дворце и в столице.
— Только не нужно устраивать им геноцид, — усмехнулся я, представив, как младший сын с хлыстом на перевес призывает к порядку расфуфыренных леди и лордов.
В его исполнении это больше будет похоже на дрессировку собак.
— Тут ничего обещать не могу. Распустил их брат, вот и помогу, как умею. Они после этого точно не пожелают меня на трон сажать, — судя по улыбке, и сам Лерье не желал трона. Его устраивало быть помощником старшего брата. — Пап, как думаешь, я смогу поговорить с герцогиней? Она не откажет мне в возможности побыть с ней рядом?
— Ты хочешь привыкнуть к ней, как к матери?
— А она не откажет? Она ведь знает, как важна для моей сущности ее магия. К другой я оказался безразличен, в отличие от брата.
— Она не откажет, не тот у нее характер, — я улыбнулся, вспомнив, сколько раз Лерта ругала нас, и все равно лечила очередные болячки.
— Может, она и с тобой сблизится. Ведь ты ее так и любишь? — закинул пробный камень сын.
— Ты думаешь, я не думал об этом?! Но нет. Она все еще носит траур по своему супругу. Они очень любили друг друга. Если бы я только увидел малейший шанс, отбил ее еще тогда, в мои юные годы, — покачав головой, я печально улыбнулся. — Ты иди, поговори с Лертой, можешь обрадовать ее, что Эльза получит иммунитет не только от балов, но и от приказов Ульроса.
Кивнув, сын поспешил найти герцогиню, а я подозвал писаря и принялся диктовать ему свою волю. Минут двадцать на знакомство у Лерье есть, а там мой мальчик справиться сам. Он на редкость целеустремленный малый.
Малерта Ранев.
Прогуливаясь по дорожкам, я вспоминала юные годы. Как в похожем парке мы гуляли втроем. Как постоянно смеялись и не имели секретов друг от друга. Куда это все подевалось? Погиб один из нас, и все рухнуло. Не стало дружбы и той близости, к которой тянулось мое сердце. Но я не привыкла навязываться. Нам хватает денег и земель, а остальное не купишь.
— Леди Малерта, — окликнул меня принц Лерье.
Не остановиться я не имела права, вот и склонилось в поклоне, стоило ему показаться передо мной.
— Не нужно всего этого. Мы не на приеме, и толпы поборников приличий я тут не наблюдаю.
— Как скажете, Ваше Высочество.
- Просто Лерье. Ведь вы мне почти мама. Ваша магия помогла мне родиться… — скрывать, что уже знает секрет своего рождения, он не стал.
И мне понравилась его откровенность, граничащая с грубостью.
— Вы знаете.
— Да. Отец рассказал, только что. И я вам благодарен за вашу помощь. Подобное даже для преданной короне герцогини не свойственно.
— Я никогда не была зацикленной на служении короне. Помогала другу не быть одиноким. Его дракон слишком переборчивый, он отказался принимать множество самых разных женщин. Одинокий король без наследников — угроза благополучию всей страны. Вот и помогла и с подбором девушки, и с вами.
— И вы все это делали лишь из-за безопасности страны?
— Нет. Ради друга. Очень дорогого друга, которым для меня был ваш отец.
— Всего лишь был? Что изменилось?
— Мы изменились. Он чувствовал свою вину за гибель моего мужа, я злилась на него. И если раньше нас всегда мирил кто-то третий, в этот раз ничего не вышло. Его просто не было в живых.
— А вы бы хотели все вернуть?
— Я не знаю, — честно ответила я. — Время упущено. Вы, наши дети, теперь правите балом, а мы из активных участников событий превратились в умудренных опытом наблюдателей.
— Вашей дочери будет дан полный иммунитет от волеизъявления нынешнего короля. Я сам попробую разузнать причины случившегося. Мне, как младшему принцу, противиться не смогут. А я стану рассказывать вам о ходе расследования.
— Что вы хотите взамен?
— Возможности быть иногда рядом с вами. Ваша магия нужна мне и моему дракону. Вы ведь понимаете, что он будет неполноценным, если не получит достаточно материнской силы? — я кивнула, показывая, что помню и знаю об этой особенности. — Моему брату маму заменила герцогиня Деметра Соринь, и по этой причине мой брат будет до конца стоять за семью Соринь. Я же буду на вашей стороне, но прошу стать мне названной мамой.
В глазах юного дракона я увидела страх и печаль. Что же я наделала, бросив зависимых от меня мальчиков, спрятавшись за собственным горем? Первые годы я ведь подпитывала их обоих, незаметно, через переданные амулеты и игрушки с вшитыми в них накопителями моей силы. Тогда я еще надеялась, что король найдет свою любовь, и она займет мое место в магической подпитке. Но не сложилось. И теперь у нас совсем еще юный принц, истосковавшийся по материнской любви.
Закусив губу, я сделала шаг и обняла принца, прижав к себе.
— Как же я могу отказать тебе? И дело не в том, что ты принц и можешь стать моим защитником. Я перед тобой виновата. Зациклилась на своих проблемах, и забросила тебя. Приезжай ко мне в любое время, можно даже с ночевкой. Главное, сообщи, чтобы я не взяла ночную смену в больнице. Я работаю целителем, иногда могу и не приехать домой ночевать. А так я смогу подмениться. Я тебя и с Ириденом познакомлю. Он очень сознательный молодой человек, я им горжусь. Заменил мне и Эльзе отца семейства. С Эльзой познакомлю чуть позже, сейчас ей волноваться нельзя. Но позже обязательно познакомлю. Мои дети очень добрые, и примут тебя легко. Им важен сам человек, а не его титул и положение в обществе.
