И только закрыла дверь каюты, как послышались знакомые быстрые шаги. Аютан стукнул несколько раз.
― Входи.
Он просунулся в дверь, держа большой масляный фонарь, и спросил:
― Я забыл как называется та форма паруса, что ты говорила?
― Трапеция.
― Тра-пе-ция…― медленно повторил он по слогам.― Трапеция…
― Это четырёхугольник с двумя параллельными и двумя непараллельными сторонами,― вспомнилось определение из школьного учебника.
Ают завис:
― Пара… что?
― Всё, хватит на сегодня. Будет время, объясню. А, кстати, я хотела спросить, что значат те значки на обратной стороне карты? Ну такие, с хвостиком?
― А-а-а, это! Это счёт ангов. Очень древний! Только я его плохо понимаю… Когда-то я пытался разобраться, еще когда помогал отцу и братьям, но он мне не даётся, мне проще по-нашему, хотя на Севере все только так и считают…
― А бумаги ещё много осталось? Я хотела кое-что нарисовать…
― Бери всё. Мы скоро будем в Перриколе, там докуплю.
― Спасибо, капитан, и… спокойной ночи…― он кивнул и прикрыл дверь.
А утром на горизонте показались Небесные острова. И они были синими… Синими, как небо! Поначалу подумалось, что туманная дымка придаёт им такой оттенок, но по мере приближения выяснилось, что это не так. Острова представляли собой цепочку скал различной высоты с очень редкой растительностью. Мне очень хотелось попасть на какой-нибудь остров, чтобы поближе рассмотреть горные породы, которые составляли этот сине-голубой заградительный барьер, но без разрешения ангалинов этого было делать нельзя. Небесные острова полностью принадлежали ящерам.
Ангалины появились в тот момент, когда «Медуза» оставила один из Небесных островов за кормой. Их было шестеро. Все желтоглазые, крупные как Флакс, и… вооружённые. Тёмные, чешуйчатые спины мелькнули вдоль борта, и я свесилась вниз, с жадным любопытством разглядывая соплеменников Макса. Так много ангалинов вместе, а тем более в море, я ещё не видела.
Команда засуетилась, убирая паруса, ставя судно на якорь и спуская шлюпку. Ают спустился по верёвочной лестнице, взял вёсла и направился к маленькой скале, всего лишь на полметра торчащей из-под воды. Там должны были состояться переговоры.
Ящеры, по традиции, хранили молчание, однако, один из них общался с капитаном посредством каких-то знаков. Ают говорил, а ангалин то кивал, то вертел головой в стороны, то показывал какие-то фигуры из трёх хвостовых пальцев.
Я стояла у борта, наблюдая эту картину, и хихикала: «Фигуры из трёх пальцев… Ха! В моём понятии такая фигура всего одна и её значение совсем не способствует успешным переговорам. А тут целый язык, почти как у глухих! Однако Ают всё понимает…».
Капитан бросил ящеру кожаный мешочек, который тот поймал на лету. Они ещё немного пообщались таким странным способом, а потом ангалин кивнул и звонко, пронзительно свистнул. Я вздрогнула: «Аж мурашки по коже!» Свист был настолько резким, что мне показалось, будто он прошил меня насквозь, как пуля. Оглянувшись на команду, я заметила, что все почувствовали, наверное, то же самое: мужиков передёрнуло, как и меня.
«А ведь при мне Макс никогда таких звуков не издавал… Какие удивительные всё-таки существа ― ангалины! И как же мало я о них знаю!» Через несколько минут, сразу после того, как Ают поднялся на борт, все снова забегали: мы снимались с якоря, ангалины дали добро на проход через узкий пролив. «Медуза» медленно двинулась вперёд под плотным конвоем: по два ящера с каждого борта, один за кормой, и один впереди, прямо по курсу. Подойдя к капитану, я спросила:
― А никак нельзя хоть на какой-нибудь островок сплавать? Хочу осмотреть эти синие скалы.
Ают пожал плечами:
― А что на них смотреть? Скалы как скалы из небесного камня,― он замолчал, а потом продолжил:― Старший ящер торговлю предложил, сказал, что у них есть пара сундуков с разбитого штормом в прошлом году корабля. Пройдём пролив, а там он покажет куда причаливать, там и посмотришь.
Пересечение пролива оказалось очень занимательным. Я глядела во все глаза. Если люди перегораживали реки мостами, с опускающимися решётками, то у ангалинов тоже было нечто подобное. Мост или блокирующая пролив стена, выступала над поверхностью буквально на десяток сантиметров. Вода была очень прозрачной, и уже издали можно было разглядеть, уходящую вниз, на самое дно, преграду. «Вот это да! А как же мы проплывём?! Стена полностью перекрывает пролив…». Не успела я толком додумать эти мысли, как стена дрогнула, волнение заметно усилилось и огромная преграда, разделившись на две части, поползла в стороны. Я открыла рот от удивления и принялась дёргать Аюта за рукав:
― А как?! Как они её раздвинули?!
― Где-то в скалах, с двух сторон, стоят механизмы, они и раздвигают стену. Как всё это работает, мы не знаем. Ящеры никого туда не допускают. Были любопытные, которым не терпелось узнать, но живым никто не вернулся… С ангалинами лучше не связываться, сама понимаешь… Каждый из них в несколько раз сильнее, быстрее и выносливее человека, тем более в воде.
Мы благополучно миновали промежуток между раздвинутыми стенами и взяли курс на дальний остров по левому борту, всё так же под конвоем шестёрки ящеров. Через несколько часов «Медуза» вошла в живописную бухту. Этот остров был более зелёным, чем синим, из-за густой растительности, но синих и серо-голубых скал на нём тоже хватало. В шлюпку я спустилась первая, за мной Ают и Кулан, а Данко остался за старшего. Мужчины были в доспехах и вооружены короткими мечами. Мой кинжал, как всегда, скрывался в складках юбки, хотя в случае конфликта с ангалинами, это оружие вряд ли бы помогло.
Если мужская часть нашей троицы вела себя сдержанно и немного напряжённо, то я абсолютно ничего не боялась, тем более ящеров, несмотря на их грозный и устрашающий вид. Мне было интересно всё! Четвёрка ангалинов осталась у шхуны, а двое сопровождали шлюпку до берега. Рептилоиды то и дело бросали на меня косые взгляды, а когда выныривали, усиленно принюхивались. Кулан сидел на вёслах, капитан на корме, а я на носу. Опустив руку в тёплую воду, я вглядывалась в дно, которое из-за удивительной прозрачности казалось совсем близким. То один, то другой ангалин подныривали под лодку, поражая своей грациозностью и красотой. Я наблюдала за ними и не могла оторваться. Как же они прекрасны!
Один был значительно крупнее, но более светлый, второй ― тёмно-серый, с крапчатым рисунком по бокам. Он мне понравился больше, потому как выражение его морды было каким-то более мягким, что ли, более спокойным. Проплыв под шлюпкой крапчатый перевернулся и… я обалдела. Да это же самка! Это она, а не он! Потрясающе! Она просто красавица! От сделанного открытия, я чуть не кувыркнулась за борт.
― Кари!― Аютан рванул мне на помощь.
