– Я не верю, что у нее достаточно опыта, чтобы справиться с этой кампанией, – сказала Лора, качая головой. – Я имею в виду, что она перешла к нам из… – Она пощелкала пальцами в воздухе, пытаясь вспомнить предыдущее место работы Мии. Это была какая-то рекламная компания в Саутгемптоне, но не та, о которой Лора слышала. Мия трудилась там по краткосрочному контракту, который только что закончился, а это означало, что она могла приступать к работе уже со следующей недели. – Значит, говоришь, она действительно хорошо справляется? – спросила Лора, хотя и не желала услышать ответ. – Лучше, чем я? – продолжала она. – Мия выполняет эту работу лучше меня, вот в чем дело?
– Нет, Лора, ну что ты. Ты же знаешь, что это не так.
Она чуть не рассмеялась от мысли, что когда-то беспокоилась, что ее подсидит Патрик Картер. По крайней мере, она знала, как вернуть от него дела «Куперс» в случае чего. Но Мия? Она темная лошадка.
Гарри поерзал в кожаном кресле. Раздражающий скрип обивки громко прозвучал в тишине.
– Она не вместо тебя, – сказал он наконец. – Это совсем другое.
– Тогда скажи, в чем дело, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Надо держать себя в руках. Снаружи за стеклом любопытная толпа, нельзя позволить себе закатить истерику, хотя Лора с ужасом понимала, что вполне способна на это.
– Похоже, ты отнял у меня работу, пока меня здесь не было. Вообще-то я не думала, что ты способен на такое, Гарри. – Она снова услышала слишком высокие, визгливые нотки в своем голосе.
– Так, – сказал он, откидываясь назад. Его лицо стало жестким, и он поднял руки, чтобы оборвать ее, как будто она перешла границы допустимого. – Давай-ка полегче на поворотах. Ты же знаешь, Лора, что я никогда не сделаю ничего подобного.
– Полегче на поворотах? – повторила она. – Ты издеваешься? Это несправедливо. То, как ты поступаешь со мной, – несправедливо. – Лора вытерла глаза рукой, снова поймав Мию боковым зрением.
Она не будет плакать. Хоть сгорит изнутри от гнева, но плакать не будет.
– Я просто решил, что так сейчас правильнее. Мия начала эту кампанию, она хочет ее завершить. Никто не отнимает у тебя работу, Лора. Она по-прежнему твоя – ничего не изменилось. И послушай – я пока не собирался ничего говорить, – продолжал он мягче, не сводя с нее взгляда, как будто боялся, что она расплачется или сорвется на крик, – но на горизонте появилась новая возможность. Новое дело с нуля. Это будет крупный клиент, но пока ничего конкретного.
Лора продолжала смотреть на него. Она не решалась заговорить.
– Есть человек, с которым я когда-то работал, – пояснил Гарри, – и он хочет вложить кучу денег в создание бренда для своей новой компании. Лора, ты прекрасно справишься с этой задачей, но ты не в силах вести сразу оба проекта.
Она открыла было рот, но какое-то время не могла произнести ни слова. Перед уходом она разговаривала с Гарри о новых возможностях, выпрашивала другие дела, которыми могла бы заняться, но не учла, что ради этого ей придется отказаться от своего крупнейшего клиента. Наконец она сказала:
– С этой возможностью еще ничего не ясно.
– Нет, пока нет. Но я собираюсь устроить тебе встречу с ним в ближайшие две недели, а пока ты сможешь постепенно снова привыкнуть к работе. Я думаю, так тебе будет удобнее, – сказал он, умоляюще глядя на нее широко раскрытыми глазами. – Я помню, как Джейни вернулась на работу после рождения Эллы. Она чувствовала себя ужасно всякий раз, когда Элла болела, ей приходилось брать отгулы, и…
– Гарри! – фыркнула Лора. – Нейт сейчас сидит дома. И ты это знаешь. Он бросил работу, так что мне не придется бежать домой всякий раз, когда что-то случится.
Гарри широко расставил руки на столе перед собой.
– Я знаю, знаю! Но пойми, Лора, я не собирался вредить. Просто хотел, чтобы тебе было полегче.
Он встряхнул запястьем, и она заметила блеск золотых часов, мелькнувших под манжетом.
– Ты не смог бы мне навредить больше, даже если бы постарался это сделать, – сказала она голосом, дрожащим на грани срыва. – Я хочу сохранить «Куперс» за собой. Мне не нужен другой клиент.
– Ладно, – произнес он ровным тоном. – Хорошо, давай обсудим это еще раз, позже. Скоро начинается собрание, и мы оба не должны опаздывать. Встретимся позже.
Лора отодвинула кресло и встала.
– Я хочу, чтобы она убралась из-за моего стола.
– Договорились, – кивнул Гарри.
Она повернулась и вышла из кабинета. Слезы еще щипали глаза, когда она добралась до туалета и с силой ударила кулаками по поверхности рядом с раковиной. Вытащив грубую бумажную салфетку, она промокнула лицо, другой рукой опираясь на умывальник.
Ей хотелось кричать. Хотелось позвонить Нейту. Разрыдаться, выскочить из офиса и убежать домой, прежде чем нагрянет очередная неприятность. Гарри понятия не имел, от чего Лора отказалась, чтобы вернуться. Но она сделала это, потому что работа для нее многое значила и потому что верила: она проявит себя еще лучшей матерью, если будет ходить в офис.
Все, чего она хотела сейчас, – увидеть лицо Бобби, и мысль, что она упустила целый день его жизни из-за всего этого, была невыносима. Ее и без того завязанные узлом нервы натянулись еще сильнее. Шея покрылась предательскими красными пятнами, которые не исчезнут до совещания; и она знала, просто знала, что Мия Андерсон будет в том же зале совета директоров и с ней придется встретиться лицом к лицу.
Волосы Лоры, собранные в пучок, уже выглядели неряшливо, а тени для век, которые она так тщательно наносила сегодня утром, в ярком свете туалета казались смазанными и тяжелыми.
Она не поверила ни единому слову из того, что сказал ей Гарри.
Вероятно, он действительно разговаривал с давним приятелем, но почти наверняка еще пять минут назад даже не рассматривал кандидатуру Лоры. И конечно, она не думала, что новый перспективный клиент – причина, по которой босс позволил Мии вонзить когти в рекламную кампанию «Куперс».
Могла быть только одна причина, по которой Гарри разрешил этому случиться. Мия работала лучше, чем она. Это единственное, что приходило в голову Лоре: за прошедшие полгода ее заместительница зарекомендовала себя лучше, чем она за пять лет.
Она стояла, вцепившись пальцами в край раковины, когда дверь позади распахнулась. Миниатюрная девушка в очках с черепаховой оправой на мгновение остановилась, глядя на Лору в зеркало, и едва заметная улыбка возникла на ее губах, прежде чем она опустила голову и поспешила к кабинке.
Как же ее имя? Сьюзен? Нет, что-то вроде Сары. Точно, Сара Клифтон. Она устроилась в компанию за несколько месяцев до того, как Лора ушла в декретный отпуск, и всегда замирала в оцепенении, когда Лора просила ее о чем-нибудь. Удивительно, что она все еще работает здесь, поскольку Лора никогда не считала ее подходящей для графической команды Майка.
