— Странно, как оказывается много можно узнать во время собственной казни. Вот смотрю, на радость от моей гибели своих бывших друзей, и ощущение мерзкое в груди. И самое странное, единственный человек, который действительно был огорчен моей смертью давний, как я считал враг. Оказывается, я очень плохо разбираюсь в людях, — воин с горькой улыбкой смотрел на толпу.
— Как оказалось не ты один, наверное только Рей не испытывает сейчас разочарования, и то лишь потому, что не видит что здесь творится.
— Нет, это не из-за моей слепоты, а из-за того, что друзей я не заводил. Тяжело верить людям, когда тебя предали родители, сразу после рождения, бросив умирать.
— Вас хотя бы предали посторонние люди. А меня близкие, родные. Вон племянник, с какой радостью он смотрит, как меня обезглавили! А соседи, которым всю жизнь помогала? — лицо старой знахарки исказилось от боли. — Даже не поленились приехать, чтобы засвидетельствовать мою смерть. И ни одного, кто проронил хотя бы слезинку.
И действительно, несколько человек, похожих на жителей дальних деревень Нагорья со злорадством, наблюдали за казнью старой знахарки. Все это не добавляло наблюдающим радостного настроения. Теперь они знали все необходимое. И уже не так сильно переживали о том, что оставляют позади.
А казнь продолжалась. Теперь на эшафот поднимались другие. Уже не иллюзорная, а настоящая кровь обагрила топор палача. И скоро, никто не смог бы определить, сколько человек были казнены в этот день на площади. И только девять человек наблюдавших за собственной казнью из окна таверны знали, истинное положение дел.
А в толпе, так никто и не заметил двоих, закутанных в плащи людей. Высокого широкоплечего мужчину, и маленького ребенка сидевшего на его руках. Они стояли чуть в стороне, не отрывая глаз от казни, пока проходила показательная его часть. Но как только началась реальная казнь, оба исчезли, растворившись шумной толпе.
Глава 5
День приближался к своему завершению, когда прочитав последний приговор и приведя в исполнение наказание, люди стали расходится по домам. Город затихал, а девять фигур, растворившись в толпе, разными дорогами и в разное время вернулись во дворец. Это был последний раз, когда кто-либо видел их вместе. А на утро, у маленькой принцессы, появились няня, компаньонка, два телохранителя и пять учителей. Закрытые магической непроницаемой маской лица мужчин, вызывали дрожь у придворного люда. Их сторонились, их боялись, называя демонами. Точного количества хранителей принцессы никто не знал. Они были везде, и отличить закутанные в черное фигуры никто не мог. В то же время, при дворе появились пятеро мужчин: граф Долейн со своим другом, младшим сыном мелкопоместного дворянина, помощник секретаря короля, заместитель начальника охраны дворца и новый помощник казначея. Каждый, очень ревностно относился к своей службе, довольно часто поражая своей неуклюжестью и недалекостью ума. Что вскоре все перестали обращать на них внимания, и мало кто замечал, что каждый из них исчезал на несколько часов, и также незаметно появлялся. И только граф со своим другом (бывший вор прекрасно вжился в свою роль) всегда был в центре внимания, стараясь, сблизится, с как можно большим количеством людей. А вскоре во дворце разразился скандал.
Новый опекун маленького герцога Лерье был обвинен в подлоге документов. Как выяснилось, позже пользуясь тем, что мальчика никто не знает в лицо, этот господин пытался выдать за него своего собственного сына, который был ровесником малыша. Он получал от этого сразу огромную выгоду. Во-первых, его сын получал громкий титул и огромные богатства рода Лерье, а во-вторых он, будучи опекуном, распоряжался имуществом новоявленного герцога. Получив, таким образом, власть он от имени сына, стал распродавать земли не входящие в майорат. Посланный для расследования Александр, быстро нашел ослабленного, но еще живого ребенка и арестовал опекуна со всей семьей. Несостоявшийся герцог был помещен в сиротский приют, а опекун с женой и братом брошены в тюрьму, ожидая казни. Сам мальчик оказался под опекой короля, и остался жить при дворе.
Остальные новости были не такими громкими, но не давали скучать горожанам. Арест сына, известного купца, обвиненного в попытке убийства отца и краже завещания, в котором старик, завещал свое состояние детскому приюту, так и не простив сына. Арест, сановника, обвиненного в лжесвидетельстве приведшей к гибели целителя и убийстве отца, громкий скандал, приведший к помещению в монастырь небезызвестной графини собственным мужем — пожизненно. Да и еще немало других разоблачений и обвинений.
Этот год был ознаменован множеством арестов известных и влиятельных людей, доказательства вины которых, были неоспоримы. Король выполнил обещание, и каждый случай хранителей его внучки был рассмотрен, изучен и были приняты меры. И только враг Реймонда оставался на свободе, но зная его сомневаться в их встрече не приходилось. А он хотел встретиться.
Маленькая принцесса в это время, училась, училась всему, начиная от обычных хозяйственных дел, таких как уборка или вышивание до самообороны. Казалось, зачем принцессе учиться готовить или убирать свою комнату, но после нескольких покушений последовавших в первые дни службы, хранители перестали задавать вопросы. А два телохранителя, вообще старались питаться только тем, что готовила принцесса и её няня. Ведь из дворцовой кухни, они в основном получали только отравленную пищу. И если Макс имел возможность отлучаться из дворца, Рей все время находился при принцессе. И особого выбора блюд, кроме того, что приносили коллеги или готовила девочка, у него не было.
Принцесса так же помогала шить себе одежду, простую и удобную, а потом с помощью иллюзий придавала им вид нарядных платьев постоянно висящих в её шкафу, но которых не то, что носить, трогать было опасно.
Телохранители, практически ежедневно вынося из покоев принцессы трупы убийц, всерьез занялись физической подготовкой ребенка. И пусть у неё не хватило бы сил без магии справиться с взрослым, но уклониться от удара она должна была научиться. Ведь даже несколько секунд, могли в будущем спасти жизнь.
Как ни странно, сложнее всего ей давалась магия. Она не понимала, зачем зачитывать зубодробильные заклинания, когда достаточно, пожелать. И маг, махнув рукой на заклинания и жесты, стал учить её контролировать собственную силу. Вот здесь и возникли проблемы. Силы было слишком много для такого маленького тела, и впервые увидев, что случилось с чучелом, которое она пыталась видоизменить, хранители содрогнулись, осознав, что могло с ними случиться потеряй она хоть на секунду концентрацию, когда меняла им внешность. Магия принцессы просто разорвала куклу, оплавив остов. И после еще нескольких попыток, окончившихся катастрофой, маг чуть не опустил руки. Но в дело вмешался Рей, предложив сначала обучить девочку одному из видов боевых единоборств. Он только умолчал, что этой борьбе обучают элитных убийц, да и те не все выживают, во время обучения. Но контролировать функции своего организма и характера, эта борьба учит великолепно. Да и девочка, станет гораздо сильнее физически.
Тренировки начались, незамедлительно. Рей не позволял себе слабости уменьшить нагрузку ребенку, все время, ожидая её слез или жалоб. Но девочка молчала. И хотя не видел её лица, он был уверен, что принцесса ничем не выдает своего состояния. Он не мог не удивляться выдержке ребенка. Ведь сам, когда учился этой технике, будучи гораздо старше, ночами, когда никто не видел, плакал от боли. А принцесса находилась на глазах телохранителей сутки напролет. И за все время их знакомства, она не проронила ни слезинки. Она не только на боль, она даже на усталость никогда не жаловалась, хотя после особо тяжелых занятий. Рей относил девочку буквально на руках. Так как, не смотря на волю, детский организм не всегда справлялся с тяжелыми нагрузками. Мужчины поражались выдержке ребенка. И в конце концов не выдержав Рей спросил:
