– О, это точно! – присоединилась к разговору Кей. – А Бобби выглядит таким счастливым. Неужели ты совсем не хочешь вернуться к работе, Нейт?
– Меня устраивает договоренность с женой, – услышала Лора его ответ. – Но да, наверное, я немного скучаю. Босс прислал мне на неделе электронное письмо, где спрашивал, не хочу ли я подрабатывать из дома, и вы знаете…
Лора обернулась и увидела, как он пожимает плечами. Для нее это было новостью. Нейт не упоминал ни о работе, ни о том, что по ней соскучился.
– Ну, я считаю, что ты настоящая звезда! Я имею в виду, подарок судьбы для Лоры. Хорошо ей каждый вечер приходить домой и видеть приготовленный ужин.
Лора услышала, как он вновь усмехнулся, и напряглась еще сильнее. Какого черта? Разве не то же самое все они делают для своих мужей? Что здесь такого? Это ровно то, что ожидалось от них всех с тех пор, как их детям исполнилось по две недели и послеродовой период закончился.
Когда они с Нейтом уселись в машину, чтобы ехать домой, Лора повернулась к мужу.
– Ты настоящая звезда! – произнесла она, склонив голову набок и закатив глаза. – Ты можешь поверить, что Кей действительно так сказала?
– Ну да, – ухмыльнулся тот.
– Это понятно, но я имею в виду – почему она считает для тебя подвигом то, что сама делает каждый день?
– Может, она думает, что мужчины – низшие существа, вот и удивляется, как я могу выполнять больше одной задачи в сутки.
– Она не это хотела сказать, и ты это знаешь, – проворчала Лора. – Она зондировала почву.
– Я так не думаю, – вздохнул муж. – Ты воображаешь то, чего нет.
– Я не воображаю, Нейт, – нас все осуждают. Меня осуждают, если точнее.
– Знаешь, не только тебя! – сказал он, возможно, чуть более резко, чем намеревался, потому что выглядел слегка смущенным, когда повернулся к ней. – Меня тоже. Ты что думаешь – меня мужики не спрашивают, когда я наконец вернусь на работу? Они уверены, что все это только на несколько недель, потому что ну не хочу же я засесть дома навеки? Я знаю, что они думают, Лора. Быть отцом-домоседом – это чепуха по сравнению с тем, чтобы идти зарабатывать деньги, – потому что именно этим должны заниматься мужчины. Меня тоже осуждают, но я не позволяю докучать мне этим, как позволяешь ты.
– Ты мне никогда ничего не говорил.
– Знаю. Потому что я не даю этому беспокоить меня. Потому что единственное, что важно, – это ты, я и Бобби. И нужно поступать так, как правильно для нашей семьи.
– А ты уверен, что это правильно?
– Конечно. – Муж искоса глянул на нее. – А ты разве нет?
Лора пожала плечами.
– Ты не сказал мне, что твой босс выходил на связь.
– Да ну, там ерунда. Он позвонил в начале недели и предложил одну идею. Спрашивал, не подумываю ли я выполнять какую-нибудь работу из дома. Мы ни о чем не договаривались.
– И что? А ты сам-то хотел бы?
– Я не знаю. Я подумал, что нам надо сперва убедиться, что это не помешает заботе о Бобби, но, по-моему, было бы неплохо.
Лора вздохнула и отвернулась, уставившись в пассажирское окно.
– Ты чего? – спросил муж.
– Все не так, как я ожидала, – призналась она, стараясь сдержать подступающие к глазам слезы. – Я думала, что вернусь в «Моррис и Вуд» и все будет, как раньше, но это не так. Я не чувствую себя на своем месте.
– Лора, ну а чего ты ожидала? У тебя теперь ребенок, ты мама. Жизнь изменилась.
Она покачала головой.
– Да не в этом дело, – сказала она сдавленным шепотом. – Это не имеет никакого отношения к материнству. У меня такое чувство, как будто… – Она замолчала, не закончив фразу.
– Что «как будто»?
– Как будто меня заменили. На кого-то помоложе, кто делает мою работу ничуть не лучше меня, вот только все остальные думают, что лучше.
– Лора, нужно выбросить это из головы, – сказал Нейт.
Она резко обернулась к нему.
– У тебя по-прежнему полно работы, которая занимает большую часть дня, – продолжал муж. – Мы почти не видимся всю неделю. Может, Гарри и правильно поступил, слегка тебя разгрузив. Я даже не представляю, во сколько ты будешь возвращаться домой, если вернешь себе «Куперс». Лора, может, тебе стоит смириться, что сейчас так и должно быть.
– Нейт, не могу поверить, что ты так говоришь! Ты понимаешь, что это для меня значит. Знаешь, сколько сил я вложила в этого клиента.
– Я знаю это, знаю. Но ты должна немного отступить и окинуть взглядом общую картину. Если ты начнешь борьбу – действительно ли все станет лучше? Уверен, ты сможешь добиться, чтобы тебе вернули клиента, но что потом? Сколько дополнительных часов тебе придется на это тратить?
– Я смогу это сделать, – сказала она почти шепотом.
– Подумай, от чего еще придется отказаться, и…
– От чего-то еще? – переспросила она. – А разве что-то еще осталось?..
– Я хочу только сказать, что не знаю, честно говоря, как ты сможешь с этим справляться. Я не завидую, что ты работаешь, Лора, ты знаешь это. Я никогда не сдерживал тебя. Но я и не хочу, чтобы ты упускала общение с Бобби. Было бы здорово, если бы вечерами ты приходила чуть пораньше.
Лора отвела взгляд. Это невозможно. Она оказалась в безвыходном положении.
– Я знаю, что у меня все получится, – настойчиво сказала она. – Я просто хочу получить возможность это доказать!
– Не понимаю, почему ты так волнуешься из-за этого, – сухо бросил Нейт.
– Я знаю, что не понимаешь! – воскликнула Лора. – Я знаю, хотя и пытаюсь тебе втолковать. Но не беспокойся. Все нормально. Я со всем разберусь сама.
Она вскинула руки, сдаваясь.
Нейт коротко хмыкнул и покачал головой, отворачиваясь к окну.
– Ты даже не представляешь, как она меня бесит, Нейт! – продолжила Лора, вытирая глаза ладонью. – Из-за нее я чувствую себя ненужной! – Она задержала взгляд на муже, ожидая, что тот ответит, пока не стало ясно, что он не собирается этого делать.
Лора скрестила руки на груди и съежилась в кресле, отвернувшись от Нейта и закрыв глаза.
Пора сделать ход. Если она собирается продолжать работать – а другого выхода она не видела, – нельзя сидеть сложа руки и позволять Мии и дальше занимать ее место.
Чем больше она терзалась из-за Мии, тем сильнее в ней поднималось тревожное чувство, что в этой женщине кроется нечто гораздо большее, чем Лора могла себе представить. И тогда она твердо решила, что с утра начнет выяснять, кто такая Мия и откуда она взялась. И она не остановится, пока этого не сделает, потому что Лора не верила ни единому слову, которое слетало с губ Мии Андерсон.
– Ты все еще хочешь заехать куда-нибудь поесть? – спросил Нейт наконец.
