Вернулись они в замок только к закату. И сидя у камина, наслаждались теплом и тишиной.
— Спасибо!
— Я рад, что ты смогла развеять тоску.
— Да. Как давно мне не было так весело и хорошо. Это ведь не королевский замок?
— Нет, он всегда принадлежал нашей семье.
— Здесь очень хорошо. Но ты заметил, что твои слуги чем-то очень напуганы?
— Когда ты успела это заметить? Ведь видела их только мельком.
— Почти сразу, и знаешь, их напугал не наш приезд, а что-то другое. Мне даже показалось, что они обрадовались тому, что мы здесь.
— Может что-то с их детьми, стоит узнать. Я видел только четверых, хотя здесь их не менее десятка. Может заболели, и теперь не знают как к тебе обратиться за помощью?
— Нет, они боятся чего-то, что находиться за приделами замка. Стоит узнать, чего они опасаются. Не люблю быть в неведении.
Алан нахмурился. Девушка была права, если здесь есть что-то опасное, королеве лучше покинуть замок. Он на мгновение прикрыл глаза, мысленно вызывая дворецкого. Который, услышав зов хозяина, примчался довольно быстро.
— Вы что-то хотели, Ваша светлость?
— Арис, расскажи-ка мне, что происходит в замке.
— В замке все хорошо. Все как обычно.
— Арис, а где дети?
— Дети… Они в своих комнатах.
— Ложь! — Снежана, с интересом стала разглядывать стоявшего перед ней человека. Невысокий, болезненно худой, с загнанным выражением в блеклых глазах, от него шла аура застарелого страха. Вот только это был не страх перед ними. Страх был совсем другого рода.
— Арис, сейчас скрывая информацию, ты подвергаешь опасности главу государства, которая в данный момент здесь находиться.
— Я действительно ничего не скрываю, Ваша светлость. О том, что здесь происходит, мы несколько раз докладывали в крепость.
— Вот как? Тогда представь, что я не получал известий и введи пожалуйста меня в курс дела.
— Это началось больше года назад. И происходит это в округе. Сначала начинается снежная буря, а потом появляются они.
— Кто?
— Снежные волки. Раньше они никогда на людей не нападали, даже когда их хозяин был жив. Вы же помните того сумасшедшего ученого, который их создал?
— Продолжай!
- Это случается всегда во время метели, здесь она бывает редко, но если начинается то длиться сутками. Сначала пропали несколько детей, в деревне у подножья горы. Мы думали, что они просто заблудились, горы не самое безопасное место. А потом, дети стали пропадать прямо из дома. Когда заметили, что исчезновения происходит во время появления снежных волков, мы отправили вам сообщение.
— И что ответили из крепости?
— Сказали, что вы заняты и чтобы мы разбирались сами.
Алан был в ярости, и с трудом сдерживался, чтобы не напугать старика, который был не виноват.
— Сколько?
— Восемнадцать. Уже исчезли восемнадцать детей.
— Из замка тоже?
— Да, четверо старших. Когда вы появились, мы сначала думали, что вы приехали именно из-за этих исчезновений.
— Детей искали?
— Да. Мы прочесали всю округу. Никаких следов.
— Тел тоже?
— Вообще ничего.
— Я разберусь Арис, обещаю. И в следующий раз пишите сразу во дворец. А пока можете быть свободны.
Старик ушел. А Алан в бессильной ярости смотрел на огонь, с трудом сдерживаясь от желания отправиться в крепость и разнести там все.
— Чара! Знал, что не стоит оставлять её там. Но не думал, что она посмеет вмешиваться в мои дела.
— Не забывай, что она была королевой этой страны, и не привыкла отчитываться перед кем-нибудь.
— Защищаешь?
— Объясняю. Но ты прав, поговорить с ней, придеться. И избавиться от этой проблемы тоже.
— Нет. С утра я перенесу тебя обратно во дворец.
— И оставишь меня там одну? На тебя не похоже. Да и не забывай, зима моя стихия. И одному тебе не справиться. Расскажи лучше об этих снежных волках.
— Вообще-то к волкам, эти звери не имеют никакого отношения. Их просто так люди прозвали. А так они больше на огромных кошек похожи. Окрас белый, что позволяет им долго оставаться незаметными на снегу. Имеют огромные клыки. Очень подвижны, и по результатам исследований имеют зачатки разума. Созданы одним сумасшедшим ученым. Плотоядны, но я впервые слышу, чтобы они напали на человека. Особенно на мага. А дети, о которых шла речь, были достаточно сильны магически. И после обучения должны были стать довольно сильными магами. Не такими конечно как ты или я, но среди простого люда, они точно выделялись.
— Утром начнется метель, и сильнее всего он пройдет здесь. Вот и устроим им ловушку.
— Нет. Из замка ты не выйдешь!
— Алан, ты разве не заметил, что сказал старик? Дети стали пропадать прямо из дома. Значит, в замке вряд ли будет безопаснее, чем на улице. И не забывай, что именно там, я сильнее всего.
— Тогда, не отойдешь от меня ни на шаг.
— Нет. Вот ты, останешься в замке.
— С какой стати?
— Люди видели снежных волков, но ни один не видел, что они нападают на кого-то. Тем не менее, дети исчезают. Я думаю, что волки просто отвлекают внимание взрослых, когда тот, кому они подчиняются, появляется в доме, скорее всего используя портал, и уносит детей. Вот ты и будешь ждать его в доме. И не беспокойся, мне даже не придется напрягаться. Да и ты не раз повторял, что я гораздо сильнее любого мага этой страны.
— А если это, наш старый знакомый?
— Нет, он как и хранители ненавидит холод. На сей раз это совсем другой человек.
— Думаешь, он может вызвать метель? Ты, насколько я знаю, единственная, кому это подвластно.
— Умей он его вызывать, жертв было бы больше. Старик же сказал, что метели здесь редки. И я склонна верить, если учесть что все началось больше года назад.
— Тогда зачем метель?
— Чтобы скрыть следы. Я практически уверена, что он где-то рядом. Возможно, даже проживает в той деревеньке, о которой идет речь. Как маг он достаточно сильный, но вряд ли способен создавать порталы на большое расстояние. Вот и работает в пределах своих возможностей. Правда, зачем ему дети?
— Узнаем когда он появиться.
— Только ненароком не прибей. Нам еще нужно будет найти детей, если они живы.
— Думаешь?
— Надеюсь.
В эту ночь в замке никто не сомкнул глаз. Ближе к утру, Алан собрал в зале всех жителей замка, включая детей и заперев двери, остался с ними, в то время как Снежана вышла во двор, как только метель начала набирать силу. Люди напряженно смотрели в окно, где бушевала стихия. Там, в окружении снежного бурана, стояла хрупкая фигурка, и неподвижно вглядывалась вдаль. Казалось ни холод, ни сильный промозглый ветер не могут причинить девушке никакого вреда. Впрочем, так и было. Это была её стихия. И этот ветер рядом с ней становился тихим и послушным. Правда, со стороны все выглядело иначе. На сей раз, девушка была в белом, закрыв капюшоном белой шубки свои темные волосы, она практически слилась с окружавшей их белоснежной пустыней.
