А затем, когда казалось, что ничего худшего на собрании уже не случится, Гарри объявил, что Мия вернулась как раз вовремя, чтобы сообщить последние новости по своему проекту.
– Итак, на этой неделе в пятницу мы встречаемся с маркетологами «Куперс», компании – производителя оздоровительных напитков, – начала Мия. – Я планирую познакомить их с нашими концепциями для телевизионной рекламы, и мы надеемся начать съемки не позднее июня.
Лора крепче стиснула ладони и взмолилась, чтобы остальные продолжали смотреть либо на Мию, либо в стол перед собой и не вздумали оглядываться на нее, как им, наверное, хочется. Воздух казался липким и гнетущим. Мысль, что Лора останется единственной, кого не вызовут доложить о новостях, слегка смягчалась пониманием, что она не сможет произнести ни слова, даже если откроет рот.
Она сидела в оцепенении, пока слушала кажущуюся бесконечной презентацию Мии, и могла сделать единственный вывод: каким-то образом за прошедшие полгода Мия Андерсон из непритязательной временщицы без амбиций превратилась в женщину, которая явно заслуживала свое место за столом совета директоров. Эта мысль казалась настолько неправдоподобной, что Лора задумалась: может, она ошибочно оценила Мию в ноябре, когда проводила с ней собеседование.
Ей хотелось, чтобы оставшиеся пятьдесят минут прошли как можно быстрее. Как только собрание завершилось, она была готова сбежать и, удачно сидя ближе всех к двери, первой выскочила из нее. Однако, оказавшись на этаже открытой планировки, сообразила, что идти-то ей и некуда. Вещи проклятой Мии Андерсон все еще лежали на ее столе, и как ни заманчиво было их сбросить, до такого Лора еще не докатилась.
– С возвращением, Лора.
Она сразу узнала этот голос.
– Извините, что не успела поздороваться раньше. У меня был важный звонок, я не могла оторваться от телефона.
– Ничего страшного, – произнесла Лора, поворачиваясь к Мии лицом.
– Наверное, нелегко было расстаться с ребенком сегодня утром?
– Все прошло хорошо, – солгала Лора. Она ни в каком виде не собиралась поддерживать разговор о своей личной жизни.
– Но вы ведь скучаете по нему, правда? – продолжала Мия. – Я имею в виду, должно быть, мучительно и тревожно, когда кто-то так сильно от тебя зависит. Это непросто.
– Ему очень повезло с отцом, – коротко ответила Лора.
– О, разумеется. – Мия не отрывала от нее взгляда, и Лора задумалась, насколько эта женщина уверена в себе. – Я просто хочу сказать, что понимаю, если сегодня утром вы чувствуете себя немного странно. – Мия помолчала и улыбнулась. – Думаю, на вашем месте я бы постоянно вспоминала о нем, и…
– Мия, вы не думали пересесть, чтобы я могла занять свой стол? – оборвала ее Лора, прежде чем Мия успела продолжить.
– Ах, да, конечно… – Мия замешкалась. – Я сейчас пересяду, – сказала она.
Как только Мия скрылась, Лора направилась прямиком к лифту, спустилась на первый этаж, достала мобильник и позвонила Нейту.
– Как он там? – задыхаясь, спросила она, едва муж снял трубку.
– Привет! У тебя все в порядке?
– Да, а как Бобби?
– Все отлично. Он сейчас задремал.
– Хорошо. Он всю кашу съел?
– Большую часть, маленький обжора, – хохотнул Нейт.
– Да, он такой, – улыбнулась она, закрыв глаза и массируя их кончиками пальцев.
– Лора, у тебя все нормально? Голос расстроенный.
– Да, все прекрасно.
– Ну и у Бобби тоже, чтоб ты знала. Я не свожу с него глаз вот уже один час и пятьдесят минут, – пошутил Нейт.
– Я знаю.
– Серьезно, что-то случилось?
– О боже, Нейт. Я не знаю, что делать… – простонала она и вкратце рассказала ему, что произошло.
– И каковы же причины, что говорит Гарри? – поинтересовался Нейт.
– Что Мия уже приступила, так что вполне может довести проект до конца. Он еще говорил что-то насчет того, чтобы облегчить мне возвращение, и что у него для меня какое-то новое дело на подходе.
– Ну и нормально.
– Но это все чушь! – воскликнула она.
– Что именно? Дело на подходе?
– Да вообще все! Что она такого особенного сделала, Нейт? Она просто справляется с работой лучше, чем я за все пять лет.
– Это вряд ли.
– Это наверняка так. Я не могу придумать другой причины, по которой ее оставили.
– Может, Гарри на самом деле хочет, чтобы ты работала над чем-то другим?
– Уверена, что нет, – возразила Лора, расхаживая от лифта до входной двери вестибюля и назад. У нее кружилась голова, и она никак не могла это побороть. В желудке посасывало при мысли, что придется подняться обратно и снова встретиться с Мией. Прямо сейчас ей больше всего хотелось выскочить за дверь и никогда не возвращаться.
– Что же, может, он и прав, – рассуждал Нейт, – и тебе будет полезнее на первых порах не напрягаться.
– В этом нет нужды, Нейт, – повысила голос Лора. – Гарри знает, какая я, он никогда не решил бы, что мне требуется время, чтобы снова войти в колею. Нет. Говорю тебе – она явно лучше меня, и поэтому мне придется просто смириться с этим, не так ли? – спросила она, зная, что этот день никогда не наступит.
– Лора, ты слишком отдаешься работе.
– Конечно, отдаюсь! – Свободной растопыренной ладонью она рубанула воздух у виска. – Мия – чертова временщица, Нейт! И она украла мою работу.
– Но это не так, дорогая. Судя по тому, что я услышал, она занимается единственной задачей, и…
– О господи, Нейт! Прекрати так говорить!
– Как говорить? – спросил он. – Я просто пытаюсь тебе помочь.
– Я знаю, но у тебя плохо получается! Я всего лишь хочу, чтобы ты был на моей стороне, а не твердил мне, что все в порядке, хотя на самом деле это не так!
– Ну извини. – Нейт помолчал. – Конечно, я на твоей стороне, но я не знаю, что еще сказать. Наверное, все это только временно, и что бы ни задумал Гарри, может, оно и к лучшему. Лора, я не понимаю, чем могу помочь, – повторил он.
В этом-то и была проблема. Нейт не понимал, потому что его работа айтишника сильно отличалась от ее. Он получал задания, вникал в них и выполнял, а затем сдавал руководителю. Она восхищалась его способностями, по-настоящему восхищалась. И она, конечно, не разбиралась в компьютерах так, как муж, ну а он не мог вникнуть в сложности ее карьеры. Хотя Лора и не ожидала от него понимания, это означало, что она никогда не получит от него ни одного толкового совета. И сейчас от разговора ей стало только хуже.
– Может, тебе поговорить с кем-то из команды «Куперс»? – предложил муж. – Кого ты знаешь лучше остальных?
Лора покачала головой. Она не представляла себя ищущей подобных путей.
