― Эрдана Кари, я тут думал…
― О чём?
― Ну о том, что вы мне говорили вчера…
― А-а-а… ты об этом. И что?
― Можно попробовать. Мой племянник сказал, что поможет. Его хороший друг, ткач, обобьёт гондолу недорогими коврами и подешевле продаст несколько подушек, ну чтобы комфортно было…
Я засмеялась:
― Правильно мыслишь… Твоим пассажирам должно быть удобно и подумай над маршрутом или даже несколькими.
― Я уже думаю. Только, эрдана, я хотел спросить…
― Гун, в чём дело?
― Надо заявку наместнику подать, налог заплатить…
― Тебе деньги нужны?
― Нет, эрдана, нет… Того, что у меня есть хватит. Просто лучше заявку сейчас подавать. Скоро праздничная неделя и их долго принимать не будут… Вы можете меня отпустить на полдня?
― Так вот ты о чём! А я не пойму никак, в чём проблема! Ну так поехали вместе!
У большого каменного здания с узкими окнами, неподалёку от центральной площади, собралась небольшая толпа. Я так поняла, что это городское управление, в котором заседали чиновники. Сам наместник такими делами не занимался, он, как говорится, был руководитель верхнего уровня. На стене висела длинная доска. Гун объяснил, что это доска объявлений. На ней писали мелом различные сообщения, указы, распоряжения и так далее… С другой стороны от входа была ещё одна, такая же. На этой доске могли писать свои объявления жители города: купцы, лавочники, содержатели таверн и гостиниц. Оказывается, подобные информационные или рекламные доски висели в разных частях Банкора.
Ждали мы долго. Когда же, наконец, открыли двери и народ хлынул внутрь, выяснилось, что чиновник, который сегодня отвечает за приём заявок на работу, будет только после полудня. Гунар расстроился, а я убедилась, что административно-чиновничья система одинакова, скорее всего, во всех мирах Вселенной: очереди, ожидание начальников, бумажная волокита и так далее и тому подобное.
― Не переживай, Гун. Пошли на рынок сходим, а потом вернёмся. Если ты решил, то нельзя отступать.
Так мы и сделали. На рынке я купила всё, что хотела, кроме сапог. За ними нужно было идти или сплавать на гондоле в другую сторону, на улицу портных и сапожников. Когда мы вернулись к городской управе, нужного чиновника ещё не было. В ожидании, я ходила вдоль досок с объявлениями. Читала я плохо. К сожалению, Гай так и не успел толком меня научить. Я знала не все буквы и их сочетания. Окатанская письменность, в каком-то смысле, походила на китайскую. Один значок мог обозначать иногда целое слово или часть его. Да и привыкнуть мне было сложно. Жаль, что языковые настройки в моей голове не распространялись на написанные знаки. Эти точки, палочки, крючочки и загогулины совсем не походили на знакомые буквы.
Гунар сначала не поверил, что такая «толковая», по его словам, эрдана практически не умеет читать. Было жутко стыдно. Моё высшее образование здесь имело мало смысла. Оттащив старика в сторону, я попросила его почитать мне объявления, попутно поясняя каждый знак. Мы разобрали уже треть из написанного на доске, когда Гуна позвали. Чиновник объявился.
За массивной конторкой сидел щуплый мужчина средних лет в чёрном камзоле с двумя рядами красивых пуговиц. Под ним тёмная рубашка с широким отложным воротником, лицо хмуро и очень серьёзно. «Мрачноватый тип…― подумала я.― Как бы не дал он Гуну от ворот поворот». Мы подошли. Чиновник сначала что-то долго чёркал стилосом и только потом поднял глаза. Гун начал отбивать свои поклоны, я же нагло рассматривала строгого дядьку.
― Слушаю… вас…― и также пристально начал разглядывать меня.
― Разрешение… официальное… в гондольеры…
― Имя?― не глядя в сторону Гуна, спросил чиновник. Он сверлил меня глазами.
Гун назвал своё полное имя и опять поклонился.
― Гондола имеется?
― Конечно, фаэдр.
― Давно живёшь в Банкоре?
― Почти десять лет…
― Хорошо… Где?
― У племянника моего, Дагана эн Эгилла, в таверне «Сочный окорок».
Чиновник кивнул:
― Знаю…― и неожиданно спросил,― это твоя дочь?
Гун вздрогнул, но я не растерялась:
― Нет, фаэдр. Я дочь старого друга Гунара, приехала встретить мужа из плаванья,― и поправила платок на шее, так, чтобы было видно кольцо.
Чиновник его заметил и опустил глаза.
― Сколько лет, служил ли где?― продолжал он спрашивать.
Гун кратко поведал свою биографию.
― Ну что ж…― и строгий дядька постучал стилосом по конторке.― Возраст у тебя уже преклонный, да и немощен, я вижу.
Гун начал оправдываться, мол, что он не так уж и стар, чувствует себя хорошо и вполне может справляться с работой.
― А налог кто в конце года заплатит, если ты к Хранителю отправишься?
― Но я…
― Можно принять заявку, но надо, чтобы два человека поручились за тебя. Найдёшь, тогда приходи. По полтора эре с поручителя, один за заявку и один за разрешение… Итого, пять эре.
Я быстро прикинула: только за эту бюрократию, Гуну нужно отдать половину золотого ранда.
― А сколько налог в конце года?― встряла я в разговор.
― Для гондольеров два ранда в год.
В общем, немного, учитывая, что официальное разрешение даёт само по себе неплохие привилегии, как объяснял Гун.
― Гун, а твой племянник может за тебя поручиться?
Старик пожал плечами.
― А я могу быть поручителем?
― Эрдана разве живёт в Банкоре?― чиновник ехидно глянул исподлобья.
― Нет, не живу…
― Поручиться имеет право только житель города.
Я решила не отступать:
― А если я заплачу больше?
«Чёрный камзол» откинулся на стуле и сцепил руки на животе:
― Насколько?
― В два раза.
― В четыре.
― В три.
― Годится,― и он улыбнулся.― Но второй поручитель всё равно нужен и он обязательно должен быть жителем города.
Гунар дёргал меня за рукав:
― Эрдана Карина, не надо… Я как-нибудь…
― Спокойно, Гун. Мы с фаэдром уже договорились. А второго поручителя мы найдём, не переживай. Оформляйте…
Служащий достал плотные листы, записал всё, что нужно и спросил моё полное имя. Я ответила. Мужчина хмыкнул:
