Но от размышлений меня отвлекла реакция Лорени, который мгновенно побледнел и сменив тон, лилейным голоском обратился к пареньку.
— Что Вы, лорд Альвейн, уверен здесь какая-то ошибка.
Хм, и кто у нас этот таинственный лорд Альвейн?
— Снежана, познакомься, лорд Тейт Альвейн, наследник северного клана вервольфов и владелец магической библиотеки, расположенной на их территории.
— Очень приятно, — улыбнулась я пареньку, которому вполне может быть около сотни лет.
— Взаимно, — смущенно ответил парень, в который раз заливаясь краской.
— У Вашей библиотеки какая-та определенная направленность, Лорд Альвейн?
— Зовите меня, Тейт, эрла Лемешева, — тихо пробормотал парень, бросив еще один взгляд на Ларилу.
Не успела я попросить и ко мне обращаться по имени, как вмешалась Нейльская, явно недовольная завязавшейся беседой на противоположном от нее конце стола, к которой с огромным интересом прислушивались практически все присутствующие.
— Айрон, как чувствует себя Стефания? Она писала, что ее мучают головные боли, — растянула в неприятной ухмылке губы эльфийка.
— Благодарю, Аделина, родители в добром здравии.
— Ах, я так по ним соскучилась, надеюсь удастся в этом сезоне их навестить. Но библиотека столько сил отнимает, — притворно вздохнула Нейльская, кокетливо хлопая ресницами в сторону моего мага.
— Наверно возраст дает о себе знать, — тихо, но, как оказалось недостаточно, ляпнула я, не подумав об остром слухе эльфов и оборотней.
Рерих вновь разразился хохотом, практически уткнувшись в тарелку.
— А ведь девочка права, Аделина, сколько тебе в этом году стукнуло? Четыреста восемь кажется?
Подобострастие, с котором взирали на Нейльскую сидящие подле нее, не позволило им в открытую потешаться над хозяйкой столичной библиотеки, но прикрытые веерами ухмылки, заметить было нетрудно.
Я почувствовала укол совести, но вспомнив о том, что Нейльская с порога попыталась указать мне, где мое место, я отогнала неуместные муки совести.
— Триста девяносто два, — процедила сквозь зубы эльфийка, прожигая меня пылающим взглядом.
Я ответила ей широкой улыбкой, отсалютовав бокалом. Если она наивно полагает, что сможет заставить меня чувствовать из-за ее демонстративного пренебрежения себя неполноценной и отдать Айрона на блюдечке, она сильно ошибается.
Лорд Ирей, который также был возмущен до глубины души, поспешил сменить тему, напомнив, что сразу после завтрака всех владельцев библиотек ждет организационное собрание в голубой гостиной.
Все как-то резко заторопились и вскоре разошлись кто куда. Мы с Айроном и стражами последовали их примеру.
— Эрл Варт, эрла Ларила, эрл Тейт, приятно было познакомиться, — улыбнулась я все еще сидящим за столом и приняв руку Айрона, напрвилась к двери.
К счастью, покинувший столовую за минуту до этого эрл Лорени, избавил меня от необходимости лукавить. Знакомство с ним явно нельзя назвать приятным.
— О чем задумалась, малышка?
— Думаю как выжить неделю в этом серпентарии и не опуститься до уровня местной аристократии, — поморщилась, вспоминая презрительные мордашки приближенных Нейльской.
— У тебя отлично получается, Снежа, — ухмыльнулся Балавар.
— Будто всю жизнь среди них провела.
Я лишь повела плечом. Не работали они в дружном женском коллективе, где если даже не будешь вмешиваться, тебя все равно втянут в какую-нибудь кулуарную интригу.
— Малыш, мне нужно вернуться в ведомство. Я постараюсь не задерживаться, — виновато улыбнулся мне маг.
— Все нормально, Айрон, я буду в порядке.
Поцеловав мужчину, кивнула Церасу и Балавару и проследив как они ушли порталом в столицу, обреченно вздохнула, вызвав тем самым смех оставшихся стражей.
— Прекращай, Снеж, не съедят они тебя. Пойдем, на собрание опоздаем.
Голубую гостиную искать не пришлось, поскольку неподалеку от столовой дожидалась бдительная Нора, которая и проводила нас туда.
— Спасибо, — улыбнулась я девушке, отпустив ту по свои делам.
— Вы не обратили внимание, за завтраком присутствовали только владельцы библиотек и представители местной аристократии или маги со стражами тоже были? — обернулась я к мужчинам, устроившись на небольшой софе у окна, подальше от центра комнаты, где скорее всего разместиться Нейльская с Иреем. В гостиную мы пришли первые, что позволо мне без помех оценить обстановку в стиле замка Снежной королевы со множеством хрустальных висюлек, ледяными фигурами и фресками, выполненных в холодных голубых тонах.
— Двоих сопровождали маги, — ответил мне Вин, безразлично рассматривая панно над камином, иллюстрирующее судя по всему Ледяные Пустоши. Я начала всерьез сомневаться в наличие вкуса у леди Нейльской.
— А кто маг и стражи у Нейльской?
— Маг — Ирей, кто же еще, — ухмыльнулся все тот же Вин.
— А со стражами ты познакомишься вечером, — туманно ответил Данион, бросив предостерегающий взгляд на щитовика.
Я нахмурилась.
— А что с ними не так?
— С чего ты взяла? — притворно удивился Вин.
— Вин, я успела Вас неплохо узнать и могу понять, когда Вы что-то не договариваете.
— А что еще ты успела узнать? — постарался сменить тему страж, но я не дала.
— Вин, что со стражами Нейльской?
— Да ничего особенного, — пожал плечами мужчина.
— Просто они женщины.
Я зависла на несколько мгновений, после чего осторожно поинтересовалась, что смущает моих стражей.
— То, что они вместо своих прямых обязанностей, занимаются удовлетворением специфических пристрастий Нейльской.
— Это то о чем я подумала? — на всякий случай решила уточнить.
— Угу, одному Ирею можно позавидовать, — некультурно заржал Вин, не обращая внимание на мое смущение.
— Гхм, и давно у Нейльской… это?
— Да последние лет сто пятьдесят. Думаешь почему они с Айроном расстались? Наша эльфийская птичка любит присутствие в своей спальне обоих полов. Ну, за столько лет немудрено устать от однообразия, — продолжал веселиться щитовик, подмигнув мне.
— Кошмар какой-то, — покачала головой, наблюдая как в гостиную один за другим входят владельцы библиотек.
Судя по прищуренному злому взгляду хозяйки резиденции, она приготовила какую-то подлянку. Эхх.
Глава 27
Всего в гостиной собралось тринадцать человек, из которых двое моих стражей и Ирей. Если больше здесь ни магов, ни стражей не присутствовало, значит получается всего на встречу приехало десять владельцев магических библиотек, включая Нейльскую. Не хватало одного, поскольку из книг мне было известно, что на территории королевства существует десять провинциальных и одна столичная библиотека.
