— Сильная девочка, повезло тебе чужак, — раздался за нашими спинами надтреснутый старческий голос.
Невысокая худощавая женщина, еще не старая, но уже и не средних лет, больше походила на ведьму из детских сказок. Судя по всему, та самая Митрофановна.
— Что Вы имеете в виду?
— Ты устояла, не поддавшись. Многие на твоем месте сдались бы соблазну.
Я потрясенно распахнула глаза. О чем она говорит?
— Впрочем с таким магом на тебе наверняка защита, так? — обернулась Митрофавовна к Айрону.
Мужчина лишь насмешливо вскинул бровь.
— А ты полагала, я отпущу ее к тебе беззащитную?
Не ответив, женщина продолжила свой путь к костру.
— Айрон, что вообще происходит, о чем Вы с ней говорили?
Мой маг вздохнул, заправляя выбившийся локон мне за ухо.
— У оборотней есть такой ритуал, когда мужские особи отпускают на свободу… скажем врожденный магнетизм, давая понять самкам, что готовы к выбору спутницы. Своего рода дразнят волчиц, а те в свою очередь либо поддаются, либо нет. Вот только внутренний зверь позволяет делать им это осознанно. Ты же по своей природе не можешь сопротивляться данному зову. Поэтому на тебе моя защита.
— Спасибо… — искренне поблагодарила я своего мужчину.
— Но почему меня не предупредили? Ведь если бы не твоя защита, я… я могла…
— Мы бы тебе в любом случае не позволили наделать глупостей. В отличие от твое подруги, — мрачно ответил подошедший Балавар.
Я резко обернулась, ища взглядом Ларилу. Но девушки нигде не было.
— Ее увел Тейт, не переживай, — поцеловал меня в висок Айрон.
— Идем, сейчас будет интересно, — потянул маг в направлении костра.
— Я уже в этом не уверена. Может не стоит?
Мужчины рассмеялись.
— Трусишка…
А праздник тем временем продолжался. Игры на свежем воздухе были сплошь на скорость и выносливость, что для оборотней не являлось проблемой, я же себя чувствовала беспомощным котенком.
— Малышка, ты не устала? — улыбнулся мне Айрон, стирая выступивший пот с моего лба и протягивая стакан охлажденного морса.
— Тебе правду сказать или соврать?
— Пойдем прогуляемся. Здесь потрясающий источник недалеко.
Кивнув моим стражам, Айрон взял меня за руку и повел в противоположную от костра сторону. Туда, где в белой арке искрился потрясающей красоты источник.
— Он считается священным для оборотней. По легенде, если оборотень обессилен или смертельно ранен, его приносят и опускают вот в эту чашу. Вода восстанавливает силу и ускоряет регенерацию.
— Он помогает только оборотням клана Альвейн?
— Нет, — покачал головой мой маг.
— Сюда приходят все оборотни, кому дал позволение Глава клана.
Мы еще какое-то время гуляли по лесу. Так странно было после снежной зимы, укутавшей Агларон и столицу в глубокие сугробы, просто идти по зеленой траве и слушать пение птиц.
— Айрон, лорд Альвейн хотел проверить Ларилу? Для этого позвали Митрофавовну и устроили демонстрацию волчьей мужественности?
— Аларик не верит в искренность ее чувств и его можно понять. Тейт — наследник влиятельного и обеспеченного рода.
— И что теперь? Подобных ему не любить? Может ты и мне проверку учинишь? — вскинулась я.
Данная тема была болезненной. Стефания ни на мгновение не позволяла мне забыть кем является Айрон и какое положение в местном обществе занимает.
— Родная, не язви. Между мной и Тейтом есть одна существенная разница — я никому не позволю вмешиваться, независимо от того устраивает мой выбор или нет.
— Скажи это Стефании, — тихо пробурчала я, но Айрон услышал.
— А причем здесь она? Я бы понял, если бы тебя волновало мнение моего отца. Но он от тебя без ума.
— Леди Илрохан во многом права.
— Малыш, мы кажется это уже обсуждали и сейчас у меня нет ни малейшего желания спорить по этому поводу.
Я кивнула.
— Лиан не возвращался?
Появившаяся тут же на губах моего мужчины улыбка насторожила.
— Что?
— Знаешь, не будь у этого Даниила планов на тебя, я бы может даже позволил ему узнать о нашем мире. Полное отсутствие инстинкта самосохранения и поразительное желание переехать заграницу.
— Угу, и желательно за чужой счет. В моем мире мужчин подобных ему называют альфонсами. Это те, кто живет за счет своей женщины. Она работает, чтобы обеспечить его, а он наслаждается жизнью. Так что с ним?
— Мне пришлось составить компанию Лиану.
И все. Никаких подробностей или обещаний. В этом весь Айрон.
Внезапно мое сознание пронзил ментальный крик моей гончей.
Я задохнулась от неожиданности.
— Родная? Снежана, что?!
— Эш… — прохрипела я.
Меня подхватили на руки и в следующий миг мы уже выходили из портала на поляне у костра где не на жизнь, а на смерть сражались два огромных волка. Рыжий и угольно черный. В последнем я с ужасом узнала Балавара.
Глава 58
Вокруг царила мертвая тишина. Оборотни в напряжении следили за сражающимися.
Я взглядом нашла остальных стражей, Церас приблизился.
— Где Тейт или лорд Альвейн? Их нужно остановить.
Оборотень кивнул, исчезая.
— Почему? — спросила я у стоящих рядом Вина с Данионом.
Мне не ответили. На поляне появился Глава клана. Однако вмешиваться не спешил.
У обоих волков были серьезные повреждения. Но сдаваться никто из них, казалось, не собирался.
Лорд Альвейн склонился к невысокому крепкому мужчине, который, по всей видимости, вводил того в курс дела. Отец Тейта нахмурился и мне это не понравилось.
Я судорожно вцепилась в Айрона.
— Он же пострадает, Айрон…
Мой маг подтолкнул меня к стражам, которые тут же окружили, а сам двинулся к лорду Альвейну.
Их тихий разговор было невозможно услышать. Я закусила губу, взволнованно следя за скалящимися волками. Судя по горящему огнем взгляду, мой страж был в бешенстве и плохо себя контролировал. Что же между ними произошло?
Спустя пару мгновений Айрон кивнул и вернулся ко мне.
На мой вопросительный взгляд маг не ответил, что-то тихо сказав стражам, после чего потянул за руку, намереваясь увести.
— Нет. Я никуда не уйду пока это не прекратится.
— Сейчас нельзя вмешиваться. Какой бы не был исход, он должен справиться сам. Идем.
