На троне их уже ждал король, и князь вздохнул с облегчение, не заметив принцессу. Но когда увидел, кто стоит за троном, не удержавшись, вздрогнул. Кроме двух хранителей, здесь был также глава тайной канцелярии, держа в руках какую-то папку. Его высокую фигуру не заметить было трудно, особенно взгляд стальных глазах, выворачивающих душу. Вот это действительно был сильный противник, и хотя он уверял, что выполняет только те обязанности, которые положены ему по официальной должности, князь ему не верил. Но придаваться страхам было поздно, пора решить проблему, из-за которой они здесь собрались.
— Ваше величество, благодарю, что предоставили возможность обсудить с вами возникшие проблемы в такой короткий срок.
— И я рад приветствовать князя и его свиту у себя в Нагорье. Давайте опустим эти придворные поклоны и сразу перейдем к делу. К большому сожалению, у меня не так много времени. И как коллега вы должны знать, что власть это в первую очередь обязанности, а не развлечения, как многие привыкли думать.
— Разумеется. Я уверен, Вам уже сообщили о том, с каким предложением мы прибыли.
— Только в общих чертах. И хотя я полностью доверяю своей разведке, но в течение суток, вы вполне могли поменять своё решение.
— Нет, все остается в силе. Княжество Килин просит короля Нагорья принять его под свою руку. Мы привезли с собой все документы необходимые для присоединения княжества к вашему государству.
— Давайте не будем торопиться и решать все спустя рукова, сначала необходимо изучить все документы, и желательно в более удобном месте. Прошу всех кого вы сочтете нужным взять с собой и вас князь пройти в кабинет, а остальных в это время разместят в выделенных вам и посольству покоях. И ваша светлость, я хотел бы, чтобы этот молодой человек из вашей свиты прошел с нами в кабинет. Это ведь один из ваших сыновей?
— Да Ваше величество, это мой младший сын. Но он еще совсем ребенок, и не будет участвовать в обсуждении. Думаю его можно оставить со свитой.
— И, тем не менее, я настаиваю.
— В таком случае, не смею перечить.
Нескольких минут хватило для того, чтобы лишние свидетели были удалены, а представители посольства вместе с князем препровождены в кабинет короля.
Кабинет был обставлен немного не так, как ожидал князь. Он сам предпочитал говорить со своими подчиненными в своем кабинете. Но вряд ли додумался бы пригласить, кого-либо присесть. А здесь все было иначе. В кабинете стоял довольно длинный стол, за которую и посадили всех гостей, а также несколько представителей королевства. Первого советника князь знал давно, новый министр финансов поразил его молодостью, и разумеется этот ужасный человек, куда же без него. Но больше всего расстроило князя появление принцессы, которая села рядом с дедом во главе стола. И теперь спокойно смотрела на прибывших. Некоторое время в кабинете стояла тишина. Сначала король, а потом и принцесса были погружены в изучение документов и по мере изменения выражения их лиц, князь понимал, что скорее всего все документы придется переделывать. Он ждал решения короля, вот только ответила принцесса, перед этим передав часть документов министру финансов, а часть главе тайной канцелярии. Посмотрев на представителей княжества и остановив взгляд на князе, она с усмешкой сказала:
— Неужели вы действительно думали, что мы согласимся на таких условиях? Мало того, что вы предлагаете только союз и взаимопомощь, а не полное присоединение, но также требуете от нас уплаты всех долгов княжества, охраны границ и огромных субсидий. И предлагаете за это только союз?
— Но благодаря этому, вы обезопасите границы со стороны Килин.
— Давайте взглянем в глаза правде ваша светлость. Вы сейчас в безвыходном положении, а не мы. Как вы уже помните, нам не составит никакого труда обезопасить наши границы теми же мантикорами, которых мы временно прислали защитить ваши. Так что ваше предложение нам особой выгоды не сулит. Кроме трат, если учитывать что долги княжества значительно превышают стоимость всех его земель. Заметьте земель, настолько бесплодных, что источников прибыли кроме скотоводства не имеет. У вас слабая армия, практически нет золотого запаса, нет полезных ископаемых. Так что же вы хотите нам предложить? Ведь прекрасно знаете, что Дейра вам не помощник. Они конечно вам многое пообещают, когда завоюют Нагорье, вот только никто эти обещания выполнять не будет. Зачем нужны новые территории мертвым? Ведь именно вы окажитесь на передовой. Вы господа, хотите собственными руками уничтожить свой народ? Флаг вам в руки. А я просто отзываю мантикор. Хватит, вы и так отняли у нас силы и время.
— Подождите Ваше высочество, зачем же так сразу рубить с плеча?
— Ждать? А зачем? У вас есть другие предложения? Что есть у вас такого, что нам может понадобиться? А своим предложением вы отбили у нас охоту вообще вас слушать.
— Ваше высочество, — голос подал младший наследник князя.
— А ты чего встреваешь, молчи, не дорос ещё!
— Князь, помолчите минутку, пусть молодой человек скажет что хотел.
— Но…
— Князь, я не привык дважды повторять свои слова. Дайте договорить мальчику. Если уж взрослые ничего нам не могут предложить, то я уверен, что этот юноша сможет сделать достойное предложение.
— Спасибо Ваше величество. Я понимаю, что в данном вопросе я не имею право голоса, но просто прошу меня выслушать. Да у нашего княжества нет особых богатств, которые мы могли бы предложить. Но именно его расположение является нашим богатством. Даже имея слабую армию, мы долго можем противостоять превосходящим силам, именно благодаря расположению Килин. Наше княжество окружено скалами, подступов к нему очень мало, что существенно облегчает оборону. А значит, вам нужно будет гораздо меньше сил, для охраны границ, чем требуется в данное время.
— Это все верно мальчик, вот только это все имеет смысл, только в случае полного присоединения к нам княжества. А простой союз, нас не устраивает.
— Ну, это вы обсудите с отцом, я только указываю на выгоды, которые получит королевство. И еще если учесть, что основной долг княжества именно перед вами, то и тратит, так много денег для погашения государственных долгов, которые все равно перейдут к вам, в случае присоединения будет не таким большим. И разумеется, в случае присоединения Килин, вы получаете земли, которые как говорит принцесса не такие плодородные, но тем не менее, у нас самые лучшие стада, крупного и мелкого скота, а также лучшие лошади. А армии они необходимы.
Король с интересом смотрел на этого мальчика, и уже принимал на счет него определенные решения. Нет, упускать его не стоит. А то, что он прекрасно договориться с князем, он и так знал. Вот только видеть во главе княжества, такого типа не желал. А значит, князя придется сменить. А по тем сведениям, которые он получил о его наследниках, только этот мальчик чего-то стоил. Вот только это может не понравиться стоящим здесь людям. А значит, придется действовать по-другому. Он тихо изложил свое решение Рею, предоставив ему его осуществление. Тот долго не думая предложил выход. И пока, князь со свитой обдумывали сложившуюся ситуацию, он написал свои соображения на бумаге и передал королю.
