Если бы не Бумер, то появление Рекса я бы не заметила. Он молча улёгся рядом и уставился в сияющее небо. Вот так мы и просидели, пока два светила не показались на востоке. Рекс первым нарушил молчание:
― Ты несколько раз повторила непонятную фразу «ящик Пандоры»...
Я заглянула в большие лимонные глаза:
―Я говорила вслух?!
―Очень тихо... Что это значит?
Обхватив колени, я задумчиво всмотрелась в ярко-розовый горизонт:
―Это очень древняя земная легенда... Так звали женщину, созданную одним из богов... Она открыла ящик или ларец, или сундук, по сути, неважно что, и оттуда вылетели все беды и несчастья, а на самом дне осталась лишь надежда... Для вашего мира я стала такой Пандорой, вот только теперь это понимаю... Ведь меня тоже, похоже, создал в каком-то смысле один из богов, ваш Хранитель, а Книга ангов и есть этот ящик. Знания, что она содержит, способны полностью перевернуть ваш мир, а перемены такого масштаба чреваты самыми страшными и кровавыми последствиями...
Рекс подвинулся ближе. Длиннющий хвост обвился вокруг, а Бумер угрожающе зарычал, но я погладила любимца по лохматой голове:
― Спокойно, Бу, спокойно...
― Макс рассказывал о твоих странностях... Это имеет отношение к Хранителю?!
― Вам первому говорю... Ни Макс, ни Дайк, никто не знает, что тот внутренний друг, что обитал в моей голове, учил, объяснял, подсказывал, помогая выживать в вашем мире, и есть Восьмой бог Окатана. Это он привёл меня сюда через проход на Кифовом носу. Сначала я называла его Мозговой, ―в этом месте Рекс улыбнулся, ―потом Тан... он сам выбрал такое имя, и только позже, когда он покинул меня и не появился больше, я поняла, что Тан ― это окончание от Окатан, что в переводе с языка древнейших или ангов дословно значит «восьмой высший»... Всё-таки иногда я очень туго соображаю... ―Рекс положил тяжёлую голову на мои колени и закрыл глаза. А я водила пальцем по его чешуе, прощупывая странные и немного выпуклые золотые узоры.
Всё окружение Великого Ангалина видело нас, сидящих на этом длинном трамплинообразном выступе, и разговоры пошли такие, что «мама не горюй»! То, что Великий Ангалин отнёсся ко мне словно к равной понравилось далеко не всем старейшим, но после того, как Книга ангов начала открывать свои тайны они немного успокоились. А вот когда на рассвете нас заметили на Скале свиданий (мне никто не удосужился сообщить, что именно туда Рекс приглашает близких подруг, с которыми намеревается пополнить количество своих детей), обитатели дворца словно с ума посходили. Рекс положил глаз на богиню в человеческом обличье! Да как такое можно понимать?!
А ближе к вечеру Макс закатил мне первую, но очень бурную сцену ревности. Поначалу я совершенно не въехала в ситуацию, да и голова была иным забита. Но когда друг уже наверно в десятый раз за полдня спросил, люблю ли я его, начала подозревать что вокруг что-то происходит. Сидя у Книги и жуя кусок вяленого мяса из старых запасов (от рыбы уже тошнило), я достала из ящика новую партию дискет, помеченных оранжевым цветом, надо было хоть мельком продолжать их просматривать. Макс сидел рядом и неотрывно, и очень напряжённо пялился на меня.
― Что случилось?
― Это я у тебя хотел спрос-с-сить...
― ?!
― И как ты себе это представляеш-ш-шь?!
― Что именно?! ―я отложила еду, с тревогой глядя на друга.
― Отнош-ш-шения с моим отцом!
Я чуть не подавилась и несколько секунд непонимающе смотрела на него.
― Какие отношения?!
― Такие!!! ―завопил Макс и сдёрнул с себя золотистый проводок. ―Я видел! Я вс-с-сё видел! Как ты гладила его! А он леж-ж-жал на твоих коленях!
― Ты совсем того, да?! Что ты напридумал?!
― Я напридумал?! Вс-с-се видели! Все! Он со вс-с-семи подруж-ж-жками там лёживал! Это его любимое мес-с-сто!
Видя бешенство друга, я поначалу растерялась, а потом тоже начала закипать:
― Во-первых, никто, и ты в том числе, не предупредил о назначении этого места! Во-вторых, я пришла туда сама вместе с Бумером, потому что от ваших ангалинских тайн у меня мозги скоро взорвутся, а в-третьих ― мне что?! нужно было сказать твоему отцу «ах, извините, я хочу побыть одна», когда он там появился?! Мы просто разговаривали! Как тебе такое, вообще, в голову взбрело?!
Моя тирада не подействовала. Макс вращал глазищами, а с чешуи в буквальном смысле начали сыпаться искры.
― Я видел как он с-с-смотрел на тебя, а ты на него! Конечно! Он ж-ж-же Рекс-с-с! А кто я?! Просто один из кучи его с-с-сыновей!
― Ты чокнутый!!! ―заорала я. Терпение лопнуло окончательно.
― С-с-сама такая!!!
― Всё! Хватит! Книгу я открыла, а дальше сами как-нибудь разберётесь! ―и принялась носиться по комнате, отшвыривая ногами подушки и лихорадочно пакуя по мешкам нехитрый скарб, а потом высунулась в овальное окошко, под которым имелось нечто вроде балкончика. Там сидел Асс с обалдело-ошарашенным видом ― он очень любил там греться. Конечно, он всё слышал!
― Асс! Передай Рексу, пожалуйста, что богиня намерена отправиться восвояси и крайне признательна за гостеприимство!
― Ты не пос-с-смееш-ш-шь! ―прошипел Макс.
― Я?! Не посмею?! Да только попробуйте не доставить меня на «Медузу»! Я тут такое устрою! От Дрейфующих островов камня на камне не останется!
Макс резко развернулся и рванул прочь, а я продолжила лихорадочные сборы, причитая прямо вслух, потому как эмоции просто захлёстывали:
― Всё! Достал! Псих ненормальный! Да они тут все такие! Я ― подружка Рекса! Это ж надо придумать такое!
Когда я уже почти всё собрала, из прохода донеслись звуки, будто от падения, возбуждённое шипение и свист, а потом, толкая друг друга, ввалились Асс и Слай. Они ничего не могли сказать, только возбуждённо шипели-свистели-крякали, и лишь когда появился Шуан обстановка прояснилась, а я чуть не упала в обморок.
― Макссашарай выпил «слёзы богов»... ―медленно и чётко проговорил брат моего друга.
Мешок выпал из рук, а в глазах потемнело. В долю секунды в мозгу всплыли схемы превращения, вся последовательность биотрансформации ангов шаг за шагом, на которую, при правильном соблюдении инструкций, отводилось восемь суток. Первые двое ― начальная стадия, когда изменения происходят внутри организма. Вторая пара ― самая болезненная, когда отторгается прежнее тело, а новое формируется. Третья ― продолжение и завершение внешних и внутренних процессов, и последние двое суток ― заключительная фаза, типа отрастания волос, ногтей и привыкания к новому телу. Но если что-то пойдёт не так, то чудовищный монстр вместо Макса нам гарантирован!
