― Вас, эрдана, мне послали боги.
Я захохотала:
― Кто знает, Гун… Кто знает…
Так мы и просидели почти до заката. Гун оказался очень интересным собеседником: много знал, много видел. Я расспрашивала его о жизни, семье, о том кто он и чем занимался. О чём-то он рассказывал с радостью, о чём-то с грустью, а иногда его глаза наполнялись слезами.
Гунар Алебаан Тинар эн Васаб не был гондольером. У него не было разрешения на такую работу. В молодости он ходил в море, сначала матросом, потом дорос до помощника капитана торгового судна, а позже долгое время служил в столице при дворе террхана. Там встретил девушку, которая ответила ему взаимностью и они собирались пожениться. Но в тот год случилась эпидемия чёрной лихорадки, и его невеста умерла у него на руках. Тогда он решил, что чем-то прогневил Хранителя, раз тот забрал его любимую и больше о женитьбе не думал.
Болезнь выкосила тогда очень много народу, особенно детей и молодёжь. Люди пожилого возраста почти не заболевали, а остальные, как кому повезёт. Через несколько лет, после того как чёрная лихорадка покинула Восточные земли, случился серьёзный конфликт на границе между Востоком и Западом, и вскоре перерос в войну. Гуна, вместе со многими, отправили туда. Война оказалась затяжная. Никто не хотел уступать большие плодородные земли.
Глотнув пива, Гун продолжил свой рассказ:
― Армией командовал тогда один из племянников нашего террхана, Кареллан эн Растан, но за глаза все его называли Ящер, за молниеносную технику боя, как у ангалинов, хитрость и ум. Он был молод, красив, силён и мы бы оставили за собой те земли, но что-то случилось тогда, очень странное. На нас напали неожиданно и гораздо большим числом, похоже, что нас предали. Ящер со своими близкими воинами положил тогда очень много солдат, но это не помогло. Террхану Запада удалось привлечь на свою сторону северян, и наша армия была разгромлена. Я попал в плен, а потом на галеры,― и старик горестно вздохнул.― Вот там моя спина и согнулась…
Я сжала его морщинистую руку.
― Так что я не так уж и стар, эрдана… Просто жизнь так сложилась…
― А дальше, что было?
― В плену я пробыл около пяти лет. Однажды ночью наша галера столкнулась с плавучим островом и часть народу потонула. Мне же, каким-то чудом, удалось выплыть. Держась за бочку, я доплыл до другого острова, потом ещё до одного, а там меня подобрали рыбаки. Деться было некуда, и я решил вернуться в Банкор. Нашёл в городе своего племянника, он держит таверну «Сочный окорок». Его отец, мой старший брат давно умер, вот он меня и приютил в чулане. Я на кухне помогаю и по хозяйству, а недавно гондолу нашёл старую, починил и вот…― старик уронил несколько слезинок, но глядя на меня, улыбаясь, добавил,― сижу сейчас и пью пиво с самой красивой девушкой Восточных земель.
От избытка чувств я придвинулась и обняла его:
― Спасибо, Гунар… Спасибо, что поделился…
Он тоже крепко обнял меня:
― Я так рад… Давно я так ни с кем не разговаривал…― и тихо добавил,― на равных…
― Гун! А что случилось потом с Ящером, знаешь? ― имя Кареллан и упоминание о молниеносной скорости боя, почему-то засело в голове колючей занозой.
― А-а-а! С Кареллом?
Моё сердце ёкнуло: «Неужели это Карелл?! Тот, кого я знаю?!»
― Я знаю только, что террхан его в тюрьму бросил, по возвращении. Его то ли в предательстве обвинили, то ли ещё в чём, но я не верю. Кареллан был предан террхану и честно служил, что-то у них там между собой произошло, вероятно. Я ведь узнал об этом, только когда из плена вырвался. Позже дошли слухи, что Ящер сбежал, а больше я ничего о нём не знаю.
Я чуть не ляпнула: «Зато я, кажется, знаю…― но вовремя сдержалась.― Ох, язык мой, враг мой…».
Над городом сиял закат… Солнышки: Раматэа и Эала, мать и дочь, так их называли в легендах, медленно садились в море.
― Ну что? На сегодня всё, поехали домой?
― Конечно, эрдана.
― Гун! Давай без церемоний. Для тебя я Карина или Кари, и не надо кланяться постоянно. Я не могу спокойно смотреть на эти твои поклоны. Выше голову!
Гун снова прослезился.
Когда мы отплыли в сторону гостиницы и Гун принялся опять рассказывать, где, чей дом и как называют этот мост и почему, меня посетила идея.
― Гун, послушай… А почему бы тебе не заняться платными экскурсиями?
― Чем-чем?
― Ты прекрасно знаешь город, его прошлое, знаешь разные истории и рассказчик из тебя великолепный. Ты мог бы не просто доставлять приезжих до гостиниц или рынка, а как меня, возить по городу и рассказывать, рассказывать про всё. Разработать интересный маршрут, часика на полтора-два. Ведь Банкор очень большой город и здесь есть на что посмотреть, особенно тем, кто приехал впервые. Соответственно и плату брать побольше. Тут кто-нибудь так делает?
Сначала он смотрел на меня так, будто я несу чушь несусветную, но потом задумался:
― Нет… Никто так не делает. У всех жителей свои лодки, без них никуда. Но просто катать и просто рассказывать… и за болтовню деньги брать… Не знаю…
― Это не болтовня, Гунар. Это очень интересная и даже ценная информация, я бы сказала. «Кто владеет информацией, тот владеет миром!»― на моей родине есть такая поговорка. Ты подумай, если никто так не делает, то ты можешь стать первым. Раз мне понравилось тебя слушать, то почему другим не понравится?
― Эрдана, то есть, Карина… Кари… Ты так странно говоришь…
Да-а-а… Задала я Гунару задачу! Пусть подумает, а вдруг что-то путное получится?
Вернулась я, когда уже почти стемнело. Макса в комнате не было: «Похоже на охоту подался… Ой, чувствую, наслушаюсь про своё поведение…». Задвинув люк в полу креслом, я пошла узнать насчёт ванны.
Крианн сообщил, что горячая вода есть, и Гарри сейчас натаскает. Потом спросил, не хочу ли я познакомиться с его женой, она как раз вернулась от родственников. Я с готовностью, кивнула, и мы пошли на кухню. Запахи в столовой стояли такие, что слюни потекли… Сразу стало ясно, хозяйка на месте! Увидев жену Крианна, я убедилась в справедливости поговорки «муж и жена, одна сатана» и неважно, в каком конце Галактики или Вселенной находишься.
Маленькая, стройная, с толстой тёмно-каштановой косой, обмотанной вокруг головы, женщина вертелась на кухне, как юла. Крианн представил нас друг другу. Я слегка поклонилась:
― Приятно познакомиться, Марэна. Я в восторге от вашего чая!
Маленькая женщина сверкнула белоснежной улыбкой:
― Спасибо! Пейте на здоровье! Что хотите на ужин?
Я нагрузила на поднос тарелки и небольшой чайник и понесла к себе в комнату: «Буду лежать в ванне и пить чай, как королева». К моему возвращению ванна была уже заполнена, и от горячей воды поднимался пар. Я добавила немного холодной, заперла дверь и решила сначала немного перекусить. Под полом раздался стук.
